La dermatitis atópica, también conocida como eccema atópico, es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que provoca síntomas como sequedad, enrojecimiento, picor intenso e irritación cutánea. Este tipo de dermatitis está relacionada con una alteración en la función de la barrera cutánea, lo que hace que la piel pierda más agua y sea más vulnerable a agentes irritantes, alérgenos y microorganismos. La dermatitis atópica no es contagiosa, pero puede afectar de manera significativa la calidad de vida de quienes la padecen, especialmente si no se recibe un diagnóstico adecuado y un tratamiento personalizado.
La dermatitis atópica se ha convertido en una de las causas más frecuentes de visita al dermatólogo, con un aumento de su prevalencia en los últimos años. Un diagnóstico precoz es clave para detectarla a tiempo y evitar que empeore o derive en futuras complicaciones. Para ello, resulta fundamental consultar con un especialista en dermatología.
El tratamiento de la dermatitis atópica tiene como objetivo principal reducir la inflamación, aliviar el picor y restaurar la función de la barrera cutánea para evitar nuevos brotes. Cada paciente presenta un cuadro único, por lo que es fundamental contar con la valoración de un dermatólogo especializado en eccema.
Es recomendable acudir al dermatólogo siempre que existan síntomas de dermatitis atópica, especialmente si el picor es intenso, las lesiones empeoran con el tiempo o no mejoran con los cuidados habituales de la piel. También es importante consultar si las zonas afectadas presentan signos de infección (como enrojecimiento más intenso, supuración o dolor), o si los brotes son recurrentes y afectan a la calidad de vida, al sueño o al bienestar emocional.
La dermatitis atópica afecta a un 10 a 20% de la población, especialmente a los niños. Suele debutar antes de los 5 años. Es ligeramente más frecuente en las niñas.
Causas y Factores de Riesgo
Esta enfermedad suele manifestarse en las primeras etapas de la vida y puede permanecer hasta la edad adulta. La dermatitis atópica responde tanto a factores genéticos como a ambientales y, actualmente, continúan los estudios para definir sus causas. Además, los eccemas característicos de la dermatitis atópica están relacionados con determinados alérgenos y alimentos.
Se sabe que en el desarrollo del eccema atópico influye la interacción con el ambiente. En los climas soleados, templados y con humedad los pacientes están mejor. La “Teoría de la higiene” sugiere que la exposición a agentes ambientales y microorganismos desde edad temprana previene el desarrollo de la Dermatitis Atópica, lo que justificaría su mayor frecuencia en sociedades industrializadas.
Dermatitis atópica: Qué la causa, cuáles son los síntomas y qué tratamientos hay | Médico H
Bien conocidos son los estresantes como desencadenantes de brotes de Dermatitis Atopica o empeoramiento en la dermatitis atópica y la inflamación de la piel.
La figura anterior resume la conocida como «Marcha atópica», esto es la forma en que la dermatitis atópica va desarrollándose en diversos órganos a lo largo de la vida. Es un patrón de evolución en la respuesta exagerada a antígenos, que se manifiesta en edades tempranas de la vida en la piel. Y más adelante, a medida que crecemos aparecen manifestaciones de la dermatitis atópica en el intestino en forma de intolerancias alimentarias y los pulmones con asma y rinitis en la edad adulta.
Se define como “Marcha atópica” a ese aspecto inicial y fundamental en los pacientes alérgicos que se inicia en la piel. Más de la mitad de los pacientes tienen dermatitis atópica y alergia tienen, y hasta el 40% de los pacientes con dermatitis atópica del niño tienen alergias alimentarias.
Los pacientes con dermatitis atópica tienen piel seca y con tendencia a sufrir irritaciones. Manifiestan una pérdida de proteínas estructurales de la piel ( filagrina), un aumento de la pérdida de agua en la piel y una disminución de las ceramidas.
Síntomas de la Dermatitis Atópica
La sequedad en la piel y la aparición de eccemas, con inflamación del tejido, su enrojecimiento e incluso la aparición de costras, también son signos de esta afección. Los síntomas de la dermatitis atópica son amplios y variados, incluso en el mismo paciente varían con la edad a lo largo de su vida. También encontramos una variada lista de signos asociados.
Con respecto a su variación a lo largo de la vida, se definen clásicamente tres estadios de la dermatitis atópica, de la infancia, del niño y del adulto.
La piel inflamada por el eccema atópico tiene tendencia a la sobreinfección, tanto por bacterias, como virus y hongos. La piel puede sufrir edema debido a la inflamación. Otra de las posibles causas de infección es el rascado de las lesiones, que produce erosiones que se pueden infectar.
La imagen superior muestra la afectación típica de la Dermatitis Atópica del bebé con eritema y descamación en las mejillas. La Dermatitis Atópica es una enfermedad de la piel que varia en su curso a lo largo de la vida en sus manifestaciones y síntomas, siendo más frecuente en la infancia.
A continuación, se muestra una gráfica que resume la evolución de la Dermatitis Atópica desde la Dermatitis atópica del bebé a la dermatitis atópica del adulto y como el impacto de cada síntoma de la dermatitis atópica es diferente. En la dermatitis atópica del bebé predomina la piel y en la dermatitis atópica del adulto la rinitis.
Tratamientos para la Dermatitis Atópica
Antes de aplicar ningún tratamiento, el dermatólogo deberá diagnosticar adecuadamente la afección. Una vez fijado el diagnóstico, el especialista abordará un tratamiento para la dermatitis atópica que se fundamentará en prescribir medidas de prevención y en el uso de determinados productos en fases concretas de la enfermedad. Además, y en los casos en los que se ha identificado de manera inequívoca que determinados alimentos propician la aparición de brotes, habrá que evitarlos.
El tratamiento de la dermatitis atópica o el eczema requiere cuidados hidratantes diarios y constantes (¡un ritual!) para mantener y reforzar la barrera cutánea y evitar los brotes, pero afortunadamente existen tratamientos médicos que se pueden considerar además del cuidado diario de la piel.
El tratamiento de la dermatitis atópica se basa en cremas de dermatitis atópica para desinflamar la piel, y mejorar el picor. En caso de la aparición de un eccema que no responda a hidratación se debe aplicar cremas de tratamiento de la dermatitis atópica con capacidad de desinflamar la piel. Deberíamos entonces insistir en terminar el tratamiento, puede que nos estemos quedando cortos con las cremas.
Tratamientos antiinflamatorios
La cortisona es el tratamiento más conocido (y a menudo el más eficaz), pero puede ser necesaria una combinación de fármacos para calmar los brotes inflamatorios causados por el eczema atópico grave.
La aplicación de crema de cortisona (o dermocorticoides) sigue siendo el tratamiento más común y eficaz: es un antiinflamatorio y, por tanto, ayuda a aliviar la inflamación y el picor asociados al eczema. Los dermocorticoides son un medicamento: el médico debe recetar este tratamiento antes de poder utilizarlo. Dependiendo de la edad o de la zona afectada, pueden sugerirse dermocorticoides en forma de crema, pomada, gel o loción.
Si los dermocorticoides fallan, en casos de eczemas muy extensos, o en las zonas más sensibles como el rostro o los párpados, el médico puede optar por inmunosupresores tópicos o comprimidos (Tacrolimus). Otro tratamiento es la fototerapia (tratamiento con rayos UV). En todos los casos, corresponde al médico determinar el tratamiento más adecuado.
Cuidado Diario de la Piel
La aplicación de dermocorticoides no es suficiente para tratar el eczema atópico a largo plazo: es esencial el cuidado diario con un emoliente para reparar la barrera cutánea. Para la limpieza, se recomienda elegir un aceite de ducha adecuado o un gel sin jabón para calmar y prevenir la sequedad, y luego aplicar un emoliente para nutrir la piel en profundidad.
En fase de remisión (o entre brotes) es esencial tomar medidas cada día para reducir la sequedad de la piel y reducir el riesgo de inflamación. Para lograrlo, adoptamos un ritual diario de limpieza suave y cuidado emoliente de la piel (¡y lo cumplimos!).
Para la ducha o el baño, deben elegirse geles y aceites dermocosméticos formulados especialmente para minimizar el riesgo de reacciones alérgicas (sin jabón, con un pH inferior a 5,5). Tendrán un efecto relipidizante y antiinflamatorio, ideal para preparar y maximizar el efecto de los productos emolientes para la piel. Después de la ducha, aplique un producto emoliente para la piel de su elección (bálsamo, crema, leche, etc.). Consejo: primero calentar el producto entre las manos y luego aplicarlo suavemente con movimientos amplios, sin frotar, sobre la piel todavía ligeramente húmeda. Y si la piel no está lo suficientemente flexible o calmada, no dude en aplicar otra capa.
Tratamiento del eczema con cortisona y exposición al sol
La cortisona, o los dermocorticoides, son el tratamiento estándar para el eczema y proporcionan un alivio rápido de los brotes. Aunque el eczema tiende a remitir en verano debido al efecto de la luz ultravioleta en la piel, también puede ser necesario aplicar dermocorticoides incluso en verano. No te preocupes, ¡es posible! Los dermocorticoides no reaccionan al sol, pero la piel sí, por lo que siempre debe aplicarse protección solar después de aplicar la crema de cortisona.
Consejos Adicionales
- Evitar irritantes: El dermatólogo especialista en dermatitis atópica conoce que, si se puede, es recomendable evitar irritantes mecánicos, polución, exposición a químicos o al humo del tabaco.
- Alimentación: Deben eliminar los alimentos a los que sean alérgicos.
- Ropa adecuada: De forma clásica el dermatólogo espcialista en dermatitis atópica recomienda de algodón, que no produce picor y permite la ventilación de la piel inflamada, no la ocluye. Las sábanas de algodón también son preferidas por los pacientes.
- Control del picor: Los remedios naturales en la dermatitis atópica y el control del picor de la dermatitis atópica se basan en mejorar el estado de la piel, emolientes y curar las lesiones con cremas de tratamiento. Se pueden utilizar cremas y baños para aliviar el picor por la noche para favorecer el sueño, sin embargo, el picor de la dermatitis atópica se debe a la inflamación en la piel. El adecuado control del picor de la dermatitis es el control de la propia enfermedad, si la piel no se inflama pica menos, y también si está bien hidratada.
- Baños con hipoclorito de sodio (lejía): Añadir hipoclorito de sodio (lejía) al baño es importante por su acción antibacteriana. Está demostrado que reduce los brotes.
Manejo y Prevención de Brotes
El manejo del dermatólogo especialista en dermatitis atópica incluye las medidas para prevenir la recurrencia de los brotes de dermatitis atópica. Es posible que no consigamos prevenir completamente los brotes, ya que esto es difícil y se lo explico a los padres. Es frecuente pensar que la dermatitis atópica es reactiva, que sucede por “alergia” a algo externo y no siempre es así.
En los niños que haya sospecha de empeorar con algún alimento debe estudiarse esta posibilidad con un prick-test. El huevo es uno de los más frecuentes y suele estar “enmascarado” en las dietas.
Los pacientes con dermatitis atópica, por la inflamación de su piel y la disfunción barrera tienen más posibilidades de sensibilizarse a través de alérgenos que contactan con la piel y desarrollar dermatitis alérgica de contacto. Los más frecuentes en los pacientes con dermatitis atópica son el níquel, la lanolina, las fragancias y los conservantes de las cremas y cosméticos.
Tratamientos en la Clínica Universidad de Navarra
Los pacientes con dermatitis atópica que acuden a la Clínica Universidad de Navarra son atendidos por un equipo multidisciplinar, formado por especialistas de los Departamentos de Alergología y Dermatología u otras especialidades cuando esté indicado. Esta colaboración ayuda a que el enfoque del tratamiento sea el más adecuado a la situación de la enfermedad.
Desde hace años se dispone de tratamientos tópicos de primera línea, aplicados directamente sobre la piel, que han demostrado eficacia en el control de la dermatitis atópica. En la última década, el mayor conocimiento de los mecanismos inmunológicos implicados en la enfermedad ha permitido el desarrollo de nuevas alternativas terapéuticas.
Recomendaciones de la Clínica Universidad de Navarra
- Prefiera la ducha al baño, con agua templada y de no más de 10 minutos.
- Evite jabones alcalinos o perfumados. Use limpiadores sin jabón, específicos para piel atópica y sin fragancias.
- Hidrate la piel varias veces al día (al menos tres), siempre después de la ducha y con la piel ligeramente húmeda, siguiendo las indicaciones de su médico.
- Reduzca el rascado al mínimo.
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