La aparición de fiebre acompañada de una erupción cutánea es un motivo de consulta frecuente, especialmente en la edad pediátrica. Aunque en muchos casos se trata de infecciones virales autolimitadas, es crucial identificar las causas subyacentes, ya que algunas pueden ser indicativas de enfermedades graves que requieren atención urgente.
Este artículo aborda las diversas causas de la fiebre con erupción cutánea, desde los exantemas virales comunes hasta condiciones más serias como el síndrome de Stevens-Johnson y la enfermedad de Kawasaki. Se describirán las características clínicas de cada entidad, así como los métodos diagnósticos y las opciones de tratamiento disponibles.
Ejemplo de erupción cutánea.
Exantema Viral: Una Causa Común
El exantema viral es una erupción cutánea que se origina por un virus. El hecho de estar en contacto con una persona infectada por este, aumenta notablemente el riesgo de padecer exantema viral. Los síntomas comunes incluyen la aparición de una erupción cutánea con manchas y ronchas en la piel, que puede aparecer en el cuerpo o en la cara y, dependiendo del tipo, puede acompañarse de dolor.
Es importante destacar que es completamente normal que aparezca el exantema vírico sin fiebre, sobre todo en determinados casos.
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Tipos de Exantema Viral
No solo existe un tipo de exantema viral, sino que puede haber varios. A continuación, se describen algunos de los más comunes:
- Sarampión: Es un exantema viral altamente contagioso. Sus síntomas son un exantema que aparece a los 3 días de que se produzca el contagio y que se disemina a lo largo de la cara y el cuerpo.
- Varicela: Un ejemplo es la varicela. Cuando los niños la tienen, es común que alguno de los padres la pueda sufrir también, aunque en su caso los síntomas suelen ser peores y hay un mayor riesgo de que aparezcan complicaciones.
- Rubeola: Que aparece debido al virus togaviridae.
- Roseóla: Suele afectar a los niños y el responsable es el herpes virus 6 o 7.
- Exantema toxoalérgico: Aparece en los lactantes, a los 3 días de vida. No es contagioso, a diferencia del exantema viral, y no se tiene muy claro por qué aparece. Cursa con granitos rojos en cuerpo y cara que desaparece a los 7 días.
Erupción característica del sarampión. Fuente: CDC.
Tratamiento y Prevención del Exantema Viral
El tratamiento general para el exantema vírico es atendiendo a los síntomas. Se puede recetar algún antipirético para mantener la fiebre bajo control o un antibiótico si se produce una infección bacteriana debido a una complicación de la enfermedad. No existe un tratamiento concreto para tratar el exantema vírico.
Se debe acudir al médico si la fiebre no baja, la erupción cutánea empeora o hay un malestar generalizado.
La prevención del exantema viral pasa por la vacunación. Esto no quiere decir que el virus no pueda contraerse en algún momento, pero sí es verdad que los síntomas serán mucho más leves.
Síndrome de Stevens-Johnson
El síndrome de Stevens-Johnson (SSJ) es un proceso agudo poco frecuente con una morbimortalidad significativa. Es una dermatosis reactiva consistente en un eritema multiforme con presencia de vesículas y/o ampollas en mucosas (sobre todo oral). Su presentación más severa es la necrólisis epidérmica tóxica.
La causa más frecuente es la hipersensibilidad a múltiples fármacos, seguido de infecciones, enfermedades del tejido conectivo y neoplasias. Es un síndrome, que aunque poco frecuente, debemos de pensar en él ya que la instauración rápida de un tratamiento adecuado así como la rápida retirada del fármaco desencadenante pueden reducir considerablemente la morbimortalidad.
Lesiones características del Síndrome de Stevens-Johnson. Fuente: Dermapixel.
Diagnóstico y Tratamiento del SSJ
Aun cuando el diagnóstico del cuadro es clínico, se puede confirmar con biopsia cutánea. Hay estudios que sugieren que el uso de glucocorticoides, gammaglobulinas intravenosas o tratamiento de soporte, no habiendo evidencias de la superioridad de unos sobre otros.
El uso de la ciclofosfamida y ciclosporina ha sido utilizado en algunos estudios, pero no se dispone de resultados concluyentes que respalden su uso.
Exantema Súbito (Roséola)
El exantema súbito, también llamado roséola o sexta enfermedad, es una enfermedad de origen vírico presente en niños pequeños. Afecta sobre todo a bebés y niños hasta los 4 años de edad, aunque la mayoría de los casos (90%) se dan antes de los dos años. Se trata de una enfermedad aguda con buen pronóstico, que se caracteriza por durar poco tiempo, con un inicio y un final claramente definidos.
Síntomas del Exantema Súbito
Los dos síntomas más característicos del exantema súbito o sexta enfermedad son:
- Repentina subida de la fiebre, que puede llegar hasta los 40 grados. A pesar de ello, el niño afectado suele encontrarse bien. La fiebre puede prolongarse varios días y, del mismo modo que comenzó, desaparece de forma repentina.
- Erupción de color rosado. La disminución de la fiebre viene acompañada de la aparición de una erupción con pequeños puntos de color rosado o rojizo que, al ser presionados, se blanquean. El sarpullido habitualmente empieza en el tronco y se extiende por la cara y, de forma menos evidente, por brazos y piernas. Esta erupción suele desaparecer pasadas unas horas o, como mucho, a los tres días.
Erupción característica del exantema súbito (roséola). Fuente: Harvard Health.
Diagnóstico y Tratamiento del Exantema Súbito
Los síntomas más característicos del exantema súbito, que como has visto son la fiebre y la erupción cutánea, también están asociados a otras patologías. Por eso es importante que, si tu hijo manifiesta alguno de estos síntomas, acudas al pediatra para que realice el diagnóstico.
Para confirmar o descartar si se trata de exantema súbito, el pediatra tendrá en cuenta: edad del niño, historia clínica y si la aparición de las manchas ha coincidido con la bajada de la fiebre alta y repentina.
Como enfermedad viral, el exantema súbito no puede tratarse con antibióticos, ya que estos solo son eficaces en caso de infecciones causadas por bacterias. Debido a ello, el exantema súbito no tiene un tratamiento específico, sino un tratamiento sintomático. Es decir, el manejo médico se centra en aliviar los síntomas de la enfermedad.
Otras Causas de Fiebre con Erupción Cutánea
Además de los exantemas virales y el síndrome de Stevens-Johnson, existen otras enfermedades y condiciones que pueden cursar con fiebre y erupción cutánea. Algunas de ellas incluyen:
- Escarlatina: Causada por una bacteria llamada Estreptococo betahemolítico del grupo A (pyoneges) que produce una toxina que ocasiona el exantema.
- Enfermedad de Kawasaki: Requiere atención urgente.
- Síndrome de shock tóxico estreptocócico o estafilocócico: Requiere atención urgente.
- Reacciones medicamentosas: Requieren atención urgente.
- Infección meningocócica: Que, en pocas horas, puede evolucionar a una sepsis fulminante y muerte del niño.
Diagnóstico Diferencial
Muchas veces no será posible determinar con precisión la etiología de la fiebre con exantema si no se dispone de métodos de laboratorio, como la detección de virus por PCR; sin embargo, casi siempre será posible descartar una causa grave mediante la historia clínica, una exploración física detalladas y con la ayuda de pruebas de laboratorio sencillas como el hemograma, la proteína C reactiva (PrCR) y la velocidad de sedimentación globular (VSG).
Tabla de Agentes Etiológicos
La siguiente tabla resume los agentes etiológicos más frecuentes de fiebre con exantema:
| Agentes | Frecuentes | Poco Frecuentes |
|---|---|---|
| Virus | Enterovirus, Virus Herpes Humano (VHH) tipos 6 y 7, Adenovirus | Parvovirus B19, Virus del sarampión, Virus de la rubéola, Virus de Epstein-Barr, Arbovirus (dengue) |
| Bacterias | Streptococcus pyogenes | Neisseria meningitidis, Staphylococcus aureus, Mycoplasma pneumoniae |
| Otros Agentes | Rickettsia conorii | Borrelia burgdorferi |
| Otras Entidades | Reacciones a fármacos | Eritema multiforme, Síndrome de Stevens-Johnson, Enfermedad de Kawasaki, Exantema torácico unilateral, Enfermedad de Still |