Las alergias cutáneas son uno de los motivos de consulta más frecuentes para el dermatólogo. Debido a las características de estas enfermedades, es muy importante tratarlas adecuadamente en cuanto detectamos su presencia. En CMI-CLINICA MEDICINA INTEGRATIVA de Madrid aplicamos los criterios de la medicina integrativa para abordar a los pacientes con urticaria y dermatitis crónica.
En este artículo, exploraremos en detalle las diferencias entre el eccema y la urticaria, dos afecciones cutáneas comunes, analizando sus causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento.
¿Qué son los eczemas? Conoce todo sobre ellos
¿Qué es el Eccema?
Bajo esta denominación se reúnen un grupo de enfermedades de etiología y patogenia muy diferentes pero que comparten sus manifestaciones clínicas fundamentales y su histología. Tanto el término "eccema" como el más clásico "eczema" están aceptados por la Real Academia de la Lengua.
La palabra eccema o eczema se reserva para la reacción más lenta, más crónica y prolongada, que suele ser de sequedad y descamación. Se utiliza también con frecuencia el término "dermatitis" como sinónimo de eccema, pero "dermatitis" es un concepto más amplio que hace referencia a diferentes procesos inflamatorios de la piel que no necesariamente tienen relación con el eccema.
El eczema es una afección inflamatoria, es decir, significa que causa inflamación, enrojecimiento y dolor en la piel. Es habitual su presencia en las manos, 5,5 casos por cada mil personas/año. Un 15% de la población se ve afectada.
Realmente no se sabe el por qué. Se sabe que si la piel está dañada, por lesiones, infecciones, productos químicos, quemaduras, otro tipo de dermatitis, etc., es más fácil desarrollar una dermatitis de contacto, pero no se sabe por qué unas personas la desarrollan y otras no.
Un sinfín de factores pueden favorecer la aparición de dermatitis. Y el estrés es uno de ellos. «En una persona con predisposición genética a sufrir alguna enfermedad cutánea los picos de estrés pueden desencadenar brotes de la misma.
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Tipos de Eccema:
- Dermatitis Atópica: Cuyo origen suele ser genético, evoluciona entre brotes inflamatorios y periodos de calma. ¿Cuál es la causa? Disfunción de la piel (barrera cutánea) que provoca sequedad cutánea (xerosis) e inflamación (manchas rojas). Menos protegida, la piel es más reactiva al entorno.
- Eccema de Contacto: Este eczema se desencadena por el contacto de la piel con un agente irritante (níquel de joyas y accesorios, productos domésticos, guantes de látex, colorantes, etc.). Este tipo de dermatitis (o eczema) se produce ocasionalmente cuando la piel ha estado en contacto con este agente irritante: su dermatólogo puede hacer pruebas para identificar la causa.
Cuadro Clínico del Eccema:
La primera manifestación clínica del eccema es el prurito, de intensidad variable, desde un ligero escozor o quemazón a un picor intensísimo. En cuanto a las lesiones, su morfología va depender del momento evolutivo.
Aunque todas las lesiones, en mayor o menor grado, pueden presentarse simultáneamente, desde un punto de vista práctico, se pueden diferenciar tres fases o estadios: eccema agudo, subagudo o crónico (tabla 2), que en la clínica se corresponden con la forma de presentarse algunos de los eccemas más frecuentes.
Histopatología:
Las lesiones son diferentes dependiendo del momento evolutivo en que se encuentre el proceso. No existe una lesión patognomónica del eccema, aunque la más característica es el edema intraepidérmico o espongiosis, llamado así porque, observado al microscopio, da lugar a una imagen que recuerda a una esponja. Este edema se produce tanto en el interior de las células como en el espacio intercelular, el cual se ensancha y, cuando el edema es suficientemente intenso, se producen vesículas o ampollas intradérmicas. Cuando se rompen las vesículas se produce la salida del exudado que, al desecarse, da lugar a la formación de costras de fibrina.
En las lesiones crónicas se produce una hiperqueratosis, papilomatosis y acantosis, con el consiguiente engrosamiento de la epidermis y formación de placas de liquenificación. Estos cambios son debidos, en parte, al rascado provocado por el prurito.
¿Qué es la Urticaria?
La urticaria, consiste en la aparición de habones en la piel con mucho picor. En ocasiones se acompaña de manifestaciones sistémicas como dolor abdominal, hipotensión o dificultad para respirar, si la reacción alérgica es muy intensa.
Una urticaria se considera crónica a partir de las 6 semanas. Por suerte, no es una enfermedad muy grave, aunque la parte mala es que es frecuentemente olvidada e incomprendida.
Diferencias Clave entre Eccema y Urticaria
Aquí hay una tabla que resume las diferencias clave entre el eccema y la urticaria:
| Característica | Eccema | Urticaria |
|---|---|---|
| Causa | Genética, irritantes, alergias | Reacciones alérgicas, estrés |
| Lesiones | Eritema, pápulas, vesículas, costras, descamación | Habones con picor |
| Duración | Crónica, con brotes | Aguda o crónica (más de 6 semanas) |
| Histopatología | Espongiosis | No especificada en el texto |
| Pruebas Diagnósticas | Pruebas epicutáneas o pruebas del parche | Prick test |
Diagnóstico
En el caso de la urticaria, la principal prueba que se usa es el prick test. Esta prueba consiste en depositar una pequeña cantidad del alergeno sobre la piel y puncionar la zona con una lanceta.
En los eccemas alérgicos las pruebas que se usan se conocen como pruebas epicutáneas o pruebas del parche. En estas pruebas los alergenos se colocan en unas pequeñas camaras que se colocan sobre un parche adhesivo y se pegan a la piel (normalmente la parte superior de la espalda), los parches se retiran a las 48 horas y posteriormente se realizan lecturas de las pruebas a las 96 y en ocasiones a las 144 horas. Si la prueba es positiva se produce una reacción con eritema, pápulas y vesículas, dependiendo de la intensidad de la alergia.
Tratamiento
El tratamiento consiste en evitar el contacto con la sustancia culpable. Se debe informar de los productos en los que está presente para evitarlos. Es conveniente mantener la piel bien hidratada y protegida con cremas. Si se tiene contacto con la sustancia, los corticoides tópicos son el tratamiento de elección para disminuir la inflamación y las lesiones. Si las lesiones se infectan por rascado o por otro motivo, puede necesitarse tratamiento antibiótico por vía oral o tópica.
Asimismo, como indica la doctora Nespereira, existen «otras herramientas terapéuticas adyuvantes como las cremas hidratantes, que actúan reparando la barrera cutánea y favoreciendo una curación o una resolución más rápida de los síntomas.
Es importante señalar que cuidar la piel a diario, prestarle la atención que merece, ayuda a prevenir los síntomas cutáneos del estrés. Por eso, además de hidratar la piel diariamente, es conveniente realizar duchas cortas con agua tibia, usando geles con PH neutro y sin perfumes o limpiadores sin jabón, como Syndet.
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