Urticaria por Picadura de Avispa: Tratamiento y Prevención

Las picaduras de insectos, especialmente las de himenópteros como avispas, abejas y hormigas, son comunes, sobre todo en la población infantil que pasa mucho tiempo al aire libre. Si bien la mayoría de las picaduras causan solo reacciones locales leves, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas graves. Es crucial conocer las medidas de prevención y los tratamientos adecuados para manejar estas situaciones.

Avispa común (Vespula vulgaris)

Identificación y Comportamiento de las Avispas

Los abejorros son insectos habituales en el hábitat natural de muchos países. Los abejorros y abejas se utilizan como polinizadores en la agricultura y la horticultura. Existen distintas subespecies con distintas características físicas, incluyendo diferentes colores y patrones. En términos generales, los abejorros son más grandes que las abejas y más velludos que las avispas.

Al igual que ocurre en la abejas y avispas, las obreras y la reina de abejorro son las únicas que tienen un aguijón, es decir que los machos no pueden picar. El aguijón se utiliza como arma de defensa. Al picar, el abejorro inyecta una pequeña cantidad de veneno en el cuerpo a través del aguijón. En las personas, esta picadura genera un dolor breve, pero intenso que va desapareciendo gradualmente. Ocasionalmente (en cerca del 1% de los casos), se desarrolla una reacción alérgica al veneno inyectado.

Las avispas, a diferencia de las abejas, no mueren tras la picadura y pueden picar repetidamente. Esto se debe a que el aguijón de la avispa es liso, mientras que el de la abeja tiene salientes que hacen que se quede enganchado en la piel. Las avispas suelen sentirse atraídas por olores intensos, como perfumes, ropa de colores vivos, bebidas azucaradas y comida.

Reacciones a las Picaduras

Las reacciones a las picaduras de avispa pueden variar desde reacciones locales no alérgicas hasta reacciones alérgicas sistémicas graves.

Reacciones Locales

Las picaduras de abejorros suelen provocar una reacción local no alérgica: hinchazón, picor y enrojecimiento de la zona de la picadura, que dura unas horas. Estos síntomas pueden comenzar poco tiempo después de la picadura, pero suelen hacerlo después de unas horas. La hinchazón o picor puede durar varias horas e incluso días. En algunos casos, la reacción local puede extenderse algo; en este caso, los síntomas suelen tardar más en desaparecer. Estos casos no suelen precisar tratamiento médico.

Generalmente, la picadura de la avispa produce una reacción local ante el propio veneno que se caracteriza por un dolor intenso, hinchazón y enrojecimiento de la zona en torno a una pápula blanca, en la que a veces puede atisbarse el lugar por donde la avispa introdujo el aguijón. También se produce escozor y prurito en el área de la picadura. Estos síntomas suelen desaparecer en unas horas, aunque a veces se prolongan durante días. Por lo general, el área inflamada no supera los cinco-diez centímetros alrededor de la picadura.

Las reacciones locales suelen consistir en eritema, inflamación, dolor y prurito de la zona donde ha ocurrido la inoculación del veneno. Por su parte, las reacciones no inmunológicas son aquellas producidas por los componentes del veneno del insecto. Este tipo de reacción suele aparecer entre uno o dos días tras la picadura y se reconoce por un eritema con o sin edema de la zona circundante.

Las reacciones locales extensas son aquellas que presentan los mismos síntomas que las reacciones propias del veneno pero suelen abarcar más de 10 centímetros y, muchas veces, más de dos articulaciones. Los síntomas pueden persistir más de 24 horas.

Reacciones Alérgicas Sistémicas (Anafilaxia)

En algunas personas, la picadura de avispa puede causar una reacción alérgica grave conocida como anafilaxia. Las picaduras reiteradas (a veces después de la segunda o tercera) pueden provocar una reacción alérgica, también denominada reacción general sistémica o anafiláctica, en apenas un 1 % de la población. Debido a que las reacciones alérgicas conllevan la presencia de anticuerpos, formados durante una picadura previa, las mismas no pueden aparecer cuando se es picado por primera vez.

Los síntomas de una reacción sistémica incluyen urticaria y picor en todo el cuerpo, hinchazón de labios, párpados o pabellones auriculares, malestar general, náusea, diarrea, mareo, falta de aire, dificultad para tragar, debilidad, incontinencia de esfínteres y pérdida de conocimiento.

El mayor riesgo ante una picadura de avispa lo sufren las personas alérgicas, que pueden experimentar una reacción generalizada -anafilaxia- más allá de la zona que ha sufrido la picadura, y que puede incluir dificultades para respirar, tos y silbidos en el pecho, urticaria generalizada, inflamación en ojos y boca, mareo y hasta pérdida de la conciencia. En casos excepcionales, puede producirse un shock anafiláctico, en el que se desploma la presión y existe afectación cardiovascular, lo que puede causar la muerte.

Deben extremar precauciones quienes ya hayan sufrido una reacción sistémica, porque es más probable que se repita con nuevas picaduras.

Síntomas de anafilaxia

Otros Tipos de Reacciones

• Reacción Tóxica: Puede producirse si se sufren decenas de picaduras en un breve espacio de tiempo. En ese caso, pueden aparecer reacciones generales en el sistema nervioso o cardiovascular, tales como trastornos del ritmo cardíaco y respiratorios.
• Reacción Vaso-vagal: Sensación de mareo e incluso pérdida de conocimiento por la acción del sistema nervioso autónomo.

Tratamiento de las Picaduras

El tratamiento varía según la gravedad de la reacción.

Tratamiento para Reacciones Locales

Se pueden tomar algunas medidas para minimizar la reacción local, especialmente en el caso de que la picadura se produzca en una zona sensible, como la zona alrededor de los ojos. Se recomienda tomar un antiinflamatorio (por ejemplo aspirina o ibuprofeno), lo antes posible después de la picadura. También se pueden aplicar compresas frías en la zona de la picadura. Existe una serie de productos disponibles que alivian la picor (ej. con el principio activo dietil toluamida).

Para evitar infecciones secundarias se deben limpiar suavemente las ampollas, sin romperlas, con agua y jabón, y para aliviar el prurito se puede administrar un antihistamínico vía oral o, incluso, un corticoide tópico. Es aceptado que el uso inmediato de un producto a base de amoníaco proporciona un alivio rápido en las picaduras de mosquitos, tábanos, abejas, avispas, animales marinos, plantas urticantes, etc.

En el caso de una picadura por abeja lo primero que se debe hacer es retirar el aguijón. En el caso de la primera, se produce una reacción local en el sitio de la picadura, debido a las toxinas del veneno, que consiste en rojez de la piel e inflamación.

1. Retirar el aguijón: Si es una picadura de abeja, raspe suavemente con un objeto duro y romo (como el borde de una tarjeta) en dirección contraria a la entrada.
2. Limpieza: Lave la zona con agua y jabón para prevenir infecciones.
3. Frío local: Coloque compresas frías o un paño con hielo envuelto (nunca directamente sobre la piel) durante 10-20 minutos.
4. Puede ser útil en un primer momento elevar el miembro afecto y aplicar frío local para reducir la inflamación y el dolor. Para combatir el picor se puede administrar un antihistamínico vía oral o incluso un corticoide tópico.

Tratamiento para Reacciones Alérgicas Graves

El tratamiento de elección en caso de reacción sistémica por picadura de himenóptero en fase aguda es la adrenalina. Las reacciones sistémicas se tratarán como cualquier episodio de anafilaxia: adrenalina (0,01 ml/kg; máximo 0,5 ml dosis total), corticoides sistémicos y antihistamínico vía oral. Además, se deben adoptar unas medidas generales, como extraer el aguijón sin exprimirlo (en caso de que sea una abeja) o alejarse del área donde haya ocurrido la picadura para evitar un ataque masivo.

Si dispone de un autoinyector de adrenalina prescrito, debe utilizarlo en cuanto aparezcan los primeros síntomas, sin esperar a que empeoren.

En caso de que se produzca una reacción anafiláctica, puede ser necesaria una inyección de epinefrina (adrenalina). En este caso, es recomendable preguntar a la persona si lleva auto inyector de adrenalina y si precisa ayuda para ponérselo. Si la persona no responde, no respira y no tiene pulso, hay que empezar con las maniobras de resucitación cardiopulmonar -RCP- hasta que llegue la asistencia. Si ocurre un shock anafiláctico, será precisa la administración de líquidos por vía intravenosa o de fármacos que ayuden al corazón y al sistema circulatorio.

Es importante resaltar que el veneno en algunas personas puede causar una reacción alérgica grave que se conoce como anafilaxia, hinchazón, enrojecimiento y dolor en el área de la picadura.

Si la picadura es muy aparatosa, se extiende por más de dos articulaciones o persiste durante más de 24 horas, se debe acudir al médico.

Inmunoterapia (Vacunas)

Actualmente la inmunoterapia con venenos constituye la base del tratamiento en los casos de reacciones alérgicas generalizadas y así viene reconocido en los documentos de la Organización Mundial de la Salud. La vacunación proporciona unos niveles de protección tras nuevas picaduras de hasta el 98%. La inmunoterapia específica está indicada en niños a partir de los 5 años, cuando exista una reacción sistémica moderada o grave y se demuestre un mecanismo dependiente de IgE. La duración de este tratamiento es de 3 a 5 años. Tras este tratamiento más del 98% tolera la picadura del insecto.

La inmunoterapia con veneno de abeja es eficaz para prevenir reacciones sistémicas en un 95% de los casos. La inmunoterapia con veneno de avispa es eficaz en un 98%.

El objetivo de este tratamiento es que el cuerpo humano se vuelva totalmente insensible al veneno del abejorro. Las personas que no deseen seguir este tratamiento, podrán adquirir, con prescripción médica, un autoinyector de adrenalina (por ejemplo EpiPen o Jext). Este autoinyector se deberá llevar encima y se utiliza para inyectar epinefrina en el muslo en caso de sufrir una picadura.

Tras la primera vez que en que se desarrollan reacciones sistémicas al sufrir una picadura, se ha de acudir a un alergólogo para que confirme la alergia y prescriba el tratamiento adecuado. Además del tratamiento para la reacción a las picaduras, el especialista podrá valorar la indicación de seguir un tratamiento a largo plazo -vacunas-, que pueda minimizar el riesgo de sufrir nuevas reacciones graves a picaduras en el futuro.

El tratamiento a largo plazo de la alergia a picaduras de abeja o avispa es la inmunoterapia o vacuna de la alergia. Esta vacunación es la más eficaz entre todas las vacunas para la alergia. Las vacunas, como en el caso de otras alergias, se administran en inyecciones, habitualmente cada mes, durante un tiempo mínimo de 3 a 5 años. Con las vacunaciones se consigue tolerancia frente al veneno del insecto, de manera que la persona con alergia reacciona igual que las personas que nunca han padecido alergia.

Existen en la actualidad extractos para el tratamiento con veneno de Apis, Vespula, Polistes y Bombus.

Fases de la inmunoterapia:

1. Fase de Inicio: Se comienza administrando dosis muy pequeñas de veneno (0,01 a 0,1 mcg) y se van aumentando paulatinamente.
2. Fase de Mantenimiento: Consiste en administrar 100 µg de veneno cada 4-6 semanas, que suele durar de 3 a 5 años, según el seguimiento clínico, con pruebas cutáneas y serológicas. La dosis de mantenimiento es equivalente a 2 o más picaduras dependiendo del insecto responsable.

Diagnóstico

El diagnóstico lo realiza el médico especialista en Alergología. Además de la historia clínica, muchas veces se requiere analítica de sangre y pruebas cutáneas. En la analítica se determina la presencia de anticuerpos contra el veneno de abejas o avispas. En las pruebas cutáneas se coloca una pequeña cantidad de extractos purificados de veneno por debajo de la piel y se observa la reacción. Si la prueba es positiva se observará rojez y picor en el sitio de la inyección.

Tras la anamnesis, se deben realizar pruebas cutáneas con veneno de himenóptero. Las pruebas cutáneas se deben complementar con la determinación de IgE específica frente al veneno de himenóptero.

Prevención de Picaduras

Para disminuir la probabilidad de ser picado, se deberá evitar provocarlo o aumentar su agresividad. Ante todo es importante mantener la calma al trabajar con estos insectos.

Existen unas normas que los niños deben conocer:

1. No acercarse a nidos de avispas ni a panales de abejas (pican cuando se sienten amenazadas).
2. Si se posa encima, permanecer quieto o hacer movimientos muy lentos hasta que se vaya.
3. Alejarse del lugar del accidente. La avispa puede picar repetidas veces ya que conserva el aguijón.
4. Asegurar que no haya insectos en el borde del vaso. En piscinas o campos con flores, evitar andar descalzo y sacudir la ropa dejada en el suelo antes de ponérsela. Evitar ropas llamativas o perfumes cuando se sale al campo.
5. En las excursiones, los niños deben llevar pantalones y manga larga.
6. No correr, ni ir en bicicleta en lugares donde haya muchas flores por el riesgo a colisionar con el insecto.
7. Cubos de basura bien cerrados en merenderos y campo

Aquí hay algunas claves adicionales para prevenir las picaduras de avispa:

1. Cubre tu cuerpo: Si caminas por bosques o zonas arboladas, procura ir lo más tapado posible y aplícate repelente de insectos en las zonas de la piel que queden expuestas.
2. Evita los olores dulces: Estos atraen a las avispas, así que acuérdate de no aplicarte colonia o cremas hidratantes perfumadas cuando estés al aire libre. Ten cuidado también si cerca de ti hay árboles frutales.
3. Ten cuidado al comer en el campo o en espacios abiertos: El olor de la comida y las bebidas también atrae a las avispas, sobre todo el de las azucaradas. Por ello, una buena idea es no beber de envases de refrescos o zumos que se hayan quedado abiertos, ya que puede haber dentro uno de estos insectos. Igualmente, mantente lejos de las zonas donde hay restos de comida o contenedores de basura.
4. No vistas de colores brillantes: También atraen a estos insectos, especialmente el amarillo. Por ello, procura evitarlos llevarlos durante excursiones o jornadas al aire libre.
5. Asegúrate de que no hay avispas en las zonas húmedas: Por ejemplo, si te acercas a una fuente o te duchas en una piscina, ya que estos insectos se acercan a beber a estos lugares. Utiliza calzado adecuado para evitar pisarlas.
6. Si tienes una cerca, mantén la calma: Si se te aproxima una avispa o se posa sobre ti, no te pongas nervioso o nerviosa ni intentes espantarla. Es mejor que evites los movimientos bruscos, que el insecto podría confundir con una agresión, y mantente inmóvil o muévete lentamente hasta que se aleje.
7. Viaja con las ventanillas de tu coche cerradas: E intenta llevar siempre en el automóvil un spray insecticida, para que, si una avispa llegara a entrar en el coche, puedas parar el vehículo y pulverizar al insecto. En ese caso, antes de continuar, asegúrate de que ha muerto o huido. Extrema también las precauciones si te desplazas en moto, bicicleta o coche descapotable por áreas en las que haya muchas flores, ya que las avispas pueden chocar contra ti y picarte.
8. Si eres alérgico, no salgas sin tu epinefrina: Si vas de excursión, recuerda llevar contigo un botiquín de emergencia que contenga una inyección con esta sustancia y enseña a tus amigos y familiares a usarlo en caso de que te pique una avispa y sufras una reacción alérgica. Recuerda también llevar puesto un brazalete que te identifique como alérgico y, si puedes elegir, es mejor que vayas a la playa que al campo. En todo caso, lo ideal es evitar caminar por el campo durante la época de floración u otras actividades como cortar el césped.
9. Si es necesario, llama al exterminador: Si hay uno o más nidos de avispas en tu casa o las inmediaciones, llama a un profesional para que se deshaga de él. Mientras, mantente alejado del avispero, ya que su agresividad cerca de este aumenta

Además, se recomienda usar insecticidas en casa y algún repelente en la piel para el exterior.

Cuándo Buscar Atención Médica Urgente

Las reacciones alérgicas graves a picaduras de insectos pueden poner en riesgo la vida en cuestión de minutos.

En el caso excepcional de que la picadura se produzca en la boca o la faringe, se deberá acudir inmediatamente a urgencias, puesto que las vías respiratorias podrían quedar bloqueadas.

Señales de alarma:

• Dificultad para respirar
• Inflamación en la boca o garganta
• Mareo o pérdida de consciencia
• Urticaria generalizada

Si presenta alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato.

Tabla Resumen de Tipos de Reacciones y Tratamientos

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