Aunque la mayoría de las picaduras de insectos solo causan molestias leves como dolor e inflamación, algunas pueden provocar reacciones alérgicas más serias. La picadura suele ser inocua, aunque a veces puede ser un vehículo de trasmisión de agentes patógenos y desencadenar reacciones inmunológicas en el huésped.
¿Qué reacciones producen los insectos?
Las reacciones se dividen en dos tipos: inmunológicas (o alérgicas) y no inmunológicas.
- Reacciones locales: Suelen consistir en eritema, inflamación, dolor y prurito de la zona donde ha ocurrido la inoculación del veneno.
- Reacciones no inmunológicas: Son aquellas producidas por los componentes del veneno del insecto. Este tipo de reacción suele aparecer entre uno o dos días tras la picadura y se reconoce por un eritema con o sin edema de la zona circundante. El diámetro suele ser menor de 10 cm y la intensidad del dolor puede variar.
El Síndrome de Skeeter
El síndrome de Skeeter describe a pacientes que, tras la picadura de mosquito, presentan grandes reacciones locales acompañadas de fiebre. Normalmente se produce en niños sanos y pueden imitar a una celulitis (piel roja, caliente, hinchada y dolorosa), pero suele diferenciarse de esta última en que aparece en pocas horas tras la picadura de un mosquito.
Las reacciones graves por picadura de mosquito son muy raras. Generalmente, con el paso de los años, suele producirse una desensibilización a través de la exposición natural.
¿Qué es la Urticaria?
La urticaria es una alteración de la piel en la que, lo más típico, aparecen habones o ronchas por cualquier parte del cuerpo. Los habones son placas elevadas de la piel, que hacen relieve, de diferentes tamaños, rojas, parecidas a las picaduras de mosquito, y generalmente pican mucho. Suelen medir más de medio centímetro, a veces son muy grandes, de varios centímetros, de forma irregular, se unen unas a otras, dibujando como mapas.
La palabra urticaria viene del latín “urtica”, que significa ortiga, porque las lesiones son similares a las que aparecen cuando se toca una ortiga.
El angioedema consiste en la aparición de inflamación en cualquier parte de la piel, en ojos, labios, articulaciones, etc. La urticaria afecta a las capas más superficiales de la piel, y el angioedema a las capas más profundas, pero sus causas, mecanismos y tratamiento son los mismos; sólo se diferencian en la profundidad a la que afectan. Por eso se suelen mencionar juntos: urticaria-angioedema, y lo que se aplica a una se le aplica al otro.
Causas de la Urticaria
Un agente causante de la urticaria entra en contacto con el cuerpo. El contacto puede ser al tomar, tocar o respirar ese agente causante. El cuerpo reacciona liberando unas sustancias internas (la principal es la histamina) que hay en las células del cuerpo. Esa reacción es similar a la que ocurre en otras enfermedades alérgicas como el asma, la rinitis, la anafilaxia, etc. Las sustancias liberadas actúan en la piel produciendo la urticaria-angioedema.
Los mecanismos internos del cuerpo para liberar esas sustancias pueden ser por alergia, es decir, por anticuerpos contra esas sustancias, o pueden ser no alérgicos, es decir, sin anticuerpos. Sean unos mecanismos u otros, el resultado final es el mismo, la urticaria-angioedema.
Pueden aparecer desde los primeros minutos hasta varias horas después de tener contacto con el agente causante. Cuanto más corto sea ese intervalo, más fácil de identificar o de sospechar es el agente causante.
Son muchísimas las causas posibles. Lo más frecuente es que no se llegue a identificar la causa. Pueden ser debida principalmente a infecciones de todo tipo, por bacterias, hongos, virus o parásitos. También puede ser por alimentos, medicamentos, transfusiones, contrastes para radiografías, látex, anisakis, picaduras de insectos, contacto con tejidos, cremas, jabones, animales, plantas, alérgenos que se respiran, y causas físicas. En esas causas a veces intervienen mecanismos alérgicos, con anticuerpos, y otras veces mecanismos no alérgicos, sin anticuerpos.
Tratamiento de la Urticaria por Picadura de Mosquito
La piedra angular del tratamiento de la alergia a mosquitos se basa en las medidas de evitación.
Las picaduras, tanto en pacientes alérgicos como en los que no lo son, se tratan para reducir la intensidad y la duración de la reacción. En primer lugar, puede ser muy efectivo el empleo de un antihistamínico oral, sobre todo si nos damos cuenta pronto de la picadura. Por vía tópica, se pueden aplicar cremas con corticoides de baja potencia, que también reducirán la inflamación y el picor. Algunas de estas cremas, como por ejemplo la hidrocortisona al 0,5-1%, no necesitan receta médica.
El tratamiento de los síntomas agudos o tratamiento de rescate son los antihistamínicos no sedantes y es el tratamiento que se da cuando aparecen los síntomas de urticaria-angioedema, durante los días que sean necesarios. Si los síntomas son más intensos o hay mucho angioedema se usan los corticoides, por boca o inyectados; suelen tener mucho efecto, pero pasajero, de modo que al cabo de varias horas la urticaria tiende a reaparecer. Si hay edema o inflamación de una zona peligrosa, como la vía respiratoria, se debe utilizar adrenalina, que tiene efecto inmediato. También se debe usar adrenalina si la urticaria-angioedema es un primer síntoma que luego va evolucionando a anafilaxia.
El tratamiento preventivo es el que se usa a diario, en las urticarias crónicas o repetidas. Fundamentalmente son los antihistamínicos no sedantes. Además se deben evitar los desencadenantes inespecíficos.
Medidas de Prevención
Cuando se prevé una exposición a los mosquitos, es recomendable protegerse mediante prendas de vestir adecuadas y repelentes químicos tales como N, N-Dietil-m-Toluamida (DEET).
Para evitar infecciones secundarias se deben limpiar suavemente las ampollas, sin romperlas, con agua y jabón, y para aliviar el prurito se puede administrar un antihistamínico vía oral o, incluso, un corticoide tópico.
Es aceptado que el uso inmediato de un producto a base de amoníaco proporciona un alivio rápido en las picaduras de mosquitos, tábanos, abejas, avispas, animales marinos, plantas urticantes, etc.
La N,N-Dietil-meta-toluamida, conocida como DEET, es el ingrediente más habitual de estos repelentes de insectos. En particular se utiliza contra las picaduras de garrapatas y mosquitos. Los mosquitos detectan directamente la DEET y evitan la zona de la que emana este compuesto.
Algunas investigaciones recientes indican que DEET podría ser neurotóxico, pero no se han hecho estudios en niños; por lo que, la Academia Americana de Pediatría aconseja que estos productos no se apliquen a menores de dos años ni a concentraciones superiores al 10%.
En el mercado se comercializan también otros principios, como el ácido 1-piperidincarboxílico o el 2-(2-hidroxietil)-1-metilpropiléster, también llamado Bayrepel. La efectividad de Bayrepel es comparable a la de DEET, tiene excelentes propiedades cosméticas y pocos efectos tóxicos. Es bien tolerado por la piel y sólo se absorbe en mínimo grado, pero tampoco debe aplicarse a niños menores de dos años.
Otros repelentes incluyen:
- Aceite de citronela: El más usado es el obtenido de la planta Cymbopogon nardus. Tiene un olor agradable y es poco tóxico. Es un repelente efectivo, pero el tiempo de protección, unas dos horas, es menor que la DEET y el Bayrepel.
- Aceite de eucaliptus: Es un repelente de insecto muy potente, eficaz y con olor agradable.
Tipos de Urticaria
Existen diferentes tipos de urticaria, entre ellos:
- Urticaria con dermografismo: Consiste en la tendencia exagerada a producir habones cuando la piel se rasca o incluso se roza.
- Urticaria por presión: Similar al dermografismo, pero la roncha es más sostenida en el tiempo.
- Urticaria colinérgica: Consiste en la aparición de pequeños habones de 1 a 2 mm rodeados por una zona más amplia y enrojecida que son desencadenados por fiebre, agua caliente o ejercicio.
- Urticaria por frío: Se produce por exposición de una zona del cuerpo al frío (hielo o aire y agua a bajas temperaturas).
- Urticaria solar: Se caracteriza por la aparición de habones a los primeros minutos de exposición solar y desaparecen en 30-60 minutos si se evita la exposición.
- Urticaria acuagénica: Forma infrecuente caracterizada por la aparición de habones a los minutos de exponerse al agua, sobre todo si ésta es prolongada.
- Urticaria papulosa: Se le llama también Prúrigo estrófulo. Es la forma más frecuente de aparición de urticaria en niños. Se produce como una reacción frente a picaduras de insectos.
- Urticaria-Vasculitis: Las lesiones en este caso suelen durar más de 24 horas y dejan residualmente en la piel una hiperpigmentación característica.
Diagnóstico de la Urticaria
El diagnóstico es visual. Con la simple visualización o la descripción de los síntomas es suficiente para el diagnóstico en los casos más típicos. Si los síntomas no son los más típicos, es necesario que algún médico con experiencia llegue a ver las lesiones. Así se diagnostica que se padece urticaria-angioedema. El siguiente paso es identificar la causa de esos síntomas, para lo cual se necesita una valoración más detallada.
Ante una consulta por sospecha de urticaria-angioedema, el especialista valorará tres aspectos:
- Si las lesiones de piel son en efecto una urticaria-angioedema, o si puede tratarse de otra enfermedad.
- Así mismo se valorará la gravedad de los síntomas.
- Además se intentará identificar a los causantes y a los desencadenantes de la urticaria-angioedema.
Es variable. Pueden durar sólo unos minutos o pocas horas, o se pueden tener episodios en las que las lesiones van apareciendo y desapareciendo intermitentemente varios días, meses o años. Es de esperar que en una urticaria aguda las lesiones aparezcan y desaparezcan en 7-8 días.
Para clasificar la urticaria-angioedema, se usa habitualmente un límite de 6 semanas: si dura menos de ese tiempo se denomina urticaria aguda, y si dura más de 6 semanas se habla de urticaria crónica.
Tabla I Clasificación etiopatogénica de urticaria-angioedema (modificada de Sheffer)
| Clasificación | Descripción |
|---|---|
| Mediada por IgE | Desencadenada por: alimentos, fármacos, insectos, anafilaxia por ejercicio, helmintos. |
| Mediada por complemento | Angioedema hereditario y déficit adquirido de C1 inhibidor. Enfermedad del suero. Reacciones a hemoderivados. Vasculitis necrotizante. |
| Alteraciones del metabolismo del ácido araquidónico | AAS y otros AINE. Colorantes y conservantes. |
| Agentes degranuladores del mastocito | Contrastes radiológicos, opiáceos, antibióticos polianiónicos, curarínicos. |
| Urticaria en relación a problemas infecciosos | Virus, bacterias, parásitos. |
| Urticarias físicas | Desencadenada por: dermografismo, frío, calor, colinérgicas, luz solar, presión, acuagénica. |
| Otros | Urticaria papulosa (prúrigo estrófulo). Urticaria por contacto por irritantes. |
| Urticaria sintomática o secundaria | Hipertiroidismo, leucosis, procesos malignos, mastocitosis, alteraciones hepáticas. |
| Urticaria crónica idiopática |