Urticaria en las Ingles: Causas, Tratamiento y Prevención

La urticaria, caracterizada por picazón, comezón o prurito, es un síntoma común que a menudo no recibe la atención que merece. A diferencia del dolor, la picazón a veces se considera solo una irritación leve. Es crucial identificar la causa subyacente para tratarla eficazmente.

Causas Comunes de la Urticaria

Existen diversas causas que pueden desencadenar la urticaria, desde alergias hasta infecciones y condiciones médicas subyacentes. A continuación, exploraremos algunas de las causas más comunes:

1. Sequedad de la Piel

La sequedad de la piel es una causa común de picazón, que a menudo afecta a todo el cuerpo. La piel, especialmente en brazos y piernas, puede aparecer seca y escamosa. Este problema se presenta con mayor frecuencia en invierno, cuando el frío nos lleva a ambientes calefaccionados. La combinación de frío intenso y calefacción seca el ambiente, provocando sequedad. Un buen hidratante sin aromas (emoliente) es una buena manera de curar la sequedad; también ayudará dejar el jabón y utilizar un sustituto. Es importante secarse bien las manos y el cuerpo después de lavarse.

2. Dermatitis de Contacto

La dermatitis de contacto es una inflamación de la piel resultante del contacto reciente con algún agente. El resultado son zonas de la piel enrojecidas, secas y con aspecto inflamado, a veces con pequeñas ampollas llamadas vesículas. El primer paso es identificar el agente desencadenante y evitarlo. A continuación, la inflamación debe tratarse durante una semana con emolientes y una crema esteroidea.

3. Dermatitis Atópica (Eczema)

También conocida como eczema, la dermatitis atópica es una causa frecuente de picor, tanto en niños como en adultos. Es como si una parte de piel seca hubiera penetrado más profundamente en capas internas de la piel, con el resultado de "parches" de piel inflamada, seca y quebrada, y que además pica. Es frecuente en bebés y niños, pero puede persistir en la adultez. Habitualmente, la piel se muestra normal la mayoría del tiempo, pero con episodios (o sea, brotes) de eczema.

Hay una serie de factores que conjuntamente producen el eczema, algunos de los cuales no entendemos del todo. Hay claramente una característica genética común entre el eczema y otros problemas “atópicos”, como el asma y las alergias al polen. Durante un brote de eczema, el enfoque primario está en el uso de emolientes y cremas esteroideas. Los primeros refuerzan la barrera protectora contra el exceso de hidratación de la piel y deben aplicarse con generosidad al menos dos veces al día. Las cremas esteroideas se usan para bajar la inflamación durante un brote, y minimizar los síntomas. Hay diferentes tipos de cremas y pomadas, de diversa fortaleza, y solo las más suaves pueden comprarse sin receta (las más potentes pueden causar un blanqueo o un adelgazamiento de la piel). Cualquier paciente de eczema acaba por saber qué es lo que le va bien y qué no, y puede que sepa apañarse sin recetas. Finalmente, es crucial considerar ciertos factores que pueden desencadenar brotes, y evitarlos.

4. Alergias Alimentarias y Urticaria

Las alergias alimentarias o a otras sustancias pueden manifestarse formando erupciones que conocemos como ronchas, lo que los médicos llaman urticaria. Son como parches de piel que tienden a elevarse, rojos y con picor intenso; pueden variar de tamaño entre unos pocos milímetros y el tamaño de una mano. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluyendo la cara. En personas de tez cetrina u oscura, el enrojecimiento puede ser difícil de detectar. Como en tantos casos, la prevención es la mejor cura e identificar la causa que lo desencadena es importante. Es raro que la urticaria sea parte de una reacción muy seria llamada anafilaxis, una urgencia médica que puede ser extremadamente grave.

5. Infecciones Fúngicas

Los hongos son una causa realmente frecuente de picor intenso. Las áreas afectadas son colonizadas por Candida albicans (o cándida a secas) u otros hongos, conocidos como dermatofitos. Normalmente se presenta en regiones calientes o húmedas, como las ingles, los pies, los pliegues del cuerpo, como las axilas o debajo de los senos. Los diferentes tipos de infecciones pueden variar en apariencia, pero normalmente aparecen rojas y brillantes, producen picor y pueden ir asociadas a descamación o piel craquelada y frágil. Practicamente todos padecemos una infección fúngica en algún momento de la vida, y no es señal de enfermedad alguna. Con todo, los diabéticos y los inmunodeprimidos son más proclives a contraer este tipo de infecciones como resultado de su condición de base.

Este tipo de infección es contagiosa y puede transmitirse por contacto directo, por objetos portadores de hongos o por mascotas. La humedad y calor son las condiciones ideales para que los hongos prosperen. Normalmente, este tipo de infecciones responde rápidamente al tratamiento con una crema antifúngica (con o sin componentes esteorideos) y al lavado regular con un jabón no irritante. Es vital cambiarse de ropa con frecuencia, evitar los entornos cálidos y procurar los ambientes ventilados.

6. Varicela y Herpes Zóster

Las ampollas, llenas de líquido, causadas por la varicela pueden afectar a todo el cuerpo, empezando habitualmente por el torso. El virus de la varicela puede volver a manifestarse en forma de una dolorosa erupción con picor. Sele afectar a un solo lado del cuerpo, manifestando el hecho de que el virus afecta a una específica área nerviosa (o dermatoma). Si la erupción afecta a los dos lados, es poco probable que se deba a herpes. La erupción toma la forma de una fromación de pequeñas ampollas y suele ir precedida de hormigueos y/o picores. Es importante acudir al médico, que probablemente instaurará un tratamiento con antivirales, que paliarán en cierta medida el dolor.

7. Sarampión

Los síntomas del sarampión son fiebre, ojos enrojecidos y acuosos, dolor de garganta, pérdida de apetito, tos y moqueo de nariz. Pueden aparecer lo que llamamos manchas de Koplik, pequeñas manchas rojas, azuladas en su centro, y que suelen aparecer inicialmente en la boca. A continuación, a los 3/5 días tras la aparición de los primeros síntomas, suele presentarse una erupción detrás de las orejas que se extiende hacia abajo por todo el cuerpo. Pican mucho, pero son de tratamiento fácil, en casa. La aplicación de un gel de aloe vera puede suavizar el picor y una crema antihistamínica, o bien antihistamínicos orales también serán de ayuda.

8. Picaduras y Sarna

Si la zona de la picadura se hincha progresivamente, se enrojece y empieza a doler, significará que la bacteria ha penetrado bajo la piel causando una infección.

La sarna la causa un ácaro (una diminuta especie de araña) que pone huevos en la piel dejando una línea plateada con un punto al final. Acaba generando una erupción de pequeñas manchas rojas o, en pileles cetrinas u oscuras, pueden apareer marrones u oscurecidas. El picor suele empeorar por la noche. El problema comienza cuando los ácaros se introducen bajo la piel. Será el médico (o en todo caso en farmacéutico) quien sugiera la loción más adecuada.

9. Ácaros del Polvo y Piojos

Los ácaros del polvo son pequeños insectos que viven en los muebles y causan un picor muy intenso. Se pueden tratar con antihistamínicos y cremas esteroideas.

Los piojos pueden causar intenso picor en la cabeza y acabar generando llagas. Son visibles a simple vista, como lo son sus huevos (liendres). Se tratan con peines especiales, muy cerrados, y unas lociones disponibles en las farmacias, sin receta.

10. Picaduras de Pulgas

Las picaduras de las pulgas pueden causar también un picor intenso y suelen darse en los tobillos o las partes más cercanas a las mascotas o a las alfombras, donde pueden residir las pulgas. Cualquier pìcadura que cause intenso picor puede degenerar en una infección cutánea secundaria, como hemos descrito antes.

11. Psoriasis

La psoriasis causa parches plateados característicos de piel escamosa, a la vez que áreas enrojecidas, que pueden picar intensamente o no picar en absoluto. Habitualmente los parches se presentan en el cuero cabelludo, los codos, las rodillas y la parte baja de la espalda. Como sucede con el eczema, los pacientes con psoriasis sufren la enfermedad por brotes, con lapsos de tiempo entre ellos sin síntomas. Se puede desarrollar a cualquier edad pero habitualmente se prsenta en adultos menores de 35 años.

El tipo más común de psiriasis es el llamado psoriasis en placas y provoca los síntomas explicados arriba. Hay diferentes tratamientos para cada una de ellas. No se conocen bien las causas de este trastorno. Lo que sí sabemos es que los pacientes tienen una renovación de las células cutáneas mucho más rápida que el resto. Las causas de este problema inmune no están claras, aunque diversas investigciones sugieren que hay factores genéticos (o sea que puede darse en familias) y del entorno, conocidos como desencadenantes.

El tratamiento se centra en gestionar el trastorno lo mejor posible, porque no se conoce cura. La foma más habitual del trastorno es la psoriasis en placas y se trata habitualmente con tratamientos tópicos (cremas o pomadas), además de hidratantes, cremas esteroideas, cremas con vitamina D o con alquitrán de hulla. Algunos médicos sugieren un tratamiento de fototerapia, con un tipo de luz ultravioleta.

12. Pitiriasis Rosada

La pitiruasis rosácea es un trastorno que causa una erupción breve de la piel, pero completamente inofensiva, aunque puede resultar chocante. Puede afectar a cualquiera, pero suele aparecer en adultos por debajo de los 35. Normalmente, cuando se consigue que la vea el médico, la erupción se ha extendido a amplias zonas del cuerpo, principalmente en el torso. La erupción consiste en pequeñas zonas de piel, elevadas y de 1-2 centímetros de diámetro. Es interesante hacer notar que muchos pacientes que tuvieron un episodio de este trastorno recuerdan haberse sentido mal antes de la aparición. Normalmente no necesita tratamiento, puesto que desaparece por sí misma con el tiempo.

13. Causas Sistémicas y Estrés

“Sistémico” es un término usado en medicina para indicar algo que afecta a todo el cuerpo, y no a una parte de él. El picor generalizado, especialmente en ausencia de una erupción visible, puede ser resultado de una enfermedad sistémica que haya podido causar la acumulación de diferentes químicos en el cuerpo. Todos sabemos que estar muy estresado o nervioso podría provocar picores, pero en algunos casos puede ser parte de algo más serio. La ansiedad generalizada, la depresión o un trastorno obsesivo-compulsivo pueden provocar un picor creciente.

14. Urticaria y Embarazo

El embarazo puede provocar picores. Muy raramente (alrededor de 1 caso entre 100) puede tratarse de una consecuencia de una colestasis intrahepática del embarazo, una enfermedad que requiere cuidados médicos.

Tratamiento de la Urticaria

"El tratamiento de la urticaria crónica ha mejorado significativamente en los últimos años. La célula más importante en la urticaria son los mastocitos, estas células tienen en su interior gránulos de histamina, si ésta se libera, estimula las fibras nerviosas de la piel y causa picor. El contacto de la histamina con los vasos sanguíneos provoca que estos liberen líquido que se acumula en la piel y provoca los habones.

Los síntomas de la urticaria crónica consisten en la aparición prácticamente diaria de habones o ronchas por todo el cuerpo, en ocasiones acompañada de angioedema, que consiste en una hinchazón de zonas laxas de la piel como labios o párpados. De forma característica, las lesiones cutáneas son evanescentes, esto quiere decir que cada lesión tiene una duración entre 24 y 36 horas, y aparecen y desaparecen sin interrupción. Se establece que se trata de urticaria crónica a partir de las seis semanas de duración.

En la mayoría de las ocasiones, no es posible determinar las causas que provocan urticaria crónica. Hay un tipo de urticarias que se denominan urticarias inducibles que se producen en la zona en la que la piel entra en contacto con algún estímulo físico como frío, vibración, presión, agua, exposición al sol, etc. La más frecuente de este grupo se denomina dermografismo, que se produce tras el roce o rascado.

La falta de respuestas puede provocar angustia y desestabilización emocional. Al no cesar el proceso, se analizará la posibilidad de que sea reflejo de una enfermedad más seria y profunda. esto lleva a que el paciente en ocasiones recorra varios especialistas y se someta a innumerables pruebas que se hallan siempre dentro de la normalidad. Y, como hemos dicho, se trata de un mecanismo autoinmune, esto es, el propio organismo activa a las células de la piel que hacen que liberen histamina y se produzca la urticaria. Como no existe un tratamiento causal, la erupción cutánea puede reaparecer.

En un porcentaje del 60-70% tiene una duración de un año, pero hay un 30-40% de pacientes cuya duración es mayor, en casos menos frecuentes puede durar más de 5 años. El diagnóstico es clínico y en la exploración física comprobar que se trata de las lesiones típicas de la urticaria. Además, hay algunos marcadores en sangre que ayudan a clasificar el tipo de urticaria, por ejemplo marcadores de autoinmunidad como anticuerpos antitiroideos, o marcadores de inflamación, niveles de IgE, etc.

El proceso agudo se trata en una consulta de urgencias con antihistamínicos y, según la gravedad del cuadro, con corticoides. Generalmente, un episodio aislado de urticaria aguda sin angioedema, sin repercusión, no requiere una evaluación posterior por parte del médico. En cuanto a la urticaria crónica, tenemos tratamientos disponibles para controlar los síntomas y que el paciente esté libre de lesiones y picor. Se inicia con antihistamínicos que puede requerir dosis más elevadas, si en dos semanas no se obtiene respuesta se emplea tratamiento biológico, en el momento actual Omalizumab, pero hay varios anticuerpos y diversas moléculas con resultados prometedores en investigación que estarán disponible en poco tiempo.

Con estos tratamientos se obtiene un control completo de la urticaria en la mayoría de los casos, si bien por el momento no tenemos un tratamiento que modifique el curso de la enfermedad y la cure.

El abordaje terapéutico de la urticaria se basa en la eliminación o la evitación de los estímulos desencadenantes o agravantes, junto con un tratamiento farmacológico sintomático que reduzca la liberación de mediadores de los mastocitos o el efecto de estos mediadores sobre el órgano diana.

En la urticaria aguda hay que evitar desde el principio todos los posibles desencadenantes. Si bien el 50% de los casos son idiopáticos, en el 50% restante se consideran posibles desencadenantes los elementos siguientes: 1) las infecciones (40% de los casos): infecciones de las vías respiratorias altas, estreptococos, anisaquiosis y hepatitis B, o estímulos físicos (presión, temperatura corporal, dermografismo); 2) algunos fármacos (9% de los casos): intolerancia a la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos, alergias a los medios de contraste, al dextrano, a la codeína o a la penicilina, entre otras y 3) los alimentos (1% de los casos): los alimentos como desencadenantes son más habituales en los niños y comprenden los aditivos, los salicilatos naturales y alergia a los frutos secos, a los mariscos o a determinadas frutas.

Puesto que el tratamiento con antiinflamatorios no esteroideos agrava la urticaria en el 20-30% de los pacientes con urticaria crónica, se debe interrumpir la administración de estos fármacos en la medida de lo posible. Otros factores agravantes son las infecciones de las vías respiratorias superiores, los virus, algunos estímulos físicos (presión, temperatura corporal, dermografismo), la menstruación, el estrés, el alcohol o los pseudoalérgenos alimentarios. Es necesario informar a los pacientes de que deben evitar estos posibles factores agravantes.

En cuanto a la terapia farmacológica, para el tratamiento sintomático se emplean los antihistamínicos H12. Pero los antihistamínicos de primera generación tienen efectos anticolinérgicos y sedantes sobre el sistema nervioso central que duran mucho más (hasta 12 h) que sus efectos antipruriginosos (4-6 h). En vista de los efectos adversos que se asocian a estos fármacos, no se recomiendan para el tratamiento de la urticaria, la alergia, la rinitis alérgica ni el asma2,8,9.

En la actualidad, los fármacos de primera línea para tratar la urticaria son los antihistamínicos de segunda generación, que también suelen llamarse antihistamínicos no sedantes2. Estas medicaciones tienen un buen perfil de seguridad (poco o ningún efecto de sedación y ningún efecto anticolinérgico), por lo que se consideran la mejor opción para el tratamiento sintomático de la urticaria.

Tabla Resumen de Causas y Tratamientos

Es importante recordar que la información proporcionada en este artículo es solo para fines informativos y no debe sustituir el consejo médico profesional. Si experimenta síntomas de urticaria o cualquier otra afección cutánea, consulte a un médico o dermatólogo para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.

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