El vitíligo es una enfermedad cutánea caracterizada por la pérdida de pigmentación en la piel debido a la destrucción de los melanocitos, las células encargadas de producir melanina.
Vitíligo en las manos
Esta afección puede afectar cualquier parte del cuerpo y, aunque no es contagiosa ni peligrosa para la salud, puede tener un impacto significativo en la autoestima y la calidad de vida. El vitíligo se manifiesta como manchas blancas en la piel que pueden variar en tamaño y forma. Aunque la causa exacta no se comprende completamente, se asocia con factores autoinmunes, genéticos y ambientales.
Si sospechas que tienes vitíligo o deseas orientación sobre cómo manejar la condición, no esperes más. En Dermapeople, estamos aquí para proporcionarte un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo.
¿Qué es el vitíligo?
El vitíligo es una enfermedad de la piel adquirida, crónica, de carácter autoinmune, que se caracteriza por la aparición de áreas de despigmentación. Se muestra como manchas de un color más claro de lo normal como resultado de la destrucción de los melanocitos de la epidermis.
Las lesiones pueden ser de cualquier forma y tamaño y pueden afectar cualquier parte de la piel y también mucosas. Es un problema muy común, llegando a afectar a casi el 3% de la población; es algo más frecuente en la mujer que en el hombre, pero no muestra preferencia por ninguna raza.
Cuando hablamos de vitíligo es muy fácil identificarlo en las personas que lo sufren, ya que sus síntomas son evidentes. En pocas palabras, se trata de una condición que provoca que las células que producen melanina dejan de cumplir su función.
Las causas del vitíligo no están demasiado claras, pero se cree que tener un trastorno del sistema inmunitario, antecedentes familiares o, incluso, el propio estrés pueden ser algunos de los motivos por los que el vitíligo aparece. Lo que hay que tener en cuenta es que esta no es una condición preocupante, ni tampoco tiene relación con el cáncer de piel.
Es importante tener presente que el vitíligo afecta a la estética, por lo que esto puede tener un impacto grande en la autoestima de la persona que está sufriendo esta afección.
Síntomas del vitíligo
La clínica del vitíligo es muy llamativa, siendo su síntoma característico que se hacen visibles manchas de color claro, que suelen ser simétricas e iniciarse alrededor de orificios corporales (boca, ano…), axilas, alrededor de las uñas, genitales, areolas mamarias, y en zonas donde los huesos son prominentes (como codos y rodillas).
Los principales síntomas son la aparición de manchas blancas con bordes nítidos en la piel. Las manchas suelen aparecer en zonas de la piel que están más expuestas al sol, como las manos, los pies las piernas y la cara. También se puede iniciar en las zonas cercanas a los orificios corporales como los ojos, los genitales o las ingles.
Las lesiones de vitíligo pueden localizarse en cualquier punto del cuerpo. No obstante, existen zonas especialmente características como el dorso de manos y pies, codos y rodillas, órganos genitales, regiones cercanas a orificios, axilas y ombligo.
La aparición de un vitíligo en una zona cutánea sometida a roces y heridas repetidas (fenómeno de Koebner) es uno de los casos más habituales cuando se habla de este trastorno.
La mayoría de las veces el vítiligo no producen ningún síntoma como tal, pero algunas personas describen cierto grado de picor sobre estas lesiones. Las manchas suelen aparecer en situaciones de estrés, tensión emocional, por un traumatismo localizado, o bien por quemaduras (especialmente solares).
Además, podemos reseñar también que hasta un 20% de personas con vitíligo pueden tener asociadas a las manchas una sordera leve y hasta en un 40% de los casos se presentan alteraciones oculares.
Aunque la característica principal del vitíligo es que afecta a la piel, la verdad es que también puede tener un impacto en el cabello. Esto no quiere decir que se vuelva blanco de repente, pero sí pueden aparecer zonas de este color, como aquellas que están cerca del cuero cabelludo. Eso sí, algo que se desconoce es que esta afección puede producirse en el ojo, decolorándolo y generando una especial sensibilidad a la luz.
Causas del vitíligo
El mecanismo que desata esta afección es una reacción inflamatoria que destruye lentamente las células que dan color a la piel, los melanocitos, y hace que aparezcan manchas blancas. Las numerosas tesis para explicar la aparición de un vitíligo reflejan en realidad el desconocimiento que se tiene de su patogenia.
La teoría autoinmunitaria, es decir, la agresión del sistema inmunitario a células del propio organismo, es la más aceptada debido sobre todo a su asociación con enfermedades de este tipo -como la tiroiditis o el lupus-; este supuesto se ha fortalecido con argumentos sólidos procedentes de los ensayos de inmunoterapias antimelanoma.
Otra teoría muy arraigada es la autoinmunitaria, es decir, que el vitíligo sería el resultado de una agresión de nuestras propias defensas sobre la piel, sobre todo porque se asocia a otros trastornos autoinmunes en un mismo individuo, mayoritariamente a trastornos tiroideos.
No se conoce la causa por la que el organismo de la persona afectada provoca la destrucción de los melanocitos de alguna región de la piel. Aunque tampoco se sabe a ciencia cierta si el vitíligo tiene carácter hereditario, puede haber una predisposición genética en el vitíligo, y también estar asociado a enfermedades autoinmunes, como aquellas relacionadas con la glándula tiroides o la diabetes, por ejemplo.
También puede relacionarse con mecanismos neurogénicos y otros que tienen que ver con la producción en el organismo de sustancias tóxicas que inducen la destrucción de los melanocitos.
Por otra parte, pueden actuar como factores desencadenantes el estrés, las quemaduras solares y el uso de determinados medicamentos o químicos.
Vitíligo y sol en verano
Se han llevado a cabo varias investigaciones que relacionan el vitíligo con el estrés. Y es que cuando este nerviosismo se mantiene en el tiempo, puede aparecer esta afección. En cuando a la dieta, existe mucha controversia al respecto, ya que no parece haber indicios de que haya un efecto directo de esta en el vitíligo.
El vitíligo no es contagioso, pero sí es posible que sea hereditario. Si hay personas en la familia que han padecido esta afección, las probabilidades de sufrirla son mayores. No obstante, insistimos en que sus causas no están del todo claras y todavía continúan siendo objeto de estudio por parte de la comunidad médica.
Tipos de vitíligo
Según especialistas del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, existen los siguientes tipos:
- Vitíligo focal: hay una o varias manchas en una única localización. Suele permanecer estable durante algún tiempo.
- Vitíligo segmentario: comienza de manera abrupta y su tiempo de evolución es corto. Una vez establecido, no suele continuar extendiéndose.
- Vitíligo generalizado o vitíligo vulgaris: puede evolucionar a vitíligo universal, que afecta a casi toda la superficie de la piel y, por lo general, de manera irreversible. Posteriormente, permanece estable.
Diagnóstico del vitíligo
Normalmente la clínica es lo suficientemente clara para establecer un diagnóstico correcto del vitíligo, y puede ayudarse de un examen con luz de wood. Esta prueba se realiza mediante la visualización de la piel con una pequeña lámpara que emite una luz ultravioleta y presenta una lupa. Algunas lesiones dermatológicas se hacen fosforescentes al enfocarlas con una lámpara de wood.
La microscopía electrónica también puede revelar otros cambios en la piel afectada. Solo en casos raros en los que aún exista duda sobre el diagnóstico, se toma una biopsia de la lesión. Es aconsejable también realizar un análisis de sangre para determinar la concentración de hormonas tiroideas, y de glucosa para descartar que existan otras patologías asociadas al vitíligo.
Existen algunas lesiones de la piel que pueden considerarse similares a las del vitíligo y hacer dudar del diagnóstico, pues también se manifiestan como manchas despigmentadas.
Tratamientos del vitíligo
En cuanto al tratamiento del vitíligo, tradicionalmente ha sido difícil de atajar. La terapia debe detener la progresión de las lesiones, proporcionar la máxima repigmentación y ser satisfactoria para el paciente. Resulta fundamental comenzar el tratamiento de forma temprana, antes de que se desarrolle el encanecimiento prematuro del cabello.
No hay un tratamiento para el vitíligo que sea del todo satisfactorio, pero se han conseguido algunos resultados bastante notables. El tratamiento siempre deberá ser específico para cada paciente, según su tipo de afección.
Aunque el objetivo del cualquiera de los tratamientos siempre es recuperar o regenerar los melanocitos afectados para que las áreas comprometidas recuperen su pigmentación, o al menos estabilizar el proceso de despigmentación, los abordajes terapéuticos no siempre son efectivos y pueden tener efectos secundarios. Es fundamental, por tanto, individualizar el tratamiento, atendiendo al tipo de vitíligo y a otros condicionantes personales del paciente.
A menudo, existe también riesgo de recaída, pero aun con todo ello, los tratamientos ayudan a la persona afectada a mejorar su estado de ánimo psicológico. Además, en muchos casos, se logra frenar la enfermedad y cierta repigmentación de los parches.
Según la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), la despigmentación puede tratarse hasta en un 80% de los casos.
Si bien el vitíligo no tiene cura, sí es verdad que hay algunos tratamientos que pueden retrasar su avance. Un ejemplo es la fototerapia con rayos ultravioleta (UVB) que permite ralentizar el progreso de las manchas de vitíligo.
Actualmente, no existe una cura definitiva, pero sí existen tratamientos para el vitíligo, que consiguen resultados muy satisfactorios.
Entre las opciones de tratamiento disponibles se incluyen:
- Abstención terapéutica, protección y camuflaje: en función de la influencia del vitíligo en la vida de la persona, puede optarse por no aplicar ningún tratamiento. En este caso, las manchas se pueden camuflar con maquillajes y también se puede recurrir a las lociones autobronceadoras.
- Corticoides tópicos de media-alta potencia: este tratamiento está indicado en personas cuyas manchas ocupen menos del 10% de la superficie corporal y se aplica en tandas cortas para evitar los efectos secundarios.
- Inhibidores tópicos de la calcineurina: el tacrolimus y el pimecrolimus tópico inhiben una proteína presente en el sistema inmune y que, al activarse, desencadena reacciones inflamatorias en los tejidos.
- Corticoides sistémicos: están indicados solamente en casos de vitíligo generalizado de rápido progreso.
- Fototerapia: actualmente, se considera de elección el tratamiento con radiación UVB de banda estrecha como monoterapia. Se aplica en las formas más extensas de vitíligo y logra respuesta en más de mitad de los pacientes (65%).
- Fotoquimioterapia y antioxidantes: se basa en sustancias como la Khellina, los fenilalanina, los betacarotenos (30-120mg/d), y antioxidantes (Vitamina E, vitamina C, entre otros…), que previenen el daño oxidativo en las células.
- Laserterapia: láser de excímeros, Bioskin y helio neón, que cabe combinar con tratamientos tópicos. Se considera una de las terapias más efectivas, junto a la fototerapia.
- Opciones quirúrgicas: existen diferentes técnicas, como los autoinjertos, las suspensiones de folículos pilosos o, en ciertos casos el trasplante de melanocitos autólogos cultivados.
- Terapias de despigmentación: se basan en la aplicación de medios químicos, como por ejemplo, cremas de éter monobencílico de hidroquinona.
Las recomendaciones indican que la fototerapia y su utilización combinada con dermocorticoides son los más eficaces. En casos leves, se puede optar por no hacer nada, usando siempre fotoprotección. No obstante, se confía en que la investigación dará solución a esta dificultad de tratamiento a corto plazo. En la actualidad ya se está trabajando con células madre y suplementos de factores de crecimiento con hormonas estimulantes de los melanocitos.
La luz ultravioleta es uno de los estímulos más potentes para que los melanocitos produzcan melanina. Este tipo de luz se encuentra de forma natural en la luz solar. La fototerapia consiste en aplicar de forma controlada las zonas con vitíligo a una forma de luz ultravioleta (ultravioleta B de banda estrecha) que estimula los melanocitos y evita la parte más perjudicial de la luz del sol.
En ocasiones la fototerapia no funciona o la mejoría que se consigue es solamente parcial. Esto suele ser debido a que nuestras defensas han acabado con todos los melanocitos y no hay una base para que puedan multiplicarse y a partir de ahí que la zona vuelva a coger color.
En 2023, el medicamento Ozelura se investigó y probó en varios ensayos clínicos, aunque tiene un efecto secundario: el acné.
Trasplante de melanocitos
La base de la cirugía del pigmento es similar al de los trasplantes o injertos de pelo, en los que se lleva pelo de una zona en la que hay de sobra a otra en la que falta. El proceso consiste en coger melanocitos (normalmente del muslo) mediante succión, se hace una suspensión concentrada con ellos y se implantan en las manchas de vitíligo.
El trasplante de melanocitos para el vitíligo es un tratamiento que no se suele realizar de entrada. Antes de someterse a una cirugía, la pregunta obligada es ¿se trata de una opción efectiva? En el caso del trasplante de melanocitos para el vitíligo, hemos de decir que sí es un tratamiento eficaz.
Si se trata de un vitíligo localizado solamente a un lado del cuerpo la probabilidad de repigmentar como mínimo el 75% de la mancha es de entre un 70% y 80%. Aunque puede parecer una cifra no demasiado espectacular, hay que tener en cuenta que se trata de casos en los que no se ha podido pigmentar de ninguna manera con otros tratamientos y que la alternativa es no mejorar nada.
Vitíligo y sol en verano: ¿Cómo cuidar tu piel?
El vitíligo es una enfermedad muy sensible a los rayos del sol, así que es importante que extremes las medidas de protección de tu piel durante el verano. La exposición al sol tiene claros efectos sobre el vitíligo, ya que puede empeorar el estado de las manchas.
Dado que las manchas blancas no poseen melanina, es indispensable que las personas con vitíligo protejan su piel de los rayos solares, aplicándose cremas fotoprotectoras de amplio espectro, con protección UVB y UVA, con factor mayor de 30 y que eviten la exposición al sol en las horas centrales del día.
Qué es y cómo se cura el vitíligo
También será útil mantener una dieta rica en frutas y vegetales, ya que estos contienen vitamina C, que funciona como un potente antioxidante y fotoprotector.
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