Puntos de Acupuntura para el Tratamiento de la Urticaria y Afecciones Dermatológicas

En los países occidentales, por razones culturales e históricas, los enfoques médicos que difieren del tratamiento convencional se agrupan bajo el término de medicina complementaria y alternativa. Algunas de estas técnicas comparten una historia milenaria y representan la medicina habitual en muchos países. La denominación medicina complementaria y alternativa (MCA) no lleva implícita una consideración peyorativa, por lo que se prefiere a otros sinónimos o denominaciones como medicina tradicional o medicina sin evidencia científica, que se han ido utilizando.

Las técnicas complementarias-alternativas son usadas tanto para el tratamiento como para el diagnóstico, a pesar de la evidencia limitada de su utilidad en la práctica clínica, en determinados casos. En EE. UU. más del 20 % de población presenta patología relacionada con la atopia como el asma, la rinitis alérgica y la dermatitis atópica y al menos un 42 % (adultos y niños) han empleado en alguna ocasión medicina complementaria y alternativa. La popularidad de estas terapias es incluso mayor en los países europeos. Por ejemplo, la homeopatía está en algunos países -Francia, Alemania- cubierta parcialmente por la Seguridad Social. Una revisión sistemática obtuvo una prevalencia entre el 0,3 % y el 86 % (España 15-47 %). Aproximadamente el 30 % de los pacientes europeos con enfermedades alérgicas reconocen haber usado técnicas de MCA. En poblaciones seleccionadas de pacientes, la frecuencia de casos alcanza el 50 %.

Actualmente, está en auge el concepto de “Medicina integrativa”, conocida también como medicina integrada y salud integrativa, que combina la medicina científica con terapias alternativas. A diferencia de la mayoría de las técnicas empleadas en MCA, la medicina convencional es una medicina basada en la evidencia, es decir, en el conocido método científico, en ensayos clínicos, que permiten comparar objetivamente los resultados de los diversos tratamientos.

En las últimas décadas, el número de personas con enfermedades alérgicas como asma, rinitis, dermatitis atópica y alergia a los alimentos, ha aumentado de forma muy notable en los países industrializados. En ocasiones, el tratamiento convencional actual para las enfermedades alérgicas no es del todo satisfactorio, ya que es efectivo para el manejo de los síntomas, pero sin efecto curativo, excepto la inmunoterapia con alérgenos (vacunas antialérgicas), que es el único tratamiento etiológico y que puede sanar de la rinitis y el asma alérgicas y la alergia a venenos de abejas y avispas. La naturaleza crónica y potencialmente amenazante para la vida del asma grave o de la anafilaxia, así como la ausencia de terapias definitivas preventivas o curativas, hacen que muchos pacientes busquen ayuda en la MCA.

Existe preocupación con respecto a los efectos adversos del tratamiento con corticoides y del tratamiento de larga duración con la medicación sintomática, sobre todo en los niños. Se han publicado artículos de MCA que tratan de evaluar la evidencia científica del uso de este tipo de terapia, y existen algunos estudios básicos in vitro e incluso ensayos clínicos. La mayoría de ellos no demuestran la eficacia de estas terapias frente a la medicina convencional.

Medicina Tradicional China (MTC) y Acupuntura

La medicina tradicional china (MTC) tiene una larga historia en su uso en humanos, en China, y forma parte de la medicina convencional en este país. En EE. UU. y en otros países occidentales, la MTC es uno de los mayores componentes de la MCA empleada. Los principales practicantes de las terapias de la MTC son profesionales con licencia en este tipo de medicina. Las agujas de acupuntura han sido aprobadas por la organización reguladora de los estudios clínicos sobre medicamentos en EE. UU. (FDA, Food and Drug Administration), como productos sanitarios, y el costo de la acupuntura está cubierto por algunas pólizas de seguro. Recientemente, la FDA ha proporcionado guías para la investigación de los productos farmacéuticos botánicos, donde incluye fórmulas complejas con varias plantas, y se concentra en la eficacia, seguridad y coherencia de estos productos. Por lo tanto, los productos de la MTC, generalizados actualmente como suplementos dietéticos para el asma y la alergia, pueden ser investigados como nuevos fármacos botánicos.

La medicina tradicional china incluye la medicina a base de plantas o la acupuntura, entre otras. La acupuntura es parte de la MTC y su práctica está ampliamente extendida para el tratamiento de las enfermedades crónicas, incluidas el asma y la rinitis alérgica. La teoría en que se basa la acupuntura es restablecer el equilibrio del flujo vital mediante la inserción de agujas en puntos exactos de la superficie corporal, donde los meridianos de estos flujos se localizan. La estimulación de tales puntos específicos se puede realizar también con la aplicación de presión con láser.

Los puntos de acupuntura se han utilizado de forma milenaria en la medicina tradicional china. La forma de practicar esta técnica es mediante el uso de unas agujas específicas que se colocan en unos puntos concretos del cuerpo. El principio básico de la acupuntura dice que cuando tu cuerpo tiene un problema de salud, el flujo energético acaba bloqueado. Esta energía fluye a través de 14 puntos a lo largo del cuerpo que se denominan meridianos. La acupuntura es una técnica que se puede utilizar para reforzar el sistema inmunológico y para tratar distintas patologías. Los puntos de acupuntura son el lugar donde el Qi interior se transporta a la superficie. Estos puntos se estimulan mediante la digitopresión, moxibustión, ventosas, electroacupuntura, microsangrado y acupuntura.

Los médicos chinos antiguos dibujaron el recorrido del mapa de puntos de acupuntura y canales, a través de los que fluía la sangre y la energía. También dejaron escrito cómo se puede actuar sobre ellos. Los principales son más gruesos, tienen un recorrido longitudinal y conectan los órganos con la superficie corporal. Son los encargados de transportar la sangre y el Qi a las distintas partes de tu organismo. Los colaterales son más pequeños, se comunican de forma externa con la piel, músculos y tendones y se conectan con los principales.

Además, existen 8 meridianos extraordinarios, que son los reservorios de energía. También 12 meridianos principales, que son bilaterales y se conectan con una víscera y un órgano. Cada uno de estos meridianos es específico. Ren Mai, que trata los síntomas asociados al sistema urinario y reproductivo. Entre ellos se incluyen las menstruaciones irregulares u otros desórdenes como el hipo o la diarrea.

La acupuntura forma parte de la Medicina Tradicional China y es efectiva para distintas patologías, tal y como se ha descrito. Este método es progresivo y constante. Es muy importante que sepas que se debe seguir el tratamiento completo prescrito. Si se interrumpe, el proceso de recuperación se alargará. Entre los beneficios principales que tiene la acupuntura en tu organismo, hay que destacar que oxigena y desintoxica el cuerpo. Por otro lado, hace que la sangre fluya mejor, mejora su calidad y el sistema inmunológico.

Puede aparecer un pequeño hematoma en la zona en la que ha estado la aguja. Un buen profesional utilizará agujas estériles, por lo que se minimizarán los riesgos en este sentido. Por otro lado, no todas las personas son compatibles con la aplicación de esta técnica.

Pero para la Medicina Tradicional China una alergia es debida a un desequilibrio entre el Yin (energía negativa) y el Yang (energía positiva). Los síntomas de una alergia son muy característicos. Antes de comenzar a desarrollar este punto, debemos indicar que la alergia más común en toda la población, es la alergia debida al polen o cualquier otro tipo de planta. Es lo que se le conoce por el nombre de alergia estacional.

Pues bien, el tratamiento habitual para combatir los síntomas de la alergia es mediante la ingesta de medicamentos. Pero hay otros casos en los que es necesario prescribir una vacuna. Por eso es muy importante que valoremos al paciente de forma general. Debo destacar que este tratamiento es sólo un ejemplo, ya que cuando se trata una alergia o cualquier otra enfermedad o patología debemos tener en cuenta muchos aspectos concretos del paciente.

Es importante fijarnos en la lengua. En el caso que el paciente esté siguiendo algún tratamiento médico por cualquier otra patología que sufra, no es necesario que la abandone. Las agujas para este o cualquier otro tratamiento que se realice, siempre son desechables y cumplen toda la normativa de la Comunidad Europea. Las agujas una vez utilizadas se depositan en un contenedor.

Otra gran ventaja de la Acupuntura, es que al tratar la enfermedad desde el origen no sólo se cura la enfermedad por la que acude, que en este caso sería para el tratamiento de la sintomatología de una alergia, si no todas las que se han producido a la vez en su organismo.

Puntos de acupuntura para el tratamiento de alergias. Fuente: mtc.es

Evidencia Científica y Estudios Clínicos

La acupuntura se puede estudiar en los ensayos clínicos, a través de la acupuntura simulada como procedimiento de control. La eficacia de la acupuntura en el asma ha sido valorada en varios ensayos clínicos, aleatorizados y controlados. En la literatura disponible actualmente, muchos de los estudios no presentan una adecuada metodología científica por haberse realizado con pocos pacientes (tamaño de muestra pequeño), no distribuidos al azar (no aleatorizados), o en los que se ha utilizado un análisis estadístico poco adecuado. Por ello es difícil extraer conclusiones sobre su verdadera eficacia. Los estudios de mayor calidad para ponderar la eficacia de la acupuntura en el asma no han demostrado diferencia entre la intervención activa (acupuntura) y la simulada (placebo). Una revisión ordenada y con rigor científico de los ensayos clínicos concluyó que no existe certeza suficiente para probar la validez de la acupuntura para tratar el asma.

La mayoría de los estudios de acupuntura en la rinitis alérgica no son aleatorizados ni controlados ni descriptivos. Un ensayo aleatorizado y controlado no demostró un efecto protector de la acupuntura en la exposición experimental al alérgeno en una prueba de provocación. Otro ensayo aleatorizado en la rinitis estacional, con metodología inadecuada, demostró que la acupuntura reducía de forma significativa los síntomas sin cambios en la necesidad de medicación sintomática. En 2015, en un estudio australiano aleatorizado doble ciego controlado con acupuntura simulada (punción en puntos no estratégicos de la superficie corporal) en 175 pacientes con rinitis alérgica estacional, que recibieron 12 sesiones en 4 semanas, se observó mejoría en síntomas como los estornudos y el picor nasal, y mejoría en la calidad de vida en el grupo que recibió la acupuntura real, efecto que se mantuvo durante 4 semanas más una vez terminado el tratamiento. Por ello, se indica el potencial beneficio de recibir acupuntura previamente a la época de polinización. Sin embargo, las diferencias no fueron estadísticamente significativas.

También existen protocolos publicados recientemente de cómo hacer un ensayo clínico con una subclase de acupuntura llamada acupresión. Se trata en un método no invasivo, que consiste en aplicar presión física con los dedos, codos o manos en algunos puntos específicos de la superficie corporal. Estudios previos con esta modalidad de acupuntura no han demostrado su eficacia.

Considerando la evidencia científica que aportan los ensayos clínicos de buena calidad metodológica, se puede concluir que no existe en la actualidad una clara eficacia de la acupuntura para tratar la rinitis y el asma. Dada la diversidad en los puntos de acupuntura, diferentes períodos de estimulación y diferentes métodos de inserción de las agujas, los estudios son difíciles de comparar.

Antecedentes y objetivo: La aplicación de la acupuntura ha ido cobrando importancia en los últimos años. El presente artículo de revisión muestra la evidencia científica existente en acupuntura para algunos cuadros clínicos y síntomas seleccionados pertenecientes al campo de la dermatología.

Métodos: La selección de los estudios contenidos en este artículo se realizó a partir de una revisión bibliográfica de las publicaciones recogidas hasta julio de 2008 en la base de datos MEDLINE y el Registro Central Cochrane de Ensayos Controlados.

Actualmente hay pruebas de que existe un efecto específico de los puntos de acupuntura en las náuseas postoperatorias, así como en las náuseas y vómitos inducidos por la quimioterapia (en ambos casos tratando el primer día de instauración de los síntomas con acupresión o electroacupuntura, pero no así con estimulación eléctrica no invasiva de los puntos de acupuntura). Con respecto a las náuseas gravídicas, se han obtenido unos resultados heterogéneos. En estudios experimentales, se han obtenido indicios de la influencia de la acupuntura sobre la actividad mioeléctrica gástrica, sobre la modulación vagal y la actividad venosa central (entre otras, las estructuras del cerebelo), así como datos sobre los posibles mecanismos de acción.

Con la acupuntura, la intensidad del dolor a las 8 y 72 h de una intervención quirúrgica, así como el uso postoperatorio de opioides (- 3,14 mg a las 8 h, - 8,33 mg a las 24 h y - 9,14 mg a las 72 h) se redujeron significativamente. Además, la acupuntura está asociada a una menor incidencia de náuseas, aturdimiento, sedación, prurito y retención de orina.

En un estudio experimental se observó una reducción de la concentración plasmática de endotelina (potente vasoconstrictor) y un aumento de la circulación periférica (mediante mediciones termográficas) en pacientes tratados con electroacupuntura que presentaban una esclerodermia sistémica progresiva.

En 2 estudios no controlados se refiere la curación de las alteraciones cutáneas después de 15-30 sesiones de acupuntura en el 40-85% de los pacientes con liquen plano. Después de un tratamiento de 10 semanas, no se pudieron constatar ninguna diferencia entre acupuntura verdadera y placebo en lo referido a alteraciones cutáneas de pacientes con psoriasis estacionaria crónica.

La acupuntura es un método reconocido y basado en la evidencia científica para el tratamiento del dolor. Asimismo, para el síntoma del prurito fisiopatológicamente próximo a la percepción del dolor, hay indicios de una acción terapéutica y preventiva de la acupuntura. Varios estudios experimentales aleatorizados y controlados demostraron, tanto para el prurito inducido con histamina como el inducido por alérgenos, un efecto específico de los puntos de acupuntura de alivio del prurito. Se han obtenido resultados semejantes para el prurito urémico, el prurito postoperatorio inducido por opioides y el prurito causado por rinoconjuntivitis alérgica.

El prurito inducido por alérgenos (prick-test) se redujo en pacientes que presentaban eccema atópico nada más aplicar acupuntura en los puntos B 10 e IG 4, en comparación con una acupuntura placebo y un grupo de referencia no sometido a ninguna intervención. En un estudio piloto con 10 pacientes que presentaban eccema atópico, se observó una reducción del prurito al cabo de 5 sesiones de acupuntura frente a un grupo de referencia no sometido a intervención, así como una reducción de la activación de basófilos inducida por alérgenos.

Las reacciones adversas de la acupuntura son raras. Aparte de los síntomas clásicos como la formación de eritemas, hematomas e irritación local, ocasionalmente puede aparecer urticación (sobre todo en caso de urticaria factitia). Se han referido casos aislados de formación local de granulomas, seudolinfomas, dermatitis, paniculitis, argiria, infecciones y formación de cicatrices al emplear calor.

Tabla 1. Resumen de Estudios Clínicos sobre Acupuntura y Afecciones Dermatológicas

Considerando la evidencia científica actual, aportada por los ensayos clínicos correctamente diseñados, no se ha podido demostrar una clara eficacia de la medicina complementaria y alternativa en el tratamiento de las enfermedades alérgicas.

Las recomendaciones para el uso de la medicina complementaria y alternativa han de basarse solo en pruebas rigurosas de eficacia y seguridad, derivadas de estudios de alta calidad científica, como ocurre con todos los medicamentos previamente a su comercialización.

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