La crioterapia es una técnica dermatológica que utiliza el frío extremo para tratar diversas lesiones cutáneas. En particular, el uso de nitrógeno líquido es común para eliminar queratosis actínicas, seborreicas, léntigos, moluscos, papilomas y verrugas víricas. Este método se basa en la aplicación controlada de frío para congelar y destruir selectivamente el tejido cutáneo superficial.
¿Qué es la Crioterapia?
La crioterapia es una técnica basada en la aplicación de un frío tan extremo que produce la congelación y destrucción selectiva del tejido cutáneo superficial. Para ello, empleamos nitrógeno líquido a -196ºC. ¡Vamos! frío polar al servicio de la eliminación de tus lesiones (queratosis actínicas, queratosis seborreica, léntigos, moluscos, papilomas o verrugas víricas, etc.).
El gas nitrógeno sin presurización se libera en pocos segundos y de forma local y controlada. Y es precisamente por esa precisión en su aplicación, por lo que la crioterapia resulta tan eficiente en la eliminación de células anormales y respetuosa con los tejidos sanos circundantes.
¿Cómo Funciona la Crioterapia con Nitrógeno Líquido?
El nitrógeno líquido, contenido en un aparato similar a un termo-sifón, es liberado en forma de aerosol directamente sobre la lesión a tratar. Por lo general, suelen requerirse entre 5-20 segundos para lograr su congelación completa. Sin embargo, cuando la lesión es más profunda o la resistencia del paciente no es muy alta, pueden ser necesario varios ciclos cortos de congelación en una misma sesión o incluso, varias sesiones repartidas en el tiempo.
La técnica produce un dolor localizado de intensidad relativa de leve a moderada que desaparece pocos minutos después de la aplicación del frío. No suele ser necesario el uso de anestesia, aunque sí puede haber casos excepcionales en los que, por el tamaño y el grado de infiltración de la lesión, pueda ser recomendable usarla.
Usos de la Crioterapia en Dermatología
La crioterapia es una herramienta muy útil y empleada en dermatología y, muy especialmente, en el área pediátrica. Y es que, cuando de niños se trata, los médicos solemos ser mucho más conservadores y descartar el empleo de determinadas técnicas invasivas como puede ser, por ejemplo, la vaporización de lesiones con CO2. Por eso este suele ser el procedimiento de primera elección en casos de moluscos o papilomas en la infancia.
- Extirpar verrugas
- Destruir lesiones cutáneas precancerosas (queratosis actínicas o queratosis solares)
- En ocasiones poco frecuentes, la crioterapia se usa para tratar algunos cánceres de la piel.
Sin embargo, la piel que se destruye durante la crioterapia no se puede examinar bajo un microscopio. Se necesita una biopsia de piel si su proveedor desea inspeccionar la lesión en busca de signos de cáncer.
¿Qué es la Queratosis Actínica?
La queratosis actínica (QA) es una lesión premaligna o precancerosa que puede evolucionar con el tiempo a una lesión maligna de CEIC (carcinoma epidermoide invasivo cutáneo). Muchos expertos consideran la QA como un verdadero carcinoma escamoso cutáneo in situ (CEC in situ) al compartir características morfológicas y cambios citogenéticos.
Por todo lo anteriormente expuesto, actualmente el concepto más aceptado es considerar a la QA como un marcador de riesgo para que el paciente desarrolle un CEIC en las mismas áreas fotoexpuestas, y forma parte de un concepto más actual denominado «campo de cancerización», referido a aquel tejido adyacente a la QA con capacidad potencial de desarrollar QA y CEIC.
Diagnóstico de la Queratosis Actínica
El diagnóstico de la QA se hace habitualmente a través de la exploración clínica. La descamación y la palpación de la hiperqueratosis nos orientan al diagnóstico. Además, la observación de otros signos de daño actínico como arrugas, piel atrófica o alteraciones de la pigmentación apoyan el diagnóstico de QA.
En algunos casos, la dermatoscopia puede ser útil. Los signos característicos de las QA en la exploración dermatoscópica son: pseudorretículo eritematoso, superficie descamativa, vasos lineales ondulados y aperturas foliculares. El patrón global dermatoscópico de las QA se describe como patrón «en fresa».
Tratamiento de la Queratosis Actínica
El enfoque terapéutico de las QA se divide principalmente en 2 grupos: tratamiento de las lesiones aisladas y tratamiento del campo de cancerización. Estos tratamientos no son excluyentes entre sí, siendo recomendable la combinación de ambos en personas con daño actínico crónico. La elección de uno u otro dependerá de las características del paciente, de la localización, del número de lesiones, de los tratamientos previos recibidos, de la previsión de cumplimentación, de la experiencia del propio médico y de la propia eficacia.
El tratamiento de las lesiones aisladas consiste en crioterapia, electrocoagulación, curetaje y 5-fluorouracilo (5-FU) 0,05% +ácido salicílico al 10%
El tratamiento del campo de cancerización tiene por objeto tratar las lesiones visibles y las no visibles afectadas por cambios preneoplásicos en el epitelio causados por la exposición solar crónica. Incluye el tratamiento con 5-FU, terapia fotodinámica, imiquimod, diclofenaco al 3% en gel de ácido hialurónico 2,5% e ingenol mebutato.
La crioterapia se realiza mediante la aplicación de nitrógeno líquido sobre las lesiones para producir la necrosis y la destrucción de las mismas. Está especialmente indicada para pacientes con lesiones aisladas. Se aplica mediante un dispositivo especial (Cry-ac®) en la consulta. No necesita anestesia local.
Tras el tratamiento, aparece eritema, costras e incluso ampollas, que se tratan con la aplicación de un antiséptico tópico. El resultado cosmético es aceptable, si bien puede dejar una hipopigmentación residual.
Ha demostrado unas tasas de respuesta en los estudios publicados del 32 al 99%.
La crioterapia es la técnica más utilizada debido a su inmediatez y bajo coste, si bien no sirve para tratar el campo de cancerización. No obstante, con frecuencia se utiliza combinada con los tratamientos de campo.
Preparación para la Consulta
En primer lugar, puedes consultar a tu proveedor principal de atención médica. En algunos casos, es probable que cuando llames para pedir una cita médica, te remitan directamente a un dermatólogo, que es un especialista en enfermedades de la piel.
La consulta médica dura poco, por lo que preparar una lista de preguntas te ayudará a aprovechar al máximo la cita médica.
Preguntas que puedes hacer:
- ¿Se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento, y cuáles son las ventajas y las desventajas de cada una?
- ¿Cuánto costarán los tratamientos? ¿El seguro médico cubre los costos?
- ¿A qué cambios sospechosos en la piel debo prestar atención?
- ¿Cuándo notaste por primera vez las manchas? ¿Has notado más de una mancha?
- ¿Has notado más cambios en la piel afectada? ¿La afección te resulta molesta?
- ¿Has tenido muchas quemaduras por el sol o algunas muy graves?
- ¿Con qué frecuencia te expones al sol o a la radiación ultravioleta?
Cuidados Post-Crioterapia
Tras la sesión suele producirse cierta rojez e hinchazón. Incluso, podría aparecer una pequeña ampolla negruzca resultado de la acumulación de sangre coagulada sobre el área tratada.
Como cuidado post-procedimiento, solemos recomendar la aplicación de un antiséptico tópico y cubrir la herida con un pequeño apósito durante las primeras 12 hora. Posteriormente se forma una costra cuya duración oscila entre los 7-10 días hasta 2-3 semanas, según la zona tratada y la intensidad de tratamiento.
Las heridas pueden tardar más o menos en curar según su localización. Por ejemplo, en la cabeza o el cuello, el proceso no suele durar más de 6 semanas, mientras que en las extremidades puede prolongarse algo más.
Recomendaciones adicionales:
- Ponga Vaseline® o Aquaphor® sobre la zona tratada todos los días durante 2 semanas.
- No cubra la zona tratada.
- Si tiene sangrado, oprima firmemente la zona con una gasa limpia durante 15 minutos.
- No aplique jabones perfumados, maquillaje ni loción en la zona tratada hasta que haya cicatrizado por completo.
Riesgos de la Crioterapia
Como todas las técnicas que implican la destrucción de tejidos, la crioterapia tiene ciertos riesgos de formación de cicatrices anómalas y de forma muy infrecuente, lesiones en los tejidos sanos adyacentes. No olvidemos que estamos produciendo una quemadura por congelación que, aunque controlada, implica una agresión a la piel.
Como hemos dicho, la formación de ampollas es frecuente, pero si sigues nuestras indicaciones, estás serán reabsorbidas completamente en unos pocos días.
Los riesgos de la crioterapia abarcan:
- Ampollas y úlceras que llevan a que se presente dolor e infección.
- Cicatrización, especialmente si la congelación fue prolongada o resultaron afectadas áreas más profundas de la piel.
- Cambios en el color de la piel (la piel se pone blanca).
La crioterapia funciona bien para muchas personas. Algunas lesiones cutáneas, sobre todo las verrugas, posiblemente necesiten que se les trate más de una vez.
Tabla Resumen de Tratamientos para Queratosis Actínica
| Tratamiento | Descripción | Indicaciones | Efectos Secundarios |
|---|---|---|---|
| Crioterapia | Aplicación de nitrógeno líquido para congelar y destruir la lesión. | Lesiones aisladas | Ampollas, cicatrices, cambios en la pigmentación. |
| Electrocoagulación | Eliminación de la lesión con bisturí eléctrico. | Lesiones aisladas o combinado con otros tratamientos | Infección, cicatrices, cambios en la pigmentación. |
| 5-Fluorouracilo (5-FU) | Crema o gel medicinal para extraer la queratosis. | Múltiples queratosis actínicas | Irritación, enrojecimiento. |
| Terapia Fotodinámica | Aplicación de sustancia química sensible a la luz para destruir la queratosis. | Campo de cancerización | Sensibilidad a la luz, enrojecimiento. |
Crioterapia Dermatológica: Tratamiento con Nitrógeno Líquido para Lesiones de la Piel
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