¿Son siempre VPH las verrugas? Información esencial

Las verrugas de la piel son infecciones causadas por el virus del papiloma humano (VPH). Se estima que existen más de 100 tipos de este virus, y solo algunos de ellos se consideran de alto riesgo por su capacidad de producir lesiones precancerosas o cáncer. Un ejemplo es el VPH subtipos 16 y 18, que están relacionados con el 70% de los cánceres de cuello de útero.

En cambio, los tipos más comunes de VPH tienden a provocar verrugas en la piel, en el área genital o anal. En la mayoría de los casos, estas verrugas son indoloras e inofensivas, aunque resultan antiestéticas.

La piel se engrosa en una pequeña área de la capa más superficial, la epidermis, elevándose por encima de la piel circundante y volviéndose rugosa (hiperqueratosis).

Verrugas comunes en los dedos.

¿Con qué frecuencia aparecen las verrugas?

Según datos de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), el 10%-12% de las verrugas aparecen en edad pediátrica y son más frecuentes en niñas que en niños. En las primeras surgen a los 13 años, mientras que en los varones lo hacen a los 14,5 años.

Transmisión de las verrugas

Las verrugas se transmiten por contacto directo (de una persona a otra) o indirecto (con toallas u otros objetos que hayan sido utilizados por personas que tienen verrugas). Sobre todo, pueden aparecer cuando existen en la piel o en las mucosas pequeñas roturas, que actúan de puerta de entrada a la epidermis.

Una vez que el virus ha penetrado, y tras un periodo de incubación que puede oscilar entre uno y algunos meses, se suele producir la infección que puede dar lugar a la verruga. Las infecciones son más frecuentes en personas con el sistema inmunitario débil o deprimido.

Las verrugas de los genitales, en concreto, son muy contagiosas y pueden transmitirse de una persona a otra durante las relaciones sexuales, sean orales, vaginales o anales.

Normalmente, las verrugas suelen tener un tamaño pequeño, de entre unos pocos milímetros de diámetro a un centímetro, y son de colores variables, como marrón grisáceo (las más comunes), del mismo color que la piel o rosadas (en caso de verrugas planas). Las personas afectadas pueden autocontagiarse a sí mismas al manipularlas o rascarlas y luego tocarse otras zonas de piel. En este caso, las verrugas aumentan de tamaño o se desarrollan otras nuevas.

Por lo general, no duelen, aunque puede suceder que, en ocasiones, sobre todo en el caso de las verrugas localizadas en las plantas de los pies resulten incómodas o molestas al llevar cierto calzado o caminar. En algunos casos, también pueden producir comezón.

Tipos de verrugas

El virus del papiloma humano (VPH) puede causar distintos tipos de verrugas:

• Verrugas vulgares: Asociadas al VPH subtipos 1, 2, 4 y 7. Son las más comunes y suelen desarrollarse en el dorso de las manos y los dedos y, menos frecuentemente, en cara, cuello y cuero cabelludo. A veces, también aparecen puntos negros en su superficie, que corresponden a capilares donde se han formado pequeños trombos. Su tamaño varía y pueden ser múltiples. En otras ocasiones, se localizan debajo o alrededor de las uñas de manos y pies: son las verrugas subungueales y periungueales.
• Verrugas planas: Asociadas al VPH subtipo 3. Son más frecuentes en niños y adolescentes, suelen aparecer en la cara, en la frente y en el dorso de las manos. También las podemos encontrar en la cara anterior de las piernas. Sobresalen muy poco, su diámetro es de escasos milímetros y suelen ser múltiples.
• Verrugas plantares: Asociadas al VPH subtipo 1. Aparecen en las plantas de los pies y, como consecuencia de la presión que ejerce el peso del cuerpo, son planas también y, con frecuencia, dolorosas. En ocasiones, presentan puntos negros en su superficie. Son más habituales en personas que suelen caminar descalzas.
• Verrugas genitales o condilomas acuminados: Se localizan en los genitales (pene y vulva), en el área púbica, perianal y entre los muslos. Se transmiten por vía sexual. La solidez de este tipo de verrugas genitales es más blanda, en ocasiones tiene aspecto de coliflor, sobre todo cuando hay varias verrugas.
• Verrugas filiformes: En los párpados, cara y cuello, el aspecto suele ser más alargado y pequeño; blandas al tacto y están unidas a la piel por un estrecho pedículo o tallo. Las verrugas filiformes aparecen normalmente en la zona del cuello y párpados. Suelen ser blandas y de forma alargada.

Tipos de verrugas genitales.

Desaparición y tratamiento de las verrugas

Según la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), las verrugas desaparecen por sí solas en seis meses en el 30% de los casos y, en el 40%, a los dos años. Pero también pueden no hacerlo nunca o provocar dolor, algún tipo de molestia, aumentar su tamaño o resultar antiestéticas, sobre todo si aparecen en el rostro.

Si se opta por tratarlas, el tratamiento se basa, generalmente, en la destrucción de las verrugas por medio de diferentes métodos, pero no existe ningún tratamiento antivírico específico ni totalmente efectivo.

Los tratamientos que han mostrado algún beneficio con evidencia científica son:

• El ácido salicílico: Se aplica de manera tópica -combinado con el raspado posterior de la verruga con piedra pómez o una lima de uñas-. Es el único tratamiento que ha demostrado su eficiencia en estudios controlados. Antes de aplicar esta sustancia, es necesario limar la superficie de la verruga para que pueda penetrar el ácido salicílico con mayor facilidad. A menudo se aplican sustancias en oclusión y de forma continuada se va limando la superficie tratada.
• La crioterapia: Se aplica sobre la lesión una torunda con nitrógeno líquido. Como ventaja con respecto al método anterior aporta rapidez, pero es doloroso, deja cicatriz, y pueden precisarse varios tratamientos. Debe evitarse en cara, genitales y en niños menores de cuatro años. También pueden utilizarse métodos físicos como la crioterapia con nitrógeno líquido (que destruye las verrugas por efecto de frío), tratamientos con láseres o incluso, métodos quirúrgicos (electrocoagulación y curetaje, extirpación). Las verrugas vulgares también se pueden quitar con frío o crioterapia.
• Agentes tópicos: Otra forma de eliminar las verrugas vulgares es con agentes tópicos como puede ser la cantaridina, siempre realizados por el dermatólogo.

Existe otra gran variedad de terapias, que van desde la aplicación de otros productos químicos, físicos o la utilización de cirugía, que será preciso valorar en caso de no ser efectivos o no estar indicados los tratamientos anteriores. La mayoría de las veces, las verrugas se eliminan de forma definitiva, aunque pueden volver a aparecer. Esta probabilidad es más alta, sobre todo en el caso de verrugas genitales que, en las mujeres, conllevan la necesidad de una revisión ginecológica completa.

Con las verrugas de gran tamaño o múltiples, así como de las situadas en zonas delicadas como el rostro o la planta del pie, se debe acudir al dermatólogo.

Será necesario saber que no existe ningún tratamiento eficaz en un 100% de los casos. La mayoría de tratamientos tienen como objetivo la destrucción de las lesiones. Algunos tratamientos son bastante agresivos y pueden dar lugar a la formación de cicatrices en zonas en las que el efecto estético es importante (p.e. en la cara).

Actualmente la cirugía para eliminar verrugas es una técnica que apenas se utiliza. Es un método que en ocasiones suele rechazar el paciente. Es otra técnica para quitar las verrugas filiformes.

10 recomendaciones para prevenir las verrugas

Las siguientes precauciones pueden ayudar a prevenir la aparición de verrugas, tanto en la piel como en las mucosas:

1. No camines descalzo en instalaciones públicas. Para evitar las verrugas plantares, es conveniente que en piscinas, saunas, gimnasios, vestuarios, duchas… emplees chanclas o el tipo de calzado correspondiente. Para las verrugas plantares es necesario aconsejar no ducharse descalzo o protegerse la planta de los pies.
2. Usa calcetines limpios todos los días. Mantén también una higiene adecuada de los pies, sobre todo entre los dedos, con un exhaustivo lavado y secado.
3. Evita el contacto directo con las verrugas de otra persona. Y tampoco toques objetos suyos personales, como toallas. Si lo haces, lávate después las manos minuciosamente, al igual que tras haber tocado tus propias verrugas, con el fin de evitar que se propaguen.
4. No manipules la verruga por tus propios medios. No la extirpes cortándola, quemándola o arrancándola, porque puedes empeorar la lesión y/o favorecer el autocontagio.
5. Cúbrela con un apósito. Contribuye a disminuir el riesgo de transmisión.
6. Recurre a soluciones para el alivio sintomático de las verrugas plantares. Para las verrugas plantares, habituales en la planta del pie, puedes usar algún apósito almohadillado de venta en farmacias que, al disminuir la presión en la zona, contribuye a disminuir el dolor. Utilizar un calzado adecuado, evitando los tacones altos o zapatos que compriman excesivamente el pie, también puede ser una medida para mejorar la sintomatología dolorosa en estos casos.
7. Vigila la aparición de ciertos signos. Existen algunos síntomas que evidencian posibles complicaciones: aumento del dolor, sangrado que no cesa, cambios en la forma o el color o secreción en forma de pus o fiebre. Si aparecen, consulta con tu médico.
8. Lava la lima que uses para tratar tu verruga antes de volver a usarla. De esta manera, evitarás que se propague el virus a otras partes del cuerpo. Tampoco uses la misma piedra pómez.
9. Usa preservativo cuando mantengas relaciones sexuales. También puedes informarte sobre las vacunas que pueden prevenir algunos tipos del VPH, causantes de las verrugas genitales, actualmente disponibles para mujeres. En el caso de padecer verrugas genitales, acude al médico y deja de fumar (el tabaquismo favorece la persistencia de la infección). Siempre que haya verrugas genitales hay que acudir al especialista en dermatología para que pueda realizar un diagnóstico y establecer un tratamiento. No compartir utensilios de higiene personal (toallas, etc.) en instalaciones públicas.
10. El Virus del Papiloma Humano (VPH) tiene más de 150 tipos, algunos de ellos son de alto riesgo y otros de bajo. Los primeros no dan ningún tipo de síntomas. ¿CÓMO SÉ SI LO TENGO? Esta enfermedad de transmisión sexual se diagnostica mediante pruebas específicas en el flujo vaginal. Habitualmente se sospecha a través de la citología que se realiza como prueba de cribado del cáncer de cérvix. Lleva una vida sana, no fumes, haz deporte y sigue una dieta equilibrada, rica en vitaminas y fibra, y baja en grasas.

Preguntas frecuentes sobre el VPH y las verrugas

Aquí respondemos a algunas preguntas comunes sobre el VPH y las verrugas:

1. ¿ME VAN A SALIR VERRUGAS? Aparecen tras una infección de VPH de bajo riesgo, pero no en todos los casos. Estas lesiones suelen ubicarse en el tracto genital inferior (cérvix, vagina, vulva, periné y zona perianal), ano y zona orofaríngea. ¿CÓMO SE QUITAN? Con productos tópicos, crioterapia, extirpación y láser C02.
2. ¿CÓMO SE CURA? No existe ningún tratamiento médico que elimine el virus del papiloma humano una vez contraído. La infección se cura, por sí sola, cuando el sistema inmune logra superarlo.
3. ¿CÓMO LO HE COGIDO? Solo hay una vía de transmisión y es la sexual, a través de relaciones vaginales, orales o anales.
4. ¿CONTAGIARÉ A MI PAREJA? Es un virus con alta capacidad de infección. Si se tiene el VPH y se mantienen relaciones sexuales sin preservativo puedes contagiar a tu pareja. También puede que tu pareja sea portador del virus, aunque no tenga síntomas, y te contagie. Al igual que en las mujeres, la mayoría de los hombres con VPH nunca presenta síntomas y la infección, por lo general, desaparece por sí sola. Es la infección de transmisión sexual más frecuente a nivel mundial. La prevención es difícil. Se puede reducir la probabilidad de adquirirlo con el uso del preservativo de forma correcta cada vez que se tengan relaciones sexuales. Además del preservativo, la limitación del número de contactos sexuales reduce la probabilidad de contraer el virus.
5. ¿PUEDO VACUNARME? Es una herramienta muy importante en la prevención. Actualmente hay tres: la bivalente (cervarix) contra el HPBV 16/18, la cuatrivalente (Gardasil) contra el 16/18/6/11 y la nonavalente (Gardasil ) contra los VPH 16/18/6/11/ 31/33/45/52/58. ¿PUEDO PONÉRMELA DE ADULTA? El calendario vacunal la incluye para niñas pero no niños. "Cualquier mujer puede vacunarse.
6. ¿PUEDE REPETIRSE? Aunque no se sabe si el sistema inmunológico de una persona sana es capaz de eliminar el virus, sí lo debilita hasta umbrales imperceptibles. Pero se cree que cuando el sistema inmunológico se deprime, se puede reactivar el virus. La inmunidad que crea la primera infección no es perenne y puede adquirirse en diversas ocasiones. También es posible contagiarse con otro tipo de virus del VPH (recordemos que hay más de 150).
7. ¿ES POSIBLE TENERLO SIN SABERLO? Sí, de hecho, es lo habitual. Esta infección es muchísimo más frecuente de lo que se cree. Las estadísticas varían según estudios y países, pero se puede decir que entre el 60 y el 90% de las mujeres han estado contagiadas en algún momento de su vida con dicho virus, que lógicamente se puede combatir si el sistema autoinmune funciona correctamente. Recuerda que, en cualquier caso, puede que el VPH no dé síntomas de ningún tipo.
8. ¿VOY A TENER CÁNCER? El VPH causa el 99,9 % de los casos de cáncer de cuello de útero. También causa cáncer de ano, de cabeza de cuello (cavidad orofaríngea). Pero los virus de alto riesgo oncológico son muchos menos que los de bajo riesgo y, por eso, menos frecuentes. ¿HAY OTRAS REPERCUSIONES? La mayoría de las mujeres que no eliminen la infección podrían desarrollar lesiones de bajo grado que se curarán en la gran parte de los casos. Otras podrían evolucionar a lesiones de alto grado, que con un buen seguimiento se corrigen.

Es importante recordar que antes de tomar cualquier decisión sobre las verrugas es necesario consultar con tu dermatólogo, que es el especialista adecuado para hacer un correcto diagnostico y en función de éste, ofrecerte la pauta terapéutica más adecuada.

Verrugas comunes en las manos.

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