¿El cáncer de piel es contagioso? Mitos y realidades

Durante febrero se habla mucho de cáncer. Se ve en medios, campañas, lazos de colores y mensajes de apoyo. Pero cuando se pregunta con calma qué es exactamente el cáncer, aparecen silencios, ideas vagas o directamente conceptos erróneos. Informarse bien también salva vidas. Cáncer es una palabra que evoca fuertes sentimientos y está asociada con un gran miedo aunque no debería ser así.

Muchos pacientes mantienen nociones preconcebidas sobre el cáncer que no son exactas, normalmente fruto de informaciones sesgadas o malinterpretadas y que a menudo son más temibles que la realidad. Afortunadamente, en la actualidad el cáncer se llega a curar en un 50-60% de los casos, porcentaje que en algunos casos, como el cáncer de mama, llega al 90%.

Este artículo no es técnico ni académico. Nuestro cuerpo está formado por miles de millones de células. Todas nacen, trabajan, se dividen cuando toca y mueren cuando ya no sirven. Ese equilibrio es la base de la vida. Porque las células acumulan errores (mutaciones) en su material genético. No hay que buscar culpables.

El cáncer es, posiblemente, la enfermedad sobre la que más bulos circulan en internet y redes sociales. El problema de los mitos populares es que pueden generar falsas expectativas o miedos infundados que, además de desinformarnos, ponen en riesgo nuestra salud. Estar más informados no significa estar mejor informados.

Por eso es más necesario que nunca distinguir los datos falsos de las evidencias científicas, especialmente cuando hablamos de salud, un sector en el que abunda la publicidad de remedios milagrosos y las prácticas no científicas. Por ello la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) ha preparado una lista en la que se desglosan muchos de esos mitos sin valor científico sobre el cáncer. El objetivo es erradicar estas falsas ideas establecidas socialmente para ayudar a los pacientes y familiares a superar la enfermedad.

A continuación, abordaremos algunos de los mitos más extendidos e infundados sobre el cáncer:

Mitos comunes sobre el cáncer

1) "¿El cáncer es contagioso?"

No, nunca. El cáncer no es una enfermedad infecciosa, por tanto, no se puede contagiar de una persona a otra. No se puede coger el cáncer de otra persona ni por contacto físico ni secreciones o cualquier otra cosa en el aire, no es contagioso.

Sin embargo, cuando se padecen determinadas enfermedades infecciosas como el sida o la hepatitis (provocadas por un virus), existe un mayor riesgo de padecer algunos cánceres. En esos casos, se trasmiten el sida o la hepatitis y el cáncer acaba siendo una posible evolución de estas enfermedades.

El ejemplo más conocido es el del virus del papiloma humano (VPH) que puede conducir a un mayor riesgo de cáncer de cuello de útero y cáncer orofaríngeo, un tipo de cáncer de cabeza y cuello. El virus Epstein-Barr se ha vinculado al cáncer de nariz y garganta y a ciertos linfomas.

2) "¿El cáncer es hereditario?"

Es poco probable. Solo en algunos casos (5-10%) existe una cierta predisposición para padecer determinados tipos de cáncer debido a cambios dañinos (mutaciones) en los genes. En el 90-95% de los casos el cáncer es una enfermedad esporádica, es decir, no se transmite por herencia.

Actualmente se estima que el cáncer es hereditario en un número pequeño de casos, alrededor del 5% del total. Tener un miembro en la familia con cáncer puede aumentar en cierta medida el riesgo de desarrollar ciertos cánceres, si bien, no es algo definitivo.

Existen ciertas familias con una mutación en algún gen que puede ser heredada y predispone a algunos tipos de tumores como el gen BRCA en cáncer de mama. Entre los principales cánceres con componente hereditario se cuentan el de mama y el colorrectal.

Sin embargo, que existan distintos casos de cáncer en una familia no significa necesariamente que tengamos más probabilidades de padecerlo nosotros. "El cáncer es una enfermedad muy frecuente en España -sostiene Blanco-. Por eso no es raro que haya varios miembros de una misma familia que padezcan esta enfermedad.

Cuando existen antecedentes familiares, lo recomendable, sostiene Blanco, es consultar con el médico de atención primaria para que valore su situación. Si el doctor lo estima conveniente, podrá derivar el paciente a una Unidad de Cáncer Familiar en la que se le solicitará información sobre casos de cáncer en la familia.

"Es importante tener en cuenta que los resultados deben ser interpretados y explicados adecuadamente por los profesionales de un servicio especializado en cáncer familiar para que el paciente entienda la repercusión que supone el riesgo asociado a la mutación de un gen relacionado con un cáncer hereditario", aclara la doctora.

3) "¿El cáncer siempre duele?"

Posiblemente no. El cáncer no tiene por qué doler. La aparición de dolor depende de la zona en que se localiza el tumor. Uno de los aspectos principales al tratar el cáncer es prestar atención al dolor.

Pero, en cualquier caso, existen gran cantidad de opciones de tratamiento contra el dolor que controlan, en un porcentaje muy elevado de los casos, las molestias del paciente.

4) "El estrés y los problemas emocionales causan cáncer y/o lo empeoran, tengo que mantenerme positivo o no me curaré"

Falso. Los estudios científicos realizados hasta la fecha no han demostrado que exista una conexión directa entre el estrés y el cáncer. No hay que confundir el estrés celular con el estrés psicológico.

El pronóstico del cáncer depende de una serie de factores como la localización, la extensión y la velocidad del crecimiento. Lo que sí es cierto es que un estado anímico óptimo ayuda a afrontar mejor la enfermedad y sus tratamientos desde el punto de vista psicológico.

5) "La quimioterapia mata lo bueno y lo malo"

Falso. La quimioterapia se encarga de destruir las células que tienen un crecimiento anormal o muy rápido, que son las malignas. Pero en nuestro organismo tenemos células que se reproducen a un ritmo muy rápido y que no son cancerosas -por ejemplo, las de la sangre- que también se ven afectadas.

Además, la quimioterapia puede tener efectos secundarios que en ocasiones producen limitaciones y que nos provocan malestar. El cáncer por sí mismo no hace que se caiga el cabello, algunas formas de tratamiento para el cáncer como la quimioterapia y la radioterapia sí tienen capacidad para ello.

Sin embargo, es importante saber que existen muchos tratamientos que producen una limitada o ninguna caída del pelo. Estimamos que alrededor de la mitad de las quimioterapias que pueden emplearse no ocasionan la caída del cabello.

"La quimioterapia generalmente ataca por diferentes vías el ciclo de las células tumorales en los momentos en los que están más activas -afirma la doctora Banco-. Sin embargo, en nuestro organismo existe una gran cantidad de células que también son muy activas en condiciones normales, como las de la médula ósea (donde se producen las células sanguíneas, como los glóbulos rojos y blancos, o las plaquetas).

Además, existen muchos tejidos que se renuevan constantemente, cuyas células tienen una gran capacidad de reproducirse, como las de la superficie de la piel, las mucosas (de la boca y del del aparato digestivo) y los folículos pilosos. Estas son las células que se ven afectadas con mayor facilidad, dando como resultado algunos de los efectos secundarios más comunes, como la caída del pelo, el enrojecimiento de la piel, las alteraciones en las uñas, dificultad para tragar o la diarrea" asegura.

6) "El cáncer es una enfermedad moderna"

No es cierto. Existen registros sobre esta enfermedad durante el antiguo Egipto que datan del 4000 a.C. Lo que ocurre es, que en la actualidad, existen más avances que hacen que sea más fácil la detección precoz y el diagnóstico de la enfermedad.

7) "Los desodorantes causan cáncer"

Falso. Actualmente no existen estudios que indiquen de manera tajante e inequívoca que aumente el riesgo de padecer cáncer por el uso de estos productos de higiene íntima. Sin embargo, cada cierto tiempo aparecen falsas noticias que afirman que los desodorantes son causantes de cáncer.

El cáncer de piel: Una visión general

El cáncer de piel es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la piel. Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en aquellas con piel clara que se queman fácilmente con el sol y tienen antecedentes familiares de cáncer de piel. El cáncer de piel es una enfermedad en la que las células de la piel crecen de manera descontrolada.

La exposición al sol es el factor de riesgo más importante para el desarrollo del cáncer de piel. Los rayos ultravioleta (UV) del sol o de camas solares pueden dañar el ADN de las células de la piel, lo que puede provocar un crecimiento anormal y cáncer.

Las principales causas del cáncer de piel incluyen la exposición excesiva a los rayos ultravioleta (UV) del sol o de camas bronceadoras, antecedentes familiares de cáncer de piel, piel clara que se quema fácilmente y antecedentes de quemaduras solares graves.

El cáncer de piel puede aparecer como un nuevo crecimiento o un cambio en la piel existente. Es crucial detectar el cáncer de piel en sus etapas tempranas cuando es más tratable y, en muchos casos, curable.

Los síntomas del cáncer de piel pueden incluir cambios en la piel como el desarrollo de nuevos bultos, manchas o lesiones que no sanan, cambios en la apariencia de lunares existentes, y la aparición de áreas de la piel que pican, sangran o duelen.

El diagnóstico del cáncer de piel generalmente implica un examen físico detallado de la piel por un dermatólogo y puede incluir una biopsia de cualquier área sospechosa para analizar las células en un laboratorio.

Los tratamientos para el cáncer de piel pueden incluir cirugía para extirpar el cáncer, radioterapia, quimioterapia, terapia fotodinámica y medicamentos tópicos. El tratamiento para el cáncer de piel depende del tipo y la etapa del cáncer, así como de la salud general del paciente.

La eliminación del tumor es el tratamiento más común. La mayoría de los cánceres de piel, como el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, son tratables y tienen altas tasas de curación si se detectan y tratan a tiempo.

El impacto del cáncer de piel varía según su gravedad y tratamiento. La efectividad del tratamiento varía según el tipo y la etapa del cáncer.

¿Puede recurrir el cáncer de piel?

Sí, el cáncer de piel puede recurrir, especialmente si no se eliminó completamente la primera vez. Consulte a un dermatólogo lo antes posible.

Prevención del cáncer de piel

Para prevenir el cáncer de piel, es importante protegerse del sol usando protector solar de amplio espectro, ropa protectora, y evitando la exposición solar durante las horas pico.

Para obtener más información sobre la prevención, detección temprana y tratamiento del cáncer de piel, consulte con uno de nuestros dermatólogos especializados.

Aquí encontrarás artículos educativos, consejos prácticos y las últimas noticias relacionadas con la salud dermatológica.

Tipos de cáncer

Hablar de “cáncer” en singular es un error conceptual. No todos los cánceres metastatizan. No todos crecen igual.

Algunas células cancerosas aprenden a viajar por la sangre o la linfa y se instalan en otros órganos. No es un virus. No es contagioso.

Algunos tipos de cáncer:

• Cáncer de mama: Uno de los más conocidos y estudiados. Detectado a tiempo, más del 85-90 % de las personas se curan.
• Cáncer de próstata: Muy frecuente en hombres. En fases iniciales, la supervivencia supera el 90 %.
• Cáncer de colon y recto: Altamente prevenible y detectable con pruebas sencillas. Si se diagnostica precozmente, la curación ronda el 65-90 %.
• Cáncer de pulmón: Históricamente uno de los más agresivos. Muy ligado al tabaco.
• Cáncer de páncreas: Poco frecuente, pero muy serio. Suele diagnosticarse tarde.
• Leucemias y linfomas: Cánceres de la sangre y del sistema inmunitario. Algunos tipos infantiles tienen tasas de curación superiores al 80-90 %.
• Cáncer de piel (melanoma): Muy agresivo si se ignora. Altamente curable si se detecta pronto.

La mayoría de las formas de cáncer, según en qué momento se detectan, son tratables y curables. Algunas formas de cáncer se pueden incluso curar en fases avanzadas. Además de poder curar el cáncer de testículos avanzado y los linfomas como la enfermedad de Hodgkin y los linfomas no Hodgkin.

En el caso de algunos cánceres de crecimiento lento, en vez de dar paso a tratamientos invasivos, a menudo se mantiene un periodo de vigilancia en el que se observa si el cáncer se extiende o se mantiene estable. Algunas veces, la mejor opción es utilizar terapias que gestionan la enfermedad en vez de curarla y las personas pueden vivir durante años con el cáncer.

En algunas circunstancias podría ser apropiado no hacer nada. El problema es que hay casos en que no causa síntomas hasta que no se encuentra en una fase más avanzada y en ocasiones muy poco antes de que el paciente fallezca.

Mitos alimentarios y el cáncer

Existen muchos mitos sobre la relación entre la alimentación y el cáncer. A continuación, desmentiremos algunos de los más comunes:

• "Hay alimentos que curan el cáncer": No. No existe ningún alimento o producto que por sí solo evite que puedas padecer cáncer. Sí que es cierto que una alimentación basada en frutas, verduras, legumbres y cereales, así como evitar el consumo de alcohol y de carne procesada, puede reducir tu riesgo de padecer determinados tipos de cáncer.
• "El alcohol no es malo en pequeñas cantidades": Falso. El alcohol aumenta el riesgo de padecer cáncer de boca, esófago, laringe, estomago e hígado. Este riesgo se potencia si se asocia al consumo de tabaco. Aunque el alcohol está muy integrado en nuestra cultura y gastronomía, incluso en bajas dosis, incrementa el riesgo de cáncer.
• "El azúcar causa cáncer": El consumo elevado de azúcar está asociado a la aparición de sobrepeso y obesidad; lo cual sí que supone un aumento en el riesgo de padecer cáncer (como el de mama o el de colon). Para evitar este riesgo, no es necesario que eliminemos por completo el azúcar de nuestra alimentación. La OMS (Organización Mundial de la Salud) nos recomienda un consumo de menos de 25 gramos de azúcar al día (el equivalente a 12 cucharaditas de azúcar).
• "Las frutas y verduras previenen el cáncer": No. Falso. Los estudios actuales sugieren que aquellas personas que ingieren mayor cantidad de frutas y verduras en su dieta habitual poseen menor riesgo de padecer determinados tipos de cáncer. No hay ninguna evidencia de que con los suplementos vitamínicos se obtenga el mismo resultado.
• "El café produce cáncer de páncreas": Falso. Hace años un estudio científico relacionó la ingesta de café con el aumento del riesgo de padecer cáncer de páncreas. Sin embargo, múltiples estudios de los últimos años no han encontrado relación alguna con el café y un aumento del riesgo de padecer dicho cáncer; incluso algunos trabajos evidencian beneficios y un posible papel protector frente al cáncer de colon.
• "Los aditivos alimentarios causan cáncer": No es cierto. Los aditivos están presentes en un número muy variado de alimentos, pero en cantidades muy pequeñas (según el reglamento existente).
• "La forma de cocinar los alimentos no influye": Falso. Se tiende a pensar que la manera de cocinar los alimentos no influye en el riesgo de padecer cáncer, cuando lo cierto es que sí. Estas sustancias producidas pueden tener un efecto cancerígeno.
• "Los alimentos irradiados causan cáncer": No. No existe evidencia de que el consumo de este tipo de alimento aumente el riesgo de cáncer. Se irradian determinados alimentos con el objeto de matar los organismos dañinos que podría acelerar la destrucción del mismo.
• "Los productos de herbolario curan el cáncer": Falso. Algunos de los compuestos presentes en muchas plantas o productos de herbolarios pueden tener posibles efectos beneficiosos sobre los seres humanos. Pero no hay evidencia científica de que haya que consumir dichos productos de forma exclusiva, sino como parte de una alimentación variada y equilibrada con abundancia de frutas y verduras, que es lo saludable.

Otros mitos sobre el cáncer

Existen numerosos estudios que demuestran que no se puede concluir que exista una relación entre las siguientes situaciones y el cáncer. Así como tampoco de las redes WiFi.

• "Vivir cerca de torres de alta tensión causa cáncer": Tras miles de estudios científicos realizados sobre una posible relación entre la exposición a los campos electromagnéticos y el cáncer, solo se ha podido demostrar que vivir a menos de 100 metros de un poste de alta tensión puede aumentar el riesgo de padecer un determinado tipo de leucemia en los niños, pero esto no ocurre en adultos.
• "Usar recipientes de plástico en el microondas causa cáncer": No, siempre y cuando se utilicen adecuadamente. Estas sustancias pueden tener efectos indeseables sobre la salud -en ocasiones- si se superan los límites que marca la legislación sobre materiales plásticos en contacto con alimentos. Pero la cantidad de esa sustancia que se libera generalmente es mínima, aunque se está reevaluando constantemente a nivel científico para descartar que sea potencialmente dañino. Y por un principio de precaución, en Europa está prohibido su uso en productos destinados para la lactancia y la edad temprana.
• "Los desodorantes antitranspirantes causan cáncer de mama": No. Los estudios realizados hasta el momento no han encontrado ninguna evidencia científica que relacione las sustancias químicas presentes en los desodorantes y antitranspirantes con el desarrollo del cáncer.
• "El uso de sujetadores con aros causa cáncer de mama": No. No existe evidencia científica que demuestre que el uso de sujetadores con aros o varilla metálica esté ligado a un aumento del riesgo de padecer cáncer de mama.
• "Los tintes de pelo causan cáncer": No. Según los estudios realizados no existe evidencia científica que relacione el uso personal de tintes para el pelo con el riesgo de padecer cáncer.

La importancia de la comunicación con el equipo médico

Un paciente no debe tener miedo a hacer preguntas a su equipo médico. Debe preguntar y establecer una relación de confianza. Nuestros equipos de oncología de HC Marbella, desde las enfermeras hasta los oncólogos y cirujanos pueden aclararte cualquier tipo de duda, por extraña que te parezca.

Lo importante, ante cualquier duda, es consultar con tu médico.

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