Tanto la urticaria como la dermatitis son procesos cutáneos que pueden tener un origen alérgico, aunque no todas las reacciones inflamatorias que aparecen en la piel y que pican son de origen alérgico. Estas afecciones pueden ser provocadas por alimentos, medicamentos, picaduras de insectos, contacto con sustancias químicas o materiales como el níquel o el látex, e incluso por estímulos físicos como el frío, el calor, el ejercicio, la presión e incluso el agua.
Es importante destacar que en la mayoría de las ocasiones, se desconoce el factor causal. "La mayor parte de las veces es difícil saber si la reacción cutánea tiene un origen alérgico, aunque la tolerancia del mismo alimento, medicamento o contacto con el agente sospechoso después de la reacción, lo hace poco probable", asegura la doctora Lys Herráez, miembro del Servicio de Alergia del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid y presidenta del Comité de Alergia Cutánea de la Sociedad Española de Alergia e Inmunología Clínica (SEAIC).
La Unidad de Alergia Cutánea del Centro de Patología Alérgica se encarga del estudio y tratamiento de todo tipo de alergias cutáneas. Los síntomas más importantes para sospechar una alergia cutánea son el picor y la aparición de erupciones cutáneas. Los tipos más frecuentes de alergias cutáneas son la urticaria y las dermatitis y sus diversos tipos.
A continuación, exploraremos en detalle las diferencias entre estas dos condiciones comunes de la piel.
Urticaria: Características y Tipos
La urticaria es un trastorno dermatológico caracterizado por la aparición de ronchas en la piel. La característica principal de la urticaria es que esas ronchas son fugaces, es decir, duran muy poco tiempo, normalmente pocas horas y nunca más de 24. La urticaria es una reacción cutánea que se puede acompañar o no de angioedema (hinchazón) de cualquier parte del cuerpo.
Hay muchos tipos de urticaria y, al contrario de la creencia generalizada, muy rara vez son debidas a una reacción alérgica. Un porcentaje importante de las urticarias son agudas (es decir, las ronchas van y vienen durante un periodo menor de 6 semanas), pero otras son crónicas y pueden durar meses o años.
Según la Dra. Lys Herráez, los procesos cutáneos más característicos de la urticaria son:
- Urticaria aguda: Es una de las más frecuentes y se caracteriza por el desarrollo de lesiones tipo habón o roncha, que pican mucho y que característicamente duran menos de 24 horas en la misma localización. Cuando se acompaña de otros síntomas, como dificultad para respirar, náuseas o vómitos, se podría tratar de una anafilaxia y que, a diferencia de la urticaria aislada, se considera una reacción alérgica grave con necesidad de atención urgente inmediata.
- Urticaria crónica espontánea: Existe una urticaria de curso crónico, conocida como urticaria crónica espontánea, cuyo origen es poco probable que sea alérgico y parece que se trata más bien de un trastorno autoinmune con un enfoque en el diagnóstico y en el tratamiento diferente a la urticaria aguda.
Además, la urticaria por frío es una patología que surge directamente a causa de las bajas temperaturas. De hecho, aunque afecta a un 0,05% de la población, la incidencia es mayor en los países de climas más fríos. Además, es más frecuente en mujeres y en edades entre los 20 y los 40 años.
Entre los síntomas comunes de la urticaria por frío se incluyen picor, enrojecimiento de mejillas, piel áspera y un mayor grado de sensibilidad. Aitana Robledo, dermatóloga de la Fundación Jiménez Díaz, afirma que la urticaria por frío se manifiesta con "habones que son ronchas rojas sobreelevadas que pican mucho".
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Dermatitis: Tipos y Características
La dermatitis es una irritación en la piel que, usualmente, se presenta en forma de sarpullido, piel hinchada o enrojecida y, aunque es una reacción muy común, sus causas son muy variadas. Según la Dra. Lys Herráez, la dermatitis es otro tipo de reacción cutánea que se caracteriza por la presencia de lesiones enrojecidas, inflamadas con cierta descamación, de distribución variable y que, a diferencia de la urticaria, permanecen fijas durante varios días.
Existen varios tipos de dermatitis, incluyendo:
- Dermatitis irritativas: Son causadas por el contacto con agentes químicos agresivos como lejías, amoniaco, detergentes o productos corrosivos. Todos los pacientes que se expongan a sustancias con una capacidad irritante importante podrán presentar un eccema de contacto ortoérgico. No se necesita un periodo de sensibilización.
- Dermatitis atópica: Se presenta en individuos que tienen de forma congénita una piel seca, sensible y que, generalmente, se asocia con una predisposición familiar a desarrollar otros tipos de enfermedades alérgicas como la alergia al polen, ácaros, epitelio de animales, alimentos, entre otros. La dermatitis atópica puede agravarse en los meses de invierno por el frío, el viento y la sequedad ambiental. En el eccema atópico infantil deberán descartarse posibles factores desencadenantes, como son los procesos infecciosos y ciertos alimentos. En la mayoría de los casos, cuando llega la pubertad el eccema atópico desaparece quedando únicamente sequedad cutánea, y en alguna ocasión otras manifestaciones de atopia -urticaria, rinitis alérgica, asma, etc.-.
- Dermatitis de contacto: Es una reacción alérgica que no es de las más frecuentes. Según la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP) es una reacción de la piel frente a sustancias con las que tiene un contacto directo, y casi siempre se limita a la zona en que la sustancia toca la piel. Este tipo de dermatitis puede tener lugar en cualquier zona que contacte con la sustancia culpable, ésta es más frecuente en las zonas descubiertas, como en las manos, ya que son las que tocan casi todo; en orejas, muñecas o cuello con la bisutería; en los pies con sustancias que se emplean en el calzado; en cualquier parte del cuerpo con cremas, perfumes o ropas, por ejemplo. Algunas sustancias del calzado pueden causar síntomas incluso a través de los calcetines.
- Dermatitis Seborreica: Se centra en la cabeza. Al igual que otra genera descamación y rojeces, su origen está ligado a hongos.
- Dermatitis herpetiforme: Es común en celiacos, genera pequeñas pompas en partes concretas de la piel que generan picor.
- Dermatitis alérgica / de contacto: Ampollas y picores que aparecen en partes del cuerpo que hayan tocado materiales que afectan a la piel como bisutería o maquillaje.
Diferencias Clave entre Urticaria y Dermatitis
Aunque la sintomatología es, en ocasiones, confundible, hay indicios que permiten diferenciarlas. La dermatitis atópica cursa con brotes de eccemas, mientras que en el caso de la urticaria por frío, el paciente presenta habones, angioedema o ambos.
La principal diferencia entre la urticaria por frío y la dermatitis atópica reside en su origen. "La urticaria por frío es un tipo de urticaria inducible, provocada por la exposición a bajas temperaturas. Sin embargo, la dermatitis atópica es una patología previa que empeora en los meses de invierno debido al frío, el viento o la sequedad ambiental producida, por ejemplo, por el uso excesivo de la calefacción", señala la Dra. Inés Torrado, secretaria del Comité de Alergia Cutánea de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC).
| Característica | Urticaria | Dermatitis |
|---|---|---|
| Lesiones | Habones o ronchas fugaces | Lesiones enrojecidas, inflamadas con descamación |
| Duración de las lesiones | Menos de 24 horas | Varios días |
| Causas | Variadas, incluyendo alergias, estímulos físicos (frío, calor, presión) | Alergias, irritantes, factores genéticos (dermatitis atópica) |
| Localización | Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo | Variable, dependiendo del tipo de dermatitis |
Tratamiento y Prevención
En cuanto al tratamiento, lo primero es detectar la sustancia que ha provocado la reacción alérgica para eliminar el contacto con ella, para así acelerar la desaparición de los síntomas. El tratamiento consiste en evitar el contacto con la sustancia culpable. Se debe informar de los productos en los que está presente para evitarlos. Es conveniente mantener la piel bien hidratada y protegida con cremas.
Si se tiene contacto con la sustancia, las cremas derivadas de la cortisona se usan para disminuir la inflamación y las lesiones. Si las lesiones se infectan por rascado o por otro motivo, puede necesitarse un antibiótico en piel o tomado por boca. Las cremas de cortisona se usan durante pocos días. El uso muy prolongado puede causar problemas como atrofia de la piel.
Cada persona es diferente y se debe dar un tratamiento individual y personalizado, aunque la dermatóloga señala a los antihistamínicos no sedantes como los medicamentos principales para tratar la urticaria por frío, aunque si no hacen el efecto deseado, nombra a otras alternativas como los inmunosupresores y omalizumab. En cuanto a los productos de dermofarmacia que calman lo síntomas, Robledo hace hincapié en los geles syndet y las cremas de protección solar, aunque las temperaturas sean bajas.
Los pacientes con urticaria por frío deben realizar una vida normal, sin evitar la exposición al frío, sino realizando el tratamiento sintomático mínimo eficaz para mantener la tolerancia. "Generalmente se utilizan antihistamínicos de segunda generación a dosis habituales; si presentan mal control, se puede aumentar la dosis, según el antihistamínico, triplicando o incluso cuadruplicando la dosis habitual, siempre bajo prescripción de un alergólogo", explica la Dra. Torrado. Además, existen tratamientos en línea con la Alergología de Precisión para poder hacer frente a esta afección.
La prevención implica leer detenidamente las etiquetas de los productos cosméticos, optar por productos hipoalergénicos si tienes piel sensible y suspender el uso de cualquier producto que cause una reacción alérgica. La prevención de la alergia al sol implica el uso de protector solar de amplio espectro y ropa protectora, como sombreros y camisas de manga larga, para evitar las reacciones cutáneas.
En CMI-CLINICA MEDICINA INTEGRATIVA de Madrid aplican los criterios de la medicina integrativa para abordar a los pacientes con urticaria y dermatitis crónica:
- Buena y detallada historia clínica.
- El segundo paso es descartar que la urticaria o la dermatitis estén relacionadas con una enfermedad más grave y controlar así los procesos por los que evoluciona.
- - Paso 1: Luz intestinal.
- - Paso 2: Pared intestinal. Se repara lo que representa el 70% del sistema inmune, capaz de defendernos ante cualquier virus.
- En el último paso, tratar el aspecto emocional es básico.
"Lo mejor es que el individuo acuda a su médico de atención primaria, el cual le prescribirá los medicamentos necesarios para el alivio de los síntomas, valorará si existe sospecha de alergia y, por tanto, derivará al alergólogo, quien será, finalmente, el que determine la realización o no de un estudio alergológico, además de establecer determinadas medidas de prevención o de tratamiento ante posibles recidivas futuras", sostiene la experta.
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