Muchos de nosotros hemos tenido verrugas en algún momento de nuestra vida, y en la mayoría de los casos se trata de un crecimiento benigno en la piel. Si bien estas verrugas pueden aparecer a cualquier edad, los niños se ven afectados con especial frecuencia. A continuación, exploraremos a fondo cómo se contagian las verrugas, qué las causa y cómo podemos prevenirlas eficazmente.
¿Qué son las verrugas víricas?
Las verrugas víricas, también llamadas papilomas, son lesiones que aparecen en la piel como consecuencia del virus del papiloma humano (VPH). Estas lesiones suelen ser indoloras y aparecen en las zonas expuestas y superficiales de la piel. Sin embargo, su presencia supone una gran molestia estética para nuestros pacientes.
¿Todas las verrugas son de origen vírico?
En sentido estricto, sí. Aunque la gente a veces utiliza el concepto de verruga para definir cualquier lesión que salga por encima de la superficie de la piel (pecas, fibromas tous, etc.).
Causas de las verrugas víricas
Se le llama papiloma porque las elongaciones o raíces de la epidermis, también llamadas papilas epidérmicas, se alargan y crecen como consecuencia de la proliferación del virus en el interior de la piel. Casi todos los tipos de verrugas están causados por la infección del virus del papiloma humano (VPH). El virus penetra en la capa superior de la piel a través de pequeñas lesiones cutáneas y estimula la multiplicación de las células.
Existen otros virus dentro de esta familia como el HPV13, 18, 23 y 25, que producen habitualmente las verrugas genitales y se transmiten por vía sexual.
¿Cómo se originan las verrugas?
Como ya hemos indicado, la causa subyacente a la mayoría de verrugas es una infección con el virus del papiloma humano. De este modo induce la creación de una córnea más gruesa, que luego sobresale como una verruga.
Tipos de verrugas y sus causas
El virus del papiloma humano (VPH) puede causar distintos tipos de verrugas:
- Verrugas comunes: asociadas al VPH subtipos 1, 2, 4 y 7. Son las más comunes y suelen desarrollarse en el dorso de las manos y los dedos y, menos frecuentemente, en cara, cuello y cuero cabelludo.
- Verrugas filiformes: Son una forma especial de las verrugas comunes, con un tallo largo en forma de hilo. Aparecen generalmente en la cara (párpados, nariz, labios) y cuello.
- Verrugas plantares: asociadas al VPH subtipo 1. Aparecen en las plantas de los pies y, como consecuencia de la presión que ejerce el peso del cuerpo, son planas también y, con frecuencia, dolorosas.
- Verrugas planas: asociadas al VPH subtipo 3. Son más frecuentes en niños y adolescentes, suelen aparecer en la cara, en la frente y en el dorso de las manos.
- Verrugas genitales o condilomas acuminados: se localizan en los genitales (pene y vulva), en el área púbica, perianal y entre los muslos. Se transmiten por vía sexual.
¿Cómo se contagian las verrugas?
Los virus causantes de las verrugas se propagan por contacto directo con la piel. Bien directamente de persona a persona o bien indirectamente: compartir toallas, cremas, productos cosméticos u otros objetos personales. La vía normal de contagio de verrugas víricas se produce a través del contacto. El virus del papiloma humano está localizado en cualquier sitio: suelos, arena o piscinas.
La piel húmeda, reblandecida o lesionada es más permeable a la infección vírica. Por lo tanto, el riesgo de infección es especialmente alto en las piscinas y en los vestuarios.
Una persona que tiene verrugas puede infectarse aún más (autoinoculación) al tocarse y rascarse las verrugas, debido a que los virus pueden extenderse por el cuerpo, a partes vecinas o más lejanas, donde también pueden asentarse.
Como la detección del VPH es muy complicada en los casos asintomáticos, su contagio se puede dar, aunque la persona transmisora no sea consciente de haber contraído la infección.
Entre la infección y la aparición de las primeras verrugas pueden pasar de cuatro semanas a ocho meses (periodo de incubación).
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar verrugas?
Entre los factores de riesgo que pueden favorecer la aparición de las verrugas encontramos: heridas en la piel, sudoración excesiva (hiperhidrosis), sistema inmunitario debilitado, trastorno circulatorio, tendencia a las alergias (atopia) o enfermedad atópica existente (como la neurodermatitis), conflictos emocionales y estrés.
¿Se contagian fácilmente las verrugas?
Sí, pero se necesita tener una predisposición para infectarse. Únicamente un número reducido de personas que tienen contacto directo con las lesiones, padecen la infección.
¿Dónde suelen aparecer las verrugas?
Generalmente en cualquier zona de la piel, aunque las zonas donde se localizan más a menudo son las manos, dedos, brazos y piernas y plantas de los pies. A partir de una primera lesión pueden aparecer otras por un fenómeno de autoinoculación.
¿Desaparecen solas?
Casi todas las verrugas víricas en un momento de su evolución desaparecen como consecuencia de una respuesta específica del sistema de defensa del individuo frente al virus responsable. Esto puede suceder a las semanas, meses o años.
Prevención de las verrugas víricas
La prevención es difícil. En principio sí, ya que la desaparición de las verrugas evita la posible aparición de nuevas lesiones. Para evitar infecciones con el VPH y la aparición de verrugas conviene seguir algunos simples consejos:
- Cuidar y tratar regularmente las zonas de piel seca y agrietada para reforzar la función de defensa de la piel.
- Es mejor llevar calzado de baño limpio y antideslizante.
- No compartir toallas, zapatos y calcetines con otras personas.
- Secar cuidadosamente los espacios entre los dedos de las manos y de los pies después del baño.
- Apoyar el sistema inmunológico del cuerpo con una dieta equilibrada y ejercicio regular al aire libre.
- Garantizar una buena circulación sanguínea en manos y pies. Para ello es aconsejable el movimiento y baños alternos de agua fría y caliente.
Para las verrugas plantares es necesario aconsejar no ducharse descalzo o protegerse la planta de los pies, y no compartir utensilios de higiene personal (toallas, etc.) en instalaciones públicas.
Medidas adicionales para prevenir la propagación
Como hemos indicado anteriormente, otro problema es el de la autoinoculación o el autocontagio. Para evitar que se propaguen las verrugas a otras partes del cuerpo:
- No morderse las uñas, ya que esta costumbre puede favorecer que las verrugas se extiendan a las puntas de los dedos y alrededor de las uñas.
- No arrancarse las verrugas.
- Evitar usar en las verrugas los mismos instrumentos de cuidado personal que para las partes no afectadas del cuerpo. Por ejemplo: lima de uñas, piedra pómez, alicate para uñas…
- Si hay padrastros, deben cortarse cuidadosamente con unas tijeras afiladas. Nunca deben arrancarse estos restos de piel ya que de este modo se provocan pequeñas heridas a través de las cuales los virus pueden penetrar fácilmente en la piel.
- Lavar las toallas y la ropa que estén en contacto directo con la verruga, al menos a 60 grados.
Para evitar contagiar a otras personas, aparte de no compartir toallas, ropa ni calzado y de evitar tocar las verrugas, también conviene cubrir las verrugas existentes con un esparadrapo impermeable antes de nadar.
Tratamientos para las verrugas
Será necesario saber que no existe ningún tratamient eficaz en un 100% de los casos. La mayoría de tratamientos tienen como objetivo la destrucción de las lesiones. Algunos tratamientos son bastante agresivos y pueden dar lugar a la formación de cicatrices en zonas en las que el efecto estético es importante (p.e. en la cara).
Si habéis tenido una verruga alguna vez, sabréis que son asintomáticas. En la mayoría de los casos no causan ninguna molestia, son inofensivas y tarde o temprano desaparecen por sí solas. No obstante, si sentís dolor o molestia desde el punto de vista estético (sentimientos de vergüenza), aconsejamos consultar a un médico para poder tratarla y eliminarla.
Los tratamientos disponibles para tratar las verrugas están enfocados a la destrucción de las células infectadas por el virus o al refuerzo del sistema inmunitario.
Los más utilizados son la aplicación de sustancias químicas que destruyen las verrugas (líquidos, parches preparados y formulados). A menudo se aplican sustancias en oclusión y de forma continuada se va limando la superficie tratada.
También pueden utilizarse métodos físicos como la crioterapia con nitrógeno líquido (que destruye las verrugas por efecto de frío), tratamientos con lásers o incluso, métodos quirúrgicos (electrocoagulación y curetaje, extirpación).
Tratamientos comunes
- Aplicación de sustancias queratolíticas: Son productos que existen en las farmacias y que contienen ácido salicílico al 10 para que no se escurra sobre el resto de la piel y la irrite.
- Electrobisturí o electrofulguración: Posiblemente uno de los tratamientos más eficaces.
- Láser Er:YAG / Nd:YAG: Cuando las verrugas víricas son bastante resistentes a los tratamientos anteriores, se necesitará tratarlas mediante láser.
- Crioterapia: Este es un tratamiento específico para destruir las verrugas víricas por congelación.
Otros tratamientos
- Tratamiento con ácido.
- La aplicación de frío (crioterapia).
- La «quema» con corriente eléctrica (electrocoagulación).
- El tratamiento con láser.
- La resección quirúrgica (cureta, cuchara afilada, bisturí, etc.).
- Agentes citotóxicos, antivirales e inmunomoduladores.
También existen algunos remedios caseros contra las verrugas, como ciertas plantas medicinales (el látex de celidonia, la leche del diente de león o la solución de la raíz de la mandrágora) o el aceite de árbol de té con su poder antiviral.
Pero además, la microinmunoterapia también puede contribuir a eliminar las verrugas ya que se trata de una inmunoterapia a bajas dosis dirigida a restaurar la función inmune para ayudar al cuerpo a trabajar en su óptimo natural y, en este caso, poder luchar contra la infección por VPH, reducir los tiempos de cicatrización de las verrugas y las posibles recidivas.
Esta terapia inmunomoduladora utiliza distintas moléculas de nuestro propio organismo como las citoquinas, en bajas o muy bajas dosis, con el objetivo de suprimir, bloquear, activar o regular la respuesta inmune. Las bajas dosis nos permiten respetar los procesos fisiológicos y garantizar que el tratamiento tenga una buena tolerabilidad, incluso en niños.
Virus del Papiloma Humano (VPH)
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es el nombre con el que se conoce a una infección de transmisión sexual muy común, que engloba hasta 200 tipos de virus distintos. Se trata de una afección que afecta a la mayoría de las personas sexualmente activas y, aunque en general no debe suponer preocupación, existe la posibilidad que derive en enfermedades más peligrosas.
El VPH es la enfermedad de transmisión sexual (ETS) más común que existe. Alrededor del 75% de la población sexualmente activa se contagiará de VPH en algún momento de su vida, sobre todo entre los 15 y 25 años.
La gran mayoría de las infecciones por VPH son inofensivas y desaparecen de forma espontánea. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden provocar verrugas genitales o cáncer.
En el caso de las mujeres, la infección del virus del papiloma es la causa principal del cáncer cervical, por lo que es importante realizar revisiones ginecológicas anualmente.
Cada año, unas 625.600 mujeres y unos 69.400 hombres padecen un cáncer relacionado con el Virus del Papiloma Humano. Aun así, existen formas eficaces de prevenir estas patologías.
El Virus del Papiloma Humano es la infección de transmisión sexual más común y agrupa distintas variedades de virus relacionadas entre sí. La mayoría de las personas afectadas por el VPH lo contraen sin padecer ningún síntoma, hasta el punto de que la infección puede pasar desapercibida para los pacientes.
Tipos de VPH
Existen más de 200 tipos de virus del papiloma relacionados, pero tan sólo unos 40 de ellos se transmiten por vía sexual, al poner en contacto directo la piel y mucosas de vulva, vagina, cuello uterino, recto, ano, pene y escroto, así como la boca y la garganta.
Los tipos de virus del papiloma humano se clasifican de la siguiente manera:
- De bajo riesgo: son los que provocan las verrugas genitales (condylomata acuminata). En el 90% de los casos, se trata de los tipos 6 y 11 de VPH.
- De alto riesgo: son los relacionados con el cáncer de cérvix, aunque en menor medida también pueden dar lugar a cáncer de vulva, vagina, pene, ano, boca y garganta. Existen unos 12 tipos de VPH de alto riesgo, pero los más comunes son los tipos 16 y 18.
Como hemos comentado anteriormente, la gran parte de las infecciones por VPH suelen desaparecer por sí mismas sin provocar cáncer. Sin embargo, si estas infecciones se prolongan en el tiempo, entonces pueden causar cambios celulares volviéndose cancerígenas.
¿Cómo se contagia el VPH?
Como hemos dicho, el modo de transmisión del virus del papiloma humano es a través de la relaciones sexuales sin protección.
Para ser más concretos, la infección por VPH puede darse tanto por vía vaginal como por vía anal, cuando existe contacto directo entre la piel o las mucosas de una persona infectada y una persona sana.
También hay que tener en cuenta que el VPH se puede transmitir mediante sexo oral. De hecho, en los últimos años han aumentado los casos de cáncer de garganta y boca producidos por el virus del papiloma humano.
Una persona puede infectarse de VPH incluso sin que haya eyaculación o penetración. El simple contacto directo entre vulva, vagina, pene, ano y boca es suficiente para que el virus del papiloma humano se propague.
Síntomas y consecuencias del VPH
La mayor parte de las infecciones con VPH en mujeres jóvenes son temporales y tienen poca importancia, ya que desaparecen después de uno o dos años.
En la mayoría de casos, el VPH no presenta síntomas ni patologías graves, mientras que en otros casos aparecen las verrugas genitales o condilomas.
Los condilomas son unas protuberancias carnosas y blandas que se parecen a una coliflor en miniatura.
Estas verrugas son indoloras y, al igual que cualquier otro tipo de verruga, se pueden eliminar fácilmente quemándolas con nitrógeno.
En las infecciones de los tipos de VPH más graves, en cambio, la persona puede llegar a desarrollar los siguientes tipos de cáncer:
- Cáncer cervical
- Cáncer de ano
- Cánceres de orofaringe
- Cáncer de vagina
- Cáncer de vulva
- Cáncer de pene
Casi todos los casos de cáncer de cuello de útero están causados por el virus del papiloma humano. Por desgracia, los signos y síntomas de este tipo de infección pueden no manifestarse hasta encontrarse en un estadio avanzado.
El desarrollo del cáncer de útero es lento. En primer lugar aparecen lesiones precancerosas que finalmente pueden progresar a cáncer cervical invasivo en el transcurso de unos 15-20 años.
Esto ofrece muchas oportunidades de detección y tratamiento de las lesiones precancerosas, a menudo con altas tasas de curación.
Puedes obtener información más detallada sobre este tema en el siguiente artículo: Cáncer de cuello de útero por contagio del VPH.
Prevención y diagnóstico del VPH
Puesto que la mayoría de mujeres infectadas por VPH desconoce que lo está o no presenta síntomas, es muy importante realizar todos los años la citología vaginal para detectar cambios anormales en las células del cuello uterino.
Esta prueba diagnóstica también se conoce con el nombre de Papanicolaou o Pap. También existe otra prueba más específica que permite detectar algunos tipos de virus de alto riesgo: el test de cribado de VPH.
Desde que se desarrollaron estas herramientas de control y diagnóstico precoz del VPH, las muertes por cáncer cervical han disminuido considerablemente en los últimos 50 años.
Los especialistas aconsejan empezar a realizar las revisiones ginecológicas de forma anual desde el momento en el que la mujer comienza a tener relaciones sexuales.
El uso de métodos anticonceptivos de barrera para practicar sexo vaginal, anal u oral es indispensable para reducir el riesgo de contagio del virus del papiloma humano, aun cuando la persona no presente síntomas.
Vacunas contra el VPH
Actualmente, existen tres vacunas destinadas a la prevención del virus del papiloma humano: Cervarix®, Gardasil® y Gardasil®9.
Todas ellas previenen la infección de los tipos 16 y 18 de VPH causantes del 70% de los casos de cáncer cervical.
Aquellas personas cuyas edades estén comprendidas entre 9 y 45 años pueden vacunarse contra el VPH, teniendo en cuenta las siguientes consideraciones:
- Las personas entre 9 y 14 años solamente necesitan dos inyecciones de la vacuna, administradas en una separación temporal de 6 meses.
- Las personas entre 15 y 45 años necesitan tres inyecciones de la vacuna. La segunda dosis se administra pasados 2 meses de la primera y la tercera pasados 4 meses de la segunda.
Lo más recomendable es que todos los niños y niñas de 11-12 años se vacunen para estar protegidos del VPH antes de empezar su vida sexual.
No es habitual vacunarse del VPH pasados los 26 años.
La vacuna no sirve para tratar una infección del VPH, aunque sí funciona para proteger contra otros tipos del virus.
Lo más recomendable es consultar con el médico si es aconsejable vacunarse contra el VPH, independientemente del sexo y la edad de la persona.
Tipos de vacunas
- Cervarix®: La vacuna Cervarix® contiene como principios activos la proteína L1 del virus del papiloma humano de los tipos 16 y 18.
- Gardasil®: Además de proteger de la infección de los tipos de VPH 16 y 18, Gardasil® también ofrece protección contra los serotipos 6 y 11, causantes del 90% de las verrugas genitales.
- Gardasil®9: Por otra parte, la vacuna Gardasil®9 también protege contra otros cinco tipos de VPH: 31, 33, 45, 52 y 58. Con esta vacuna, la protección contra las lesiones precancerosas del VPH es superior al 90%.
Aunque la administración de estas vacunas es muy relevante, no protegen a las mujeres frente a todos los tipos de VPH que causan cáncer cervical, por lo que la citología vaginal debe seguir realizándose de forma periódica incluso después de haber recibido la vacuna.
Preguntas frecuentes sobre las verrugas y el VPH
A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre las verrugas y el VPH:
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Se puede hacer un tratamiento de fertilidad en una mujer que presenta VPH? | Sí, el VPH no es una contraindicación para el embarazo o para las técnicas de reproducción asistida, siempre y cuando el virus no haya producido ninguna lesión en el cérvix, vagina o genitales externos. |
| ¿El virus del papiloma humano tiene cura? | Actualmente, el VPH no tiene cura, pero sí maneras de prevenirlo como, por ejemplo, las vacunas de los tipos de VPH de alto riesgo y de aquellos que causan verrugas genitales. |
| ¿Se puede transmitir el virus del papiloma humano durante la lactancia? | Aunque sí es cierto que se ha encontrado ADN del virus del papiloma humano en muestras de leche materna, el riesgo de contagio al bebé durante el amamantamiento es prácticamente nulo. |
| ¿Cuál es el precio de la vacuna del virus del papiloma humano? | El coste de la vacuna para prevenir el VPH depende del tipo que sea y de la dosis necesaria. Por una parte, la dosis de Cervarix® tiene un precio aproximado de 120€, por lo que el coste total de 3 dosis sería de unos 360€. Por otra parte, Gardasil® es un poco más caro, ya que cada dosis cuesta alrededor de 155€, por lo que coste total de 3 dosis sería de unos 465€. |
| ¿Cómo se transmite el virus del papiloma humano? | El Virus del Papiloma Humano o VPH se transmite por contacto sexual, por lo que se considera una infección de transmisión sexual. |
Ante la aparición de lesiones precancerosas en el cuello uterino, se deberán tomar medidas para evitar el desarrollo del cáncer. Una de ellas es la cauterización cervicouterina que comentamos en el siguiente artículo: Cauterización del cuello del útero.
Si quieres seguir leyendo sobre otros tipos de enfermedades de transmisión sexual, puedes acceder al siguiente post: ETS en el hombre y la mujer.
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