La urticaria es una enfermedad que consiste en la aparición de habones o ronchas, de naturaleza fugaz, acompañadas de prurito, y a veces con angioedema (edema de labios, párpados y otras áreas). La urticaria se caracteriza por la presencia de habones (ronchas) en la piel de color rosado, sobreelevado a veces, y por generar un picor severo.
Es una reacción inflamatoria de la piel que se manifiesta con habones y ronchas sin que haya una causa conocida. Cuando hablamos de urticaria, seguro que lo primero que se te viene a la mente es la palabra “sarpullido”. Esto es exactamente lo que se entiende por esta afección que puede aparecer por diferentes factores.
La urticaria altera mucho la calidad de vida del paciente dado que tiene un picor o comezón constante que no le permite tener una vida normal, y esto afecta tanto a su trabajo, ocio, estudio o cualquier otra actividad de la vida diaria. El tratamiento de la urticaria ideal será el que permita una calidad de vida óptima al paciente.
Si usted está leyendo este artículo, puede que sea consciente de lo insoportable que es esta enfermedad, tanto para el paciente como para el médico, pues rara vez se soluciona desde la primera visita.
Una frase muy habitual al empezar la consulta es: «Tengo urticaria que no se me quita «. Es labor del alergólogo conseguir que el paciente tenga una vida absolutamente normal sin depender de fármacos con efectos secundarios, como corticoides orales.
¿Cuál es el mecanismo de los habones y el picor?
La urticaria se produce por la activación de unas células que se encuentran en nuestra piel y son llamadas mastocitos, siendo estas células las que a su vez liberan una proteína llamada histamina.
La histamina activa los receptores del picor, prurito o comezón, hace que los vasos se hagan más grandes y dilatados creando de esta forma un acúmulo de sangre (de ahí el color rojo de piel en las lesiones) y, dado que estos vasos sanguíneos tienen pequeños agujeros, al dilatarse dejarán escapar líquidos sin células rojas que provocarán la hinchazón o habón en la piel de color pálido.
Es importante destacar que no todos los pacientes producirán la misma cantidad de histamina y, por tanto, el tratamiento con antihistamínicos no debe ser el mismo para cada paciente.
También se puede inhibir al mastocito con corticoides orales, pero los antihistamínicos son la opción inicial, dado su bajo perfil de efectos secundarios respecto corticoides orales.
Urticaria en la piel.
Tipos de Urticaria
Es muy importante para el alergólogo saber si la urticaria tiene más o menos de 6 semanas de duración, pues, en función de ello, la clasificaremos como urticaria aguda o crónica.
- Urticaria Aguda: Se clasifica como aguda cuando presenta una duración menor de 6 semanas. Se trata de la forma de urticaria más habitual, y la causa más frecuente son las infecciones virales del aparato respiratorio, especialmente en niños. Algunas causas potenciales que han de descartarse son su asociación con medicamentos, alimentos, contactantes o diversas causas físicas. Tiende a producirse como consecuencia rápida (menos de 2 horas) de algún tipo de estímulo. Entre los estímulos que pueden producir la urticaria aguda se incluyen infecciones por virus, reacciones alérgicas a antibióticos y otras medicinas, picaduras de insectos, estímulos físicos como el frío, la presión o el sol, y un amplio abanico de otras sustancias que pueden producir urticaria aguda.
- Urticaria Crónica: Se clasifica como crónica cuando su duración va más allá de las 6 semanas. Puede asociarse a diferentes causas, que han de descartarse: fármacos, parásitos, reacciones bacterianas, autoinmunidad. Comprenden aproximadamente el 35% de los casos de urticaria crónica. Se trata del subgrupo de urticarias crónicas más amplio, ya que comprende el 65% de los casos. La urticaria crónica espontánea, al contrario que la aguda, no está producida por un estímulo identificable, aunque sí existen circunstancias que la pueden reactivar, confundiendo en muchos casos al paciente que cree que esta es la causa de la enfermedad.
La urticaria crónica espontánea se caracteriza por la aparición de habones o ronchas (+/- angioedema) de forma diaria o casi diaria durante más de 6 semanas. Al contrario de lo que erróneamente se piensa, la urticaria crónica espontánea no suele tener un origen alérgico.
Es importante saber que esta enfermedad desaparece espontáneamente en un 65% de los casos a los 3 años y en un 85% a los 5 años, con aproximadamente un 2% de los casos en los que perdura más de 10 años.
En la actualidad, tenemos cada vez más evidencia científica de que la urticaria crónica espontánea parece producirse por un mecanismo autoinmune, o, dicho de otra forma, de que nuestro propio sistema defensivo ataca células de nuestro cuerpo por error.
Diferentes tipos de urticaria.
Principales síntomas de la urticaria
Los síntomas de la urticaria son significativos, ya que cursan con un intenso picor que, una vez compruebas lo que está ocurriendo en tu piel, descubres también que hay ronchas que varían de tamaño y de forma, y que se van extendiendo por toda la superficie de la dermis. A veces, estas pueden ser más elevadas o más planas, pero lo significativo es que tienden a desaparecer espontáneamente.
El problema radica cuando la sintomatología se agrava y empieza a ser persistente, permaneciendo activa durante varios días. En estas situaciones es relevante buscar ayuda médica, ya que seguramente será necesario aplicar un tratamiento de urticaria específico para calmar el picor y el malestar.
Por supuesto, el rascarse no es la mejor solución, pues puede provocar daños en la piel y que las lesiones terminen infectándose.
¿Qué Especialista Debe Tratar la Urticaria?
El abordaje clínico implica a alergólogos y dermatólogos, y ahí la coordinación es clave. Siempre es mejor acudir al dermatólogo ante cualquier problema de la piel, es el médico especialista mejor cualificado para valorarlo. Un buen dermatólogo no solo diagnostica bien, también escucha, explica y pauta tratamientos ajustados a tu caso.
En casos de angioedema, el alergólogo tiene un mejor manejo, mientras que en lesiones atípicas el dermatólogo aporta experiencia en diagnóstico diferencial.
El dermatólogo es el especialista que mejor puede valorar el prurito, cuya causa puede residir en la piel o deberse a enfermedades sistémicas o ingesta de fármacos.
¿Cómo saber si un dermatólogo es bueno?
Para saber si un dermatólogo es bueno, puedes fijarte si ha hecho la especialidad en España y si desarrolla actividad tanto en el sistema público como en la consulta privada. También es buena señal si escribe artículos, participa en investigaciones o imparte docencia. Las reseñas pueden orientar, sobre todo si están verificadas, como en plataformas como Doctoralia o Top Doctors.
¿Qué hacer antes de la consulta?
Antes de acudir al dermatólogo, es recomendable venir con la piel limpia, sin maquillaje ni cremas, sobre todo si se trata de una consulta facial. Si es posible, trae apuntados los tratamientos que has usado, informes previos o analíticas recientes.
Tratamiento de la Urticaria
El primer paso en el tratamiento de la urticaria ha de ser la identificación y abordaje de los posibles agentes causales.
En cuanto a la urticaria crónica, tenemos tratamientos disponibles para controlar los síntomas y que el paciente esté libre de lesiones y picor. Se inicia con antihistamínicos que puede requerir dosis más elevadas, si en dos semanas no se obtiene respuesta se emplea tratamiento biológico, en el momento actual Omalizumab, pero hay varios anticuerpos y diversas moléculas con resultados prometedores en investigación que estarán disponible en poco tiempo.
El proceso agudo se trata en una consulta de urgencias con antihistamínicos y, según la gravedad del cuadro, con corticoides.
El tratamiento de la urticaria ideal será el que permita una calidad de vida óptima al paciente. Para un tratamiento eficaz de la urticaria, será importante cuidar los efectos secundarios de los antihistamínicos.
Claves para un tratamiento eficaz y duradero
Lo primero es recordar que esta enfermedad suele ser desesperante para el paciente, que sufre en exceso la espera necesaria para que el alergólogo consiga ajustar el tratamiento hasta lograr una vida normal sin picor, prurito ni comezón.
En la gran mayoría de los casos podemos controlarlo con diferentes dosis y combinaciones de antihistamínicos. Sin embargo, en una minoría de los casos que precisamente acuden con el recurrente, tengo urticaria que no se me quita; necesitarán de unos fármacos modernos llamados anticuerpos monoclonales, en los que el Dr. Tito Rodríguez Bouza tiene experiencia contrastada, o alternativas como los inmunomoduladores, entre otros tipos de fármacos.
Dado que se trata de un error recurrente, si le han prescrito corticoides orales, he de mencionar que existen muchas otras opciones de tratamiento, reservando estos para casos graves urgentes, pero nunca a largo plazo, pues corticoides orales presentan un elevado número de efectos secundarios no deseables.
| Tipo de Urticaria | Duración | Causas Comunes | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Aguda | Menos de 6 semanas | Infecciones virales, alergias a medicamentos o alimentos, picaduras de insectos | Antihistamínicos, evitar el desencadenante |
| Crónica | Más de 6 semanas | A menudo desconocida, posible autoinmunidad | Antihistamínicos (dosis altas), tratamientos biológicos |
Opciones de tratamiento médico
No existe un tratamiento único que valga para todos los pacientes. Cada paciente ha de ser individualizado en función principalmente de la gravedad de los síntomas, la posibilidad de efectos secundarios, las enfermedades de otro tipo que ya estén presentes y el fallo de los tratamientos previos.
Estos escalones terapéuticos incluyen:
- Antihistamínicos no sedantes (dosis licenciadas y altas)
- Corticoides orales
- Inmunomoduladores
- Antileucotrienos (para casos seleccionados)
- Fármacos biológicos (de alto precio)