El melanoma es un tipo de cáncer de piel que puede ser mortal si no se detecta a tiempo. Afortunadamente, cuando se descubre en sus primeras etapas, el melanoma es muy tratable. En este artículo, vamos a entrar en detalle en todo lo necesario sobre cómo detectar un melanoma de piel, así como en los signos de melanoma más frecuentes y los tratamientos más eficaces.
¿Qué es el Melanoma?
De manera general, el melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, las células que producen el pigmento melanina, el cual da color a la piel. El melanoma es conocido por su capacidad de propagarse rápidamente a otras partes del cuerpo, lo que lo hace particularmente peligroso si no se diagnostica y trata a tiempo.
Como la mayoría de los cánceres, el melanoma se trata mejor cuando se detecta (diagnostica) pronto. El melanoma puede diseminarse (por metástasis) rápidamente a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático o de la sangre. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten las infecciones).
Factores de Riesgo y Prevención
Comprender los factores de riesgo y tomar medidas preventivas también es fundamental a la hora de detectar un melanoma. Los factores de riesgo más importantes son las quemaduras solares, sobre todo en la infancia, la exposición solar intermitente y repetida, los factores genéticos y familiares que predisponen al desarrollo de melanoma y algunos tipos de piel con predisposición, ya que el riesgo de desarrollar melanoma es inversamente proporcional al grado de pigmentación de la piel.
La mejor prevención es una exposición responsable al sol. Hay que evitar la exposición prolongada sobre todo en las horas centrales del día, y usar cremas con factor protector alto en las zonas expuestas al sol (sobre todo en verano). Coloración piel y cabello: cuánto más clara es la piel, ojos y pelo, más riesgo existe de melanoma. Este riesgo es especialmente alto en personas rubias y pelirrojas.
Consejos para prevenir el cáncer de piel y los melanomas.
Signos de Alerta del Melanoma
Además de la regla ABCDE, existen otros signos de melanoma a tener en cuenta. Si observas alguno de estos signos de melanoma, es importante consultar a un dermatólogo para una evaluación profesional.
Los signos que deben alertar sobre la posible presencia de un melanoma son lo que se conoce como el ABCDE. Cualquier lesión Asimétrica, con Bordes irregulares, con diferentes Colores, con un Diámetro mayor de 0,5 cm y que haya cambiado en los últimos meses (Evolución) debe ser consultada a un dermatólogo para descartar la presencia de una lesión sospechosa.
Usted deberá ver al médico si tiene cualquiera de los siguientes signos de melanoma: cambio en el tamaño, forma o color de un lunar; exudación o sangrado de un lunar; o un lunar que tiene comezón, está duro, tiene protuberancias, se ha hinchado o duele al tocarse. El melanoma también puede aparecer en el cuerpo como un lunar nuevo.
Diagnóstico del Melanoma
Si usted tiene signos de cáncer de la piel, el médico le examinará la piel cuidadosamente. Si un lunar o área pigmentada no parece normal, el médico lo extirpará (escisión local) y lo examinará en el microscopio para ver si tiene cáncer. Esto se hace generalmente en el consultorio médico.
Si alguna mancha parece cáncer de piel, tu dermatólogo adormecerá la zona y la extirpará total o parcialmente mediante una biopsia de piel. Este procedimiento sencillo se realiza en la consulta y es rápido, seguro y fácil. El tejido extraído se enviará a un laboratorio, donde un especialista lo examinará con un microscopio de alta potencia buscando células cancerosas.
Estadios del Melanoma
Sin duda, comprender las fases del melanoma es esencial para evaluar su gravedad y planificar el tratamiento adecuado. Las fases del melanoma, también conocidas como etapas o grados, se determinan principalmente en función de la profundidad de la invasión del tumor en la piel y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Una vez que se encuentra un melanoma, se harán otros exámenes para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Este proceso se llama clasificación por etapas. El médico necesita saber la etapa de la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado.
La estadificación del cáncer es la manera en que los profesionales de la salud describen hasta dónde se ha propagado el cáncer en el organismo. El melanoma se divide en etapas utilizando cinco números romanos (0 a IV) y hasta cuatro letras (A a D) que indican un mayor riesgo dentro de cada etapa. El estadio se determina principalmente por detalles específicos sobre el tumor y su crecimiento que se registran en un sistema llamado TNM.
- Estadio 0: En el melanoma en estadio 0, la malignidad del tumor todavía está confinado a la capa superior de la piel. Las células cancerosas sólo se encuentran en la capa externa de la piel (la epidermis) y no han crecido más profundamente (en el dermis). El melanoma está in situ, que significa “en su lugar” en latín.
- Estadio I: En el melanoma en estadio I, hay células cancerosas tanto en la epidermis como en la dermis. Un melanoma en estadio I tiene un grosor de hasta 2 mm (Breslow espesor) y puede o no tener ulceración. No hay evidencia de que el cáncer se haya propagado a los ganglios linfáticos o a sitios distantes (metástasis). Estadio 1B: el melanoma es de 1mm de espesor o menos, tiene ulceración o un índice mitótico de al menos 1mm².
- Estadio II: El melanoma en estadio II se define por el grosor del tumor y la ulceración. Hay células cancerosas tanto en la epidermis como en la dermis. No hay evidencia de que el cáncer se haya propagado a los ganglios linfáticos o a sitios distantes (metástasis). Estadio 2A: el melanoma es de entre 1.01 y 2mm de espesor con ulceración. Estadio 2B: el melanoma es de entre 2.01 y 4mm de espesor con ulceración.
- Estadio III: El melanoma en estadio III se define por el nivel de afectación de los ganglios linfáticos y ulceración. En el melanoma en estadio III, el cáncer se ha propagado a uno o más ganglios linfáticos regionales o ha desarrollado un depósito de melanoma en la piel o la dermis a lo largo de los vasos linfáticos antes de llegar a un ganglio linfático, lo que se denomina metástasis en tránsito o satélite. No hay evidencia de que el cáncer se haya propagado a sitios distantes (metástasis).
- Estadio IV: En el melanoma en estadio IV, el cáncer se ha propagado más allá del sitio original del tumor y de los ganglios linfáticos regionales a áreas más distantes del cuerpo. Los sitios más comunes de metástasis son la piel distante y los ganglios linfáticos, luego los pulmones, el hígado, el cerebro, los huesos y/o los intestinos.
Recurrencia o recidiva: Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado.
Tratamientos para el Melanoma
Una vez detectado el melanoma, el tratamiento dependerá de la profundidad del mismo en la piel, si se ha extendido y el estado general de salud del paciente.
Existen tratamientos para todos los pacientes con melanoma.
Cirugía
En el tratamiento del melanoma, los especialistas médicos se esfuerzan por extirpar todo el cáncer. La cirugía suele ser la forma más eficaz de hacerlo y puede ser el único tratamiento necesario para melanomas incipientes.
La cirugía es el tratamiento primario para todas las etapas de melanoma.
- Extirpación quirúrgica amplia: Una operación en la que se extirpa el cáncer y parte de la piel alrededor del tumor. Quizás sea necesario tomar parte de la piel de otra área del cuerpo para colocarla en el lugar donde se ha sacado el cáncer.
- Cirugía para extirpar el tumor completo y hasta dos centímetros de los tejidos adyacentes. Se podría llevar a cabo un injerto de la piel para cubrir la herida.
- Cirugía para extirpar el tumor completo y hasta tres centímetros de los tejidos adyacentes. Se podría llevar a cabo un injerto de la piel para cubrir la herida.
La cirugía de Mohs es una técnica micrográfica extremadamente efectiva para eliminar el cáncer de piel, con una tasa de curación de entre el 97% y el 99%. Algunos cánceres de piel pueden tener raíces que se extienden hacia diferentes tejidos, aumentando el riesgo de metástasis. La cirugía de Mohs requiere la coordinación entre el equipo de dermatología y el de patología para realizar una valoración microscópica inmediata del tejido extraído. Esta técnica se utiliza en casos donde el cáncer ha reaparecido, hay un alto riesgo de recurrencia, o se requiere un resultado estético prioritario.
La cirugía de Mohs se destaca como el tratamiento más eficaz para la eliminación de tumores, con una tasa de reaparición de solo el 2%. Una de las principales ventajas de la cirugía de Mohs es su capacidad para conservar la mayor cantidad de piel sana. Esta técnica se realiza de manera gradual, permitiendo que el tejido sano sea preservado al máximo y resultando en cicatrices mínimas. La cirugía de Mohs es un procedimiento ambulatorio, lo que significa que los pacientes pueden regresar a sus hogares inmediatamente después de la intervención.
Quimioterapia
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia puede ser ingerida por pastillas, o puede introducirse en el cuerpo con una aguja en una vena o músculo. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento sistémico porque los medicamentos se introducen al torrente sanguíneo, viajan a través del cuerpo y pueden destruir células cancerosas en todo el cuerpo.
Si el melanoma ocurre en un brazo o pierna, la quimioterapia puede administrarse con una técnica llamada perfusión arterial aislada. Con este método, los medicamentos de la quimioterapia se ponen directamente en el torrente sanguíneo del brazo o pierna donde se encuentra el melanoma. Esto permite que la mayor parte del medicamento llegue directamente al tumor. Sin embargo, la quimioterapia no ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de melanoma.
Si el médico elimina todo el cáncer que se puede ver durante la operación, a usted se le podría administrar quimioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula de cáncer que haya quedado. La quimioterapia administrada después de una operación a una persona que no tiene células cancerosas detectables se llama quimioterapia adyuvante. La terapia adyuvante ha demostrado ser efectiva en pacientes quienes la enfermedad se ha esparcido a los ganglios linfáticos.
Radioterapia
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas y reducir los tumores.
Terapia Biológica (Inmunoterapia)
El propósito de la terapia biológica es el de tratar que el cuerpo combata el cáncer. En esta terapia se emplean materiales hechos por el cuerpo o fabricados en un laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. El tratamiento biológico también se conoce como terapia modificadora de la respuesta biológica o inmunoterapia (BRM).
Otros Tratamientos
Un tratamiento que considerado estándar podría tomarse en cuenta según los resultados obtenidos por varios pacientes en pruebas anteriores, o usted podría optar por participar en una prueba clínica. La cirugía es, en la actualidad, el único tratamiento estándar para melanoma. Las pruebas clínicas están diseñadas para encontrar mejores métodos para el tratamiento de pacientes con cáncer.
Mediciones y Factores Adicionales
Cuando se clasifican los melanomas se utiliza también una escala para medir el espesor (profundidad) del melanoma. La mayoría de pacientes tienen melanomas de 1mm de espesor o menos. Esto se clasifica como melanoma estadio 1 o melanoma fino. Si el melanoma es grueso, es más probable que se propague a los vasos linfáticos más cercanos.
El melanoma in situ es un término usado para describir la etapa muy temprana de un melanoma. Las células de melanoma se encuentran sólo la capa superior de la piel (epidermis) y no se han extendido hacia abajo en la dermis.
La profundidad de Breslow mide en milímetros el espesor del tumor primario. La Profundidad de Breslow se mide a partir de la capa externa de la epidermis a la más profunda extensión del melanoma. Lo más grueso que sea el tumor, mayor es la probabilidad de que haya metástasis o propagación a los ganglios linfáticos regionales o sitios distantes.
El nivel de Clark describe la profundidad del tumor primario y la cantidad que a penetrado los distintos niveles de la piel. Nota: El nivel de Clark ha sido reemplazado por el número de mitosis como unpredictor más exacto de la supervivencia y se utiliza en tumores en estadio I no más de 1,0 mm de espesor.
Recuento mitótico (Rate): El número de células cancerosas que se encuentran en el proceso de división cuando un patólogo examina una muestra de tejido por un microscopio.
Micrometástasis son tumores muy pequeños que no son visibles a simple vista. Sitio de metástasis a distancia: áreas de la piel vs.
El Índice mitótico describe el número de células que se encuentran en proceso de división en una cierta cantidad de tejido de melanoma.