El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes. Este tema brinda información sobre el virus del papiloma humano (VPH), que causa las verrugas genitales y que también puede causar el cáncer de cuello uterino.
¿Qué es el VPH?
El VPH es un virus que puede transmitirse mediante el contacto genital piel a piel. Existen muchos tipos diferentes de VPH. Algunos tipos causan verrugas genitales y se llaman de bajo riesgo. Y algunos tipos pueden provocar cáncer de cuello uterino, anal u oral, y se llaman de alto riesgo.
Tipos de VPH
- De bajo riesgo: Causan verrugas genitales. Los tipos 6 y 11 causan la mayoría de las verrugas genitales.
- De alto riesgo: Pueden provocar cáncer de cuello uterino, anal u oral. Los tipos 16 y 18 no producen verrugas genitales visibles.
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¿Qué son las verrugas genitales?
Las verrugas genitales son crecimientos en la piel de las zonas de la ingle, de los genitales o del ano. Pueden tener tamaños y formas diferentes. Algunas parecen manchas llanas y blancuzcas, y otras son abultadas, como pequeños brotes de coliflor. Pueden ser grandes o pueden ser demasiado pequeños para verse a simple vista. Las verrugas genitales pueden sobresalir o ser planas, y ser pequeñas o grandes. A veces, se presentan formando agrupaciones de una forma similar a la de las coliflores.
Verrugas genitales visibles.
Síntomas del VPH
La mayoría de las personas que tienen una infección por VPH no tienen síntomas. Pero si los tienen, los síntomas pueden ser tan leves que es posible que no sepan que se han contagiado. Si usted tiene síntomas, probablemente aparezcan entre 2 y 3 meses después del contagio. La infección por el virus del papiloma humano (VPH) no suele causar ningún síntoma y no siempre produce verrugas genitales visibles. Cuando los síntomas se presentan, suelen ocurrir de 2 a 3 meses después del contagio.
La mayoría de las veces las verrugas genitales no provocan dolor. Pero algunas personas con verrugas tienen comezón, sangrado, ardor o dolor. En ocasiones, también pueden causar picazón, ardor, sangrado o molestias.
Diagnóstico del VPH y las verrugas genitales
Con frecuencia, un médico puede decir si usted tiene verrugas genitales al observar con detenimiento las zonas de sus genitales y del ano. Es posible que su médico le haga preguntas acerca de sus síntomas y de sus factores de riesgo.
Generalmente, un médico puede diagnosticar verrugas genitales visibles basándose en sus antecedentes de salud y en un examen físico. Pero no todas las infecciones de VPH causan verrugas visibles. Si usted no tiene verrugas genitales visibles ni otros síntomas, podría ser difícil para su médico diagnosticar la infección por el VPH.
Si usted piensa que se ha expuesto al VPH o a cualquier infección de transmisión sexual (STI), hable con su médico. La prueba de Papanicolaou detecta células anormales en el cuello uterino. Las mujeres mayores de 30 años pueden hacerse una prueba de detección de VPH al mismo tiempo que una prueba de Papanicolaou. Esta prueba de VPH busca el ADN (información genética) del virus.
Si un examen de Papanicolaou o del virus del papiloma humano da resultados anormales, tu ginecólogo te realizará un procedimiento que se llama colposcopía. Mediante un instrumento que proporciona una visión amplificada del cuello del útero (colposcopio), el médico observará de cerca esta zona y tomará muestras (biopsia) de cualquier área que parezca anormal.
Aplicar una solución de vinagre a las zonas genitales infectadas con el virus del papiloma humano las torna blancas. Esto puede ayudar a identificar las lesiones planas difíciles de ver.
Tratamiento para las verrugas genitales
Hable con su médico acerca de si debe tratar las verrugas genitales que son visibles. Suelen desaparecer sin tratamiento, pero también es posible que se contagien. La mayoría de las personas deciden tratarlas por los síntomas o por cómo se ven las verrugas.
Si decide tratar las verrugas genitales, hable con su médico acerca del mejor tratamiento para usted. Existen medicamentos recetados que usted o su médico pueden colocar sobre las verrugas. Aunque usted trate las verrugas visibles o estas desaparezcan sin tratamiento, la infección por el VPH puede permanecer en las células de su cuerpo.
No hay cura para la infección por VPH, pero las verrugas y los cambios en las células pueden tratarse. Las verrugas genitales causadas por los tipos más comunes de virus del papiloma humano (VPH) pueden desaparecer por sí mismas, sin tratamiento. Las verrugas genitales pueden desaparecer sin tratamiento. El tratamiento para las verrugas genitales no elimina la infección por el VPH. Es posible que aún siga transmitiendo la infección. El tratamiento de las verrugas genitales puede ser doloroso, y estas podrían regresar después del tratamiento. Las verrugas que regresan después del tratamiento no suelen volver a tratarse, a menos que usted así lo quiera.
Con frecuencia, los médicos recomiendan la aplicación de los medicamentos sobre las verrugas (tratamiento farmacológico tópico) como primera opción de tratamiento. Un médico aplicará los medicamentos que tengan un alto riesgo de causar daño en la piel alrededor de las verrugas.
Precaución: No use productos para eliminar verrugas sin receta a fin de tratar las verrugas genitales.
Sin tratamiento, las verrugas genitales externas pueden permanecer sin cambios, aumentar en tamaño o cantidad o desaparecer. Se ha demostrado en estudios que ningún tratamiento es completamente exitoso. Todos los tratamientos tienen ventajas y desventajas.
La crioterapia puede hacerse cuando las verrugas genitales son visibles y molestas y están creciendo en una zona pequeña. El éxito de la cirugía está relacionado con el número de verrugas. La tasa de éxito es más alta, y es menos probable que se necesiten tratamientos adicionales cuando la cirugía se hace en menor cantidad de verrugas y en verrugas más pequeñas. Pero es menos probable que se necesite cirugía para unas pocas zonas pequeñas de verrugas.
Mantén la zona limpia y no te rasques, lávate las manos después de tocar la zona donde estaban las verrugas, no tengas sexo si te resulta incómodo, aplicar una compresa fría puede ayudar si tienes dolor o inflamación en la zona.
Medicamentos tópicos
- Imiquimod (Zyclara): Esta crema parece aumentar la capacidad del sistema inmunitario para combatir las verrugas genitales. No tengas contacto sexual mientras la crema está sobre tu piel. Un posible efecto secundario es un cambio en el color de la piel sobre la que se aplicó el medicamento.
- Podofilina (Podocon-25) y podofilox (Condylox): La podofilina es una sustancia a base de plantas que destruye el tejido de las verrugas genitales. Un profesional de atención médica te aplicará esta solución sobre la piel. Nunca apliques el podofilox dentro de tu cuerpo. Además, no se recomienda el uso de este medicamento durante el embarazo.
- Ácido tricloroacético: Este tratamiento químico quema las verrugas genitales. También puede tratar las verrugas que están dentro del cuerpo.
- Sinecatequines (Veregen): Con este ungüento, se pueden tratar las verrugas genitales en el cuerpo y las verrugas en el ano o alrededor de este.
Procedimientos quirúrgicos
- Crioterapia: Congelación con nitrógeno líquido.
- Electrocauterización: Se utiliza una corriente eléctrica para quemar las verrugas.
- Escisión quirúrgica: Las verrugas pueden quitarse mediante una cirugía.
- Tratamientos con láser: Se usa un intenso haz de luz.
¿Cómo prevenir las verrugas genitales?
La mejor manera de evitar contraer verrugas genitales -o cualquier otra STI- es no tener relaciones sexuales ni contacto genital piel a piel. Use condones de látex. Antes de tener relaciones sexuales con otra persona, hable con ella acerca de las STI. Averigüe si su pareja tiene riesgo de contraerlas. Si tiene 26 años de edad o menos, puede aplicarse la vacuna contra el VPH.
Usted puede reducir el riesgo de infectarse con el virus del papiloma humano (VPH) u otra infección de transmisión sexual (STI). Hable con su pareja sobre las STI antes de iniciar una relación sexual. Averigüe si su pareja corre el riesgo de tener una STI. Recuerde que es muy posible estar infectado con una STI sin saberlo. Sea responsable. El uso del condón de látex puede reducir el riesgo de contagiarse con VPH. Puede reducir el riesgo de contagio si usa un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Aun si usted usa otro método anticonceptivo, es recomendable que use condones para reducir el riesgo de tener una STI. Los condones femeninos pueden reducir el riesgo de infección por VPH del cuello uterino, pero no cubren toda la vulva.
La vacuna contra el VPH puede proteger contra las verrugas genitales. Se recomienda que las niñas y los niños de 11 o 12 años reciban la vacuna contra el VPH, pero la vacuna puede administrarse desde los 9 a los 26 años. Los niños de 9 a 14 años reciben la vacuna en una serie de dos inyecciones en el curso de 6 meses. Los jovencitos de 15 años y mayores deberían recibir la vacuna en una serie de tres dosis.
El virus del papiloma humano casi siempre se contagia a través de las relaciones sexuales. Por eso, la mejor forma de prevenir este tipo de infecciones consiste en no mantener relaciones sexuales (vaginales, orales ni anales). Si una persona decide mantener relaciones sexuales, el hecho de usar un condón (o preservativo) todas las veces que las mantenga (sean vaginales, orales o anales) lo ayudará a prevenir la infección del papiloma humano y otras enfermedades de transmisión sexual. Pero los condones no siempre permiten prevenir el contagio de la infección del papiloma humano, ya que el condón no cubre todas las áreas donde puede vivir este virus.
Vacunación contra el VPH
Las vacunas contra el VPH ofrecen la mayor protección si se administran antes de la exposición al virus. Esto significa que es mejor vacunarse antes de iniciar la actividad sexual.
Actualmente hay tres:
- La bivalente (Cervarix) contra el HPBV 16/18.
- La cuatrivalente (Gardasil) contra el 16/18/6/11.
- La nonavalente (Gardasil 9) contra los VPH 16/18/6/11/ 31/33/45/52/58.
Si tiene 26 años de edad o menos, puede aplicarse la vacuna contra el VPH. VPH: ¿Debería vacunar a mi hijo? VPH: ¿Debería vacunarme?
Es importante recordar que la mayoría de las infecciones son menores, sin complicaciones graves. Una preocupación cosmética y usted quiere eliminarlas.
Informar a las parejas sexuales
Si a una persona le diagnostican unas verrugas genitales, siempre deberá tener una conversación sincera con las personas con quienes mantenga relaciones sexuales. Los compañeros sexuales necesitarán visitar a un profesional de la salud para saber si tienen verrugas genitales y para someterse pruebas de cribado de otras enfermedades de transmisión sexual. Si la pareja quiere seguir manteniendo relaciones sexuales, ambos miembros deben saber y entender que el condón reducirá las probabilidades de contagiar las verrugas genitales y el virus del papiloma humano, pero no podrá prevenir el contagio por completo.
¿Qué más debería saber?
- Saber que el virus del papiloma humano se puede contagiar a las personas con quienes se mantienen relaciones sexuales, incluso aunque se haya dejado de tener verrugas.
- Informar a cualquier compañero sexual sobre las verrugas genitales antes de mantener relaciones sexuales con él o ella.
- Saber usar un condón (o preservativo) todas las veces que mantenga relaciones sexuales (vaginales, orales o anales).
- Someterse a pruebas para saber si padece alguna enfermedad de transmisión sexual según las recomendaciones del profesional de la salud que lo lleva.
- Ponerse todas las dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) si no se las ha puesto antes.