La sensación de picor en la piel, también conocido como prurito, es un problema frecuente que a veces puede ser difícil de diagnosticar. Se trata de una sensación molesta e irritante que provoca ganas de rascarse.
Urticaria: Una de las causas comunes de picazón en la piel.
El prurito se describe como una sensación molesta que provoca el deseo de rascarse. Muchas personas viven con esta experiencia a diario, sin entender el origen del malestar ni encontrar respuestas claras. Cuando el picor en la piel persiste durante más de seis semanas, se considera crónico, y en muchos casos se acompaña de enfermedades dermatológicas visibles, como dermatitis atópica, urticaria o psoriasis.
Sin embargo, en otras ocasiones la piel no muestra ningún signo compatible con estas condiciones, como enrojecimiento, granos, ronchas o inflamación. Cuando se han descartado todas las posibles causas, dermatológicas, sistémicas, neurológicas o psicológicas, y el picor persiste sin explicación, se habla entonces de prurito idiopático. Este diagnóstico sólo se plantea tras una investigación clínica minuciosa y suele considerarse un diagnóstico de exclusión.
Causas del picor en la piel
El picor en la piel puede deberse a varias causas. A menudo es difícil saber la causa de un picor en la piel. Puede deberse simplemente a la ropa que se lleva o a una reacción al jabón o detergente que se utiliza. Pero también puede ser síntoma de algo más, como una erupción o una enfermedad más grave.
Las afecciones cutáneas como la piel seca (xerosis), el eccema (dermatitis atópica), la psoriasis, la sarna, los parásitos, las quemaduras, las cicatrices, las picaduras de insectos y la urticaria pueden provocar picor. El picor debido a la sequedad de la piel puede ser especialmente grave en invierno y en lugares donde el aire es seco, por ello es importante mantener también el cuidado de la piel en invierno. Es más frecuente a medida que la edad avanza.
Las infecciones fúngicas y bacterianas, como el impétigo y la foliculitis, también provocan picor. El eccema o la dermatitis atópica, que produce mucho picor, aparece en la piel en forma de manchas secas y escamosas o de erupciones con bultos. Los niños son más propensos a padecerla si en su familia hay antecedentes de asma y alergias.
Existen multitud de causas de picor en la piel, veamos algunas:
- Urticaria: Aparece por alergias, estrés, calor, ejercicio o exposición al sol, con ronchas elevadas que pican y aparecen solas o en grupos.
- Psoriasis: Se debe a un sistema inmunitario hiperactivo y, como consecuencia, el organismo produce células cutáneas en exceso. Estas se amontonan en manchas inflamadas que pican en la superficie de la piel.
- Trastornos nerviosos: Pueden provocar picor en la piel. Esto suele ocurrir cuando el sistema nervioso se confunde y accidentalmente ordena a los nervios de la piel que empiecen a picar cuando no hay nada que lo provoque. Puede producirse por herpes zóster, esclerosis múltiple, apoplejía o lesiones nerviosas.
- Afecciones psiquiátricas: Si la causa no es física, lo más probable es que el picor se deba a factores psicológicos. El rascado compulsivo también puede ser un signo de depresión, ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo, psicosis, tricotilomanía, etc.
- Irritación y reacciones alérgicas: Debidas a la lana, los productos químicos, los jabones y otras sustancias pueden irritar la piel y provocar erupciones y picores. A veces, incluso sustancias como la hiedra venenosa o los cosméticos pueden provocar reacciones alérgicas.
- Dermatitis de contacto: Se produce cuando algo entra en contacto con la piel y provoca una erupción que pica. Puede deberse a los metales de las joyas o a las sustancias químicas de los cosméticos, artículos de tocador y productos de limpieza.
- Picaduras de insectos: Son una de las causas más comunes de picor en la piel. Las picaduras de mosquito son las más comunes entre las picaduras de insectos que provocan picor. Las picaduras de chinches y ácaros pueden ser más difíciles de diagnosticar porque tienen aspecto de erupción y pican. Los piojos pueden causar una sensación de arrastre en el cuero cabelludo, junto con un picor intenso.
- Medicamentos: Algunos medicamentos pueden provocar picor de piel.
- Embarazo: Una de cada diez embarazadas afirma que los picores son un problema. Los motivos van desde erupciones inofensivas hasta afecciones más graves.
El picor también puede empezar tras los tratamientos de algunas enfermedades como la diálisis renal, la quimioterapia y la radioterapia. El prurito crónico que dura más de seis semanas puede afectar a tu calidad de vida. Puede alterar el sueño o incluso provocar ansiedad y depresión. El prurito y el rascado prolongados pueden aumentar la intensidad del picor y provocar lesiones cutáneas, infecciones y cicatrices. Se recomienda buscar atención médica si el picor persiste durante más de un par de semanas.
Síntomas comunes de la urticaria.
Síntomas y diagnóstico del picor en la piel
El picor de piel puede afectar a zonas pequeñas, como el cuero cabelludo, un brazo o una pierna, o extenderse a todo el cuerpo. El prurito cutáneo puede aparecer sin cambios perceptibles en la piel o en forma de manchas rojas, marcas de arañazos, protuberancias, manchas o ampollas, piel seca y agrietada o parches coriáceos o escamosos.
En ocasiones, el picor en la piel es pasajero, pero a veces dura mucho tiempo y puede ser intenso. Frotar o rascar la zona hace que pique más y cuanto más pica, más nos rascamos. Romper este ciclo de picor-rascado puede ser a veces muy difícil si no se mantiene un cuidado de la piel adecuado.
Por lo tanto, es muy importante averiguar la causa del picor. Es posible que lleve tiempo e implique un examen físico y preguntas sobre tu historial médico. Si el médico cree que el picor de la piel es consecuencia de una afección médica, puede prescribirte pruebas que incluyan:
- Un análisis de sangre para determinar si la anemia es la causa del picor.
- Pruebas de la función tiroidea (para detectar hipertiroidismo), hepática y renal para detectar si alguna de ellas es la causa del picor.
- Una radiografía de tórax para ver si el aumento de tamaño de los ganglios linfáticos está causando picor en la piel.
Tratamientos para el picor en la piel
El principal objetivo del tratamiento del picor en la piel es eliminar la causa del picor. A menudo, los cuidados en casa con cremas hidratantes y otras medidas preventivas, resuelven el problema, pero en caso de que no alivien la sensación de picor, el médico puede recomendar medicamentos u otros tratamientos.
Para empezar con la rutina de cuidado de la piel para el picor, evita los objetos o situaciones que provocan el picor. Intenta identificar qué es lo que te provoca los síntomas y evita todas esas cosas. Puede ser cualquier cosa, desde ropa de lana, una habitación demasiado caldeada, demasiados baños calientes o la exposición a un producto de limpieza. A continuación, evita rascarte. Cubre la zona que te pica si no puedes evitar rascarte. Mantén las uñas cortas y, si es necesario, ponte guantes cuando duermas para no rascarte inconscientemente la zona que te pica mientras duermes. Recuerda que dormir lo suficiente también puede reducir el riesgo de picores.
Algunos remedios caseros sencillos son hidratar la piel seca a diario con cremas hidratantes no perfumadas aplicadas sobre la piel afectada al menos una vez al día. Sobre todo, si se trata de cremas que no contengan conservantes ni aromatizantes y en su fórmula contengan glicerina, niacinamida o pantenol. El uso de un humidificador también puede proporcionar cierto alivio si el aire de la casa es seco.
Si la causa del picor es la dermatitis atópica o el eccema, tienes que saber que existen productos sanitarios de libre venta en España, que reparan la barrera cutánea dañada y alivian de manera eficaz el picor en tan solo 30 minutos, se trata de cremas calmantes para el eccema atópico. Además, puedes usar cosméticos a base de prebiótico, vitamina B3, Pro-vitamina B5 y aceites naturales, como una crema emoliente para mantener la piel atópica libre de brotes durante 3 meses.
El estrés o la ansiedad pueden empeorar el picor en la piel. Prueba el asesoramiento, la terapia de modificación de conducta, la acupuntura, la meditación y el yoga para aliviar el estrés y la ansiedad.
Si el picor de piel se debe a alergias, prueba con antihistamínicos o antialérgicos orales de venta libre.
Date un baño rápido con agua fresca. No frotes con demasiada fuerza mientras te bañas. A continuación, aclara con abundante agua y seca con palmaditas. Usa una crema hidratante después del baño mientras la piel esté húmeda y después de cambiarte de ropa.
Busca atención médica dermatológica si el picor dura más de dos semanas y no mejora con medidas de autocuidado, o si te impide dormir.
¿Qué enfermedad provoca picor?
Muchas enfermedades pueden causar sensación de picor, como:
- Sequedad de la piel (o xerosis)
- Dermatitis atópica, también conocida como eczema atópico, es una enfermedad hereditaria que suele presentarse en los niños desde el nacimiento
- Eczema de contacto o irritante debido al contacto de la piel con un agente irritante
- Urticaria, psoriasis, alergias, sarna, picaduras de insectos y muchas otras causas que pueden generar sensación de picor.
En cualquier caso, no dudes en consultar a un médico. En los casos de eczema y xerosis, existen soluciones para aliviar estos síntomas y prevenir la aparición de brotes.
El prurito suele ser un síntoma de piel seca o dermatitis atópica. Es más frecuente en personas mayores, ya que la piel tiende a secarse con la edad.
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El picor puede hacer que la piel aparezca enrojecida, áspera o con bultos. Rascarse repetidamente puede provocar hemorragias o zonas engrosadas y elevadas que pueden infectarse.
A menudo, medidas sencillas de cuidado de la piel como la hidratación diaria, el uso de limpiadores suaves y el baño con agua tibia tienden a reducir el picor en la piel. Para un alivio a largo plazo, es muy importante identificar y tratar la causa del picor. Los tratamientos habituales son las productos dermofarmacéuticos, los apósitos húmedos y los medicamentos orales contra el picor.
Tipos de prurito
Aunque se desconoce su causa concreta, se ha demostrado que el prurito tiene vías nerviosas propias, distintas a las del dolor, y que puede originarse en diferentes niveles: desde los receptores cutáneos, hasta el sistema nervioso. Nuestra piel y nuestro cerebro están conectados mediante el sistema neurosensorial. Este sistema está formado por terminaciones nerviosas en nuestra piel que detectan estímulos como el calor, el frío o el dolor.
El prurito atópico suele estar asociado a dermatitis atópica y se manifiesta con lesiones visibles, piel seca y brotes inflamatorios. El prurito neuropático, en cambio, se debe a una alteración en los nervios, tanto periféricos como centrales. Se presenta con sensaciones adicionales como hormigueo, quemazón o incluso descargas eléctricas. Es común en condiciones como la esclerosis múltiple, neuropatías periféricas o lesiones por compresión nerviosa.
En el caso del prurito paraneoplásico, asociado especialmente a linfomas, el picor puede aparecer meses o años antes del diagnóstico del cáncer. Es frecuente que afecte zonas como la espalda, los brazos y las piernas, y que empeore por la noche.
Primeros pasos ante un picor persistente
El primer paso ante un picor persistente sin lesiones visibles es confirmar que se trata realmente de prurito y no de otras sensaciones cutáneas (como ardor, cosquilleo o parestesias). En paralelo, se lleva a cabo una exploración física para detectar signos indirectos como lesiones por rascado, sequedad excesiva o cambios en las uñas.
Tratamiento y recomendaciones generales
En cuanto al tratamiento, este se basa en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Se recomienda evitar duchas largas con agua caliente, usar ropa de algodón y evitar jabones agresivos o productos irritantes. Si, además, estas cremas o aceites de uso diario contienen ingredientes activos que ayudan a calmar el picor, pueden ayudar a mejorar nuestra calidad de vida.
A nivel farmacológico, aunque los antihistamínicos son comúnmente utilizados, su eficacia en el picor idiopático es limitada. La educación del paciente también es clave. Entender que el picor no siempre implica una enfermedad visible ayuda a reducir la ansiedad y a manejar mejor el malestar. Sustituir el acto de rascarse por gestos como la aplicación de cremas puede ayudar a romper el círculo vicioso del picor-rascado-picor.
Como en cualquier condición cutánea, el cuidado diario de la piel es indispensable para mantenerla sana y reforzar la barrera cutánea.
El prurito idiopático es una entidad compleja que requiere un abordaje integral, individualizado y, sobre todo, comprensivo. A pesar de no tener una causa evidente, el sufrimiento que provoca es real y merece atención clínica adecuada.
Empieza aplicando soluciones sencillas, como probar con un tejido distinto o mantener el cuidado de la piel utilizando un jabón o detergente diferente para la ropa y, sobre todo, evitando cualquier cosa que pueda desencadenar el picor. Si estas medidas no funcionan, busca atención médica.