Mantener relaciones sexuales aporta muchos beneficios al organismo, como mejorar la salud cardiovascular, la fertilidad, el sistema inmune o el estado de ánimo. Sin embargo, esta práctica también es la causante de enfermedades de transmisión sexual (ETS). Una de las más comunes es la infección por el virus del papiloma humano (VPH), que puede manifestarse de diversas formas, incluyendo las verrugas genitales.
¿Qué es el VPH y cómo se relaciona con las verrugas genitales?
El VPH es un grupo de más de 100 virus, de alto y de bajo riesgo, los cuales difieren según el tipo de superficie que afecte, ya que unos afectan a la piel y otros a las mucosas. Por lo general, este virus es inofensivo y, bajo tratamiento o incluso sin él, puede desaparecer. Aunque es también el responsable de la aparición de verrugas genitales e incluso de desarrollar un cáncer (de ano, de vagina, de vulva, de pene, de cuello uterino o de garganta), conocido como VPH de alto riesgo.
Entre los de alto riesgo, los más frecuentes son el 16 y 18, asociados al cáncer de cérvix (cáncer de cuello uterino) y lesiones preneoplásticas (lesiones que si no son tratadas correctamente pueden desembocar en un cáncer). En el caso de las verrugas genitales, estas son la manifestación de la infección por distintos genotipos (concretamente el VPH 6 y 11) del virus del papiloma humano (VPH).
¿Cómo se contagian las verrugas genitales?
El VPH se propaga principalmente a través del contacto sexual, y aunque no tiene cura, existen vacunas y tratamientos para sus efectos, como las verrugas genitales. Con respecto a cómo tiene lugar la infección, el virus se contrae mediante el contacto piel con piel, siendo más fácil en las relaciones con penetración vaginal o anal, aunque este acto no es necesario para la transmisión.
La infección del VPH se produce por microtraumatismos, por lo que el preservativo no elimina el riesgo al 100%, ya que solo protege la zona que cubre. Si que es cierto que en la mayoría de los casos evoluciona hacia la curación, pero en un 1% tienen infección clínica.
Tal y como hemos señalado anteriormente, no todas las lesiones evolucionan al cáncer, contraer esta enfermedad requiere años, por eso el cribado debe iniciarse a los 25 años.¿Por qué esta edad? Porque en la mayoría de los casos el VPH se cura y es eliminado en 24 meses.
Vías de contagio de las verrugas genitales:
- Contacto sexual: Se transmiten por contacto directo, de piel o mucosas, de una pareja a otra en el momento del coito anal o vaginal. Pueden afectar a cualquier zona del tracto genital inferior.
- Vertical (de madre a hijo): Aunque el riesgo de transmisión en el periodo perinatal o en el recién nacido es bajo, es importante tenerlo en cuenta. Se pueden transmitir dentro del útero (intrauterina), en el momento del parto (a través del canal del parto) o incluso después del parto (postnatal). Puede dar lugar a verrugas genitales y laríngeas en los bebés. No se considera la opción de cesárea a no ser que el canal del parto este obstruido por las verrugas o si existe riesgo de sangrado excesivo.
- Otras: Aunque no existe tanta evidencia, debemos tener en cuenta otras vías de posible contagio como puede ser a través de objetos que han estado en contacto con las verrugas o transmisión digital desde verrugas no genitales.
Es importante destacar que el VPH no se contagia por los asientos de los inodoros, por compartir utensilios de cocina como vasos o cubiertos, ni por bañarse en piscinas. El virus del papiloma humano (VPH) no se contagia por compartir jabón de baño o tomar del mismo vaso. El VPH se transmite principalmente a través del contacto directo con las lesiones, ya que es muy inestable fuera de las superficies corporales. Además, el virus no se contrae al usar inodoros, compartir cubiertos o en la pileta.
Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo para contraer verrugas genitales son:
- Tener un número elevado de parejas sexuales, a mayor número mayor riesgo.
- El inicio precoz de las relaciones sexuales por la probabilidad de tener más parejas.
- El consumo de tabaco ya que se ha visto un descenso de las células de Langerhans, de gran importancia en la respuesta inmune, en fumadores.
- La inmunosupresión, se ha observado una rápida proliferación en pacientes con VIH, así como en el embarazo ya que en esta etapa se produce una inmunosupresión fisiológica.
- No usar preservativos ya que se facilita la transmisión por contacto directo.
- Una baja educación sexual.
Síntomas de las verrugas genitales
Las verrugas genitales son lesiones que pueden presentar formas diferentes que van desde forma de pápula, de coliflor (acuminadas) o incluso más aplanadas. Su color varía desde el propio color de la piel a tonos más rojizos, marrones o incluso blanquecinos por la maceración.
Las localizaciones más frecuentes en mujer son los labios, clítoris, vagina y cuello uterino y en hombres en el glande, prepucio y cuerpo del pene. También pueden aparecer en otras zonas distintas a la zona intima como es la boca, faringe, el ojo o la cavidad nasal.
La sintomatología puede ser distinta dependiendo de donde se encuentren, del número y del tamaño:
- Mucosa cérvix y vagina: suelen ser asintomáticos y raramente ocasionan dolor, sensación de ardor o sangrado durante el coito.
- En la zona vulvar: pueden presentar picor, ardor y sangrado ocasional.
- En el ano: no suelen dar síntomas a menos que haya muchas o de gran tamaño que pueden hacer más difícil la higiene o las deposiciones.
Desde Farmaciasdirect consideramos la higiene es otro punto importante en la prevención del VPH. Después de ir al baño o mantener relaciones sexuales, se debe lavar la zona íntima con agua y jabón líquido específico de ph entre 42, y 5,6 y secarla con una toalla distinta a la del resto del cuerpo.
Con respecto a la ropa interior, ha de ser de algodón y estar lavada con jabones no abrasivos. Durante la menstruación, el cambio de ropa interior debe ser cada 4 o 6 horas. En el caso de depilación en la zona íntima, ya sea con cera, cuchilla o láser, es conveniente esperar 2 o 3 días para mantener relaciones sexuales, ya que se produce una agresión a la piel y está más debilitada.
Prevención y detección temprana
Lo que no sabías sobre la vacuna del VPH
La vacunación contra el VPH es la mejor forma de prevención, y se recomienda a mujeres de 21 a 29 años hacerse la prueba de Papanicolaou, y a mujeres de 30 a 65 años hacerse pruebas de Papanicolaou combinadas con pruebas de VPH. Es importante realizarse pruebas de detección regulares, como el Papanicolaou, ya que el VPH de alto riesgo no suele presentar síntomas. La detección temprana a través de pruebas como el Papanicolaou es fundamental, ya que el tratamiento de las lesiones preinvasoras puede erradicar la infección por completo y prevenir el desarrollo de cáncer.
Para evitar el contagio tanto del virus de alto riesgo (virus 16 y virus 18) y de bajo riesgo (virus 6 y virus 11) existe una vacuna, llamada tetravalente, la cual se administra en 3 dosis (tiempo 0 y a los 2 y 6 meses de seguimiento) y está incluida en el calendario de vacunas, para niñas a partir de los 12 años de edad. Es apto también para lactantes.
Sin embargo, aunque no se han encontrado resultados adversos del embarazo o sobre el feto no se recomienda su uso en embarazadas. En el caso de que se haya administrado la primera dosis de la vacuna estando en cinta, se recomienda no seguir con el tratamiento y renaudar la vacunación después del nacimiento.
Lo que sí es cierto es que se está estudiando incluir también esta vacuna para varones, ya que está relacionado con el cáncer de orofaringe, por ejemplo, y aunque estos no pueden tener cáncer de cérvix, si que transmiten el VPH.
Además del preservativo, la limitación del número de contactos sexuales reduce la probabilidad de contraer el virus. Es una herramienta muy importante en la prevención. Actualmente hay tres: la bivalente (cervarix) contra el HPBV 16/18, la cuatrivalente (Gardasil) contra el 16/18/6/11 y la nonavalente (Gardasil ) contra los VPH 16/18/6/11/ 31/33/45/52/58.
En resumen, las verrugas genitales son una manifestación común de la infección por VPH, una enfermedad de transmisión sexual muy frecuente. La prevención a través de la vacunación y el uso de preservativos, así como la detección temprana mediante pruebas regulares, son clave para proteger tu salud sexual.