Los perros pueden desarrollar distintos tipos de cáncer de piel y, como sucede con las personas, estos pueden variar de una mascota a otra.
El cáncer de piel puede adoptar formas muy diversas, desde bultos y protuberancias hasta costras y verrugas.
A continuación, exploraremos en detalle el melanoma y el carcinoma de células escamosas, dos de los tipos de cáncer de piel más comunes en perros, y cómo diferenciarlos.
Melanoma en Perros
Los melanomas en perros y gatos son una neoplasia cutánea que tiene su origen en los melanocitos. Este tumor es más común en perros que en gatos y, con respecto a la edad de presentación, es más común en animales de mediana a avanzada edad (en general de 9 a 12 años de edad).
Si bien las causas que hacen que aparezca este tipo de tumor en un perro no son bien conocidas, se sabe que existe predisposición genética de ciertas razas de perros a desarrollarlos.
Razas Predispuestas
Razas predispuestas al melanoma en piel y miembros:
- Terriers (Boston terrier, Scottish terrier, Irish terrier)
- Spaniels (Cocker spaniel, springer spaniel)
- Boxer
- Chihuahua
- Doberman
Razas predispuestas al melanoma en la boca:
- Golden retriever
- Scottish terrier
- Dachshund
- Poodle o Caniche
Signos del Melanoma
Aquellos tumores localizados en piel se presentan como masas irregulares y solitarias, que pueden o no estar pigmentadas y que se ubican en la cara, tronco, pies y escroto del perro.
Para los melanomas que se localizan en la boca los síntomas observados son:
- Mal aliento
- Salivación
- Sangrado por la boca
- Deformación facial
- Disminución del apetito debido a la dificultad para comer
- Masticación del lado contrario a donde está el tumor en la boca
Características Clínicas
Los melanomas suponen el 3% del total de neoplasias y más del 7% de los tumores malignos en el perro. Las localizaciones más habituales incluyen la boca (56%), labios (23%), piel (11%), dedos (8%) y otras localizaciones (2%, incluyendo el ojo).
Los melanomas de la cavidad oral se consideran prácticamente siempre malignos. Generalmente crecen rápido, son invasivos y a menudo recurren tras su extirpación quirúrgica. Entre un 70 y un 90% metastatizan, independientemente de su localización intraoral.
El principal foco de metástasis es el ganglio linfático regional, seguido por el pulmón, pero pueden aparecer en cualquier víscera.
Los melanomas cutáneos son también relativamente frecuentes. Sin embargo, del conjunto de melanomas malignos, sólo un 10% son cutáneos, con cierta predilección por la región de la cabeza y el escroto.
Los melanomas subungueales son los tumores más frecuentes en esta localización después del carcinoma de célula escamosa. En esta localización pueden provocar lisis ósea en un 5% de los casos, una frecuencia mucho menor que en el caso del carcinoma de célula escamosa (80%).
La incidencia del melanoma no sólo varía con la localización, sino también con la raza. Es más frecuente en razas con marcada pigmentación cutánea, como el Schnauzer o el Scottish Terrier. El Setter Irlandés y el Golden Retriever presentan mayor incidencia de melanomas subungueales.
En cuanto a la edad de presentación, aunque oscila entre 1 y 17 años, la media está en 10. Al igual que en personas, parece establecida una mayor incidencia en machos que en hembras.
Ejemplo de melanoma en la piel de un perro
Carcinoma de Células Escamosas (CCE) en Perros
El carcinoma de células escamosas (CCE) es un tipo de tumor maligno vinculado con la exposición a los rayos solares que puede generar metástasis si no se trata a tiempo. Este tipo de neoplasia se asocia con la exposición al sol, de ahí que sea más frecuente en animales que viven en la calle o están continuamente expuestos a la radiación solar, y además aparece con más incidencia en animales blancos, o en zonas despigmentadas.
Es un tumor maligno, cuya localización habitual es la cabeza, y dentro de ella, las orejas, nariz, labios y párpados. Ya que es un tumor agresivo que se va extendiendo a los tejidos de alrededor, es fundamental acudir al veterinario ante la mínima lesión.
Los CCE pueden manifestarse como una verruga, por lo que algunas veces se confunde su presencia.
Características de las Verrugas por Carcinoma de Células Escamosas
Estos tumores se relacionan con la exposición a la luz solar, por eso suelen aparecer en zonas del cuerpo con menor pigmentación, como el abdomen, el escroto o la trufa. Hay una variedad que adopta el aspecto de las verrugas en perros, es decir, con forma de coliflor.
Es normal que el perro se lama el abultamiento con insistencia, puesto que es un tumor maligno que va a invadir las áreas circundantes e incluso propagarse a ganglios linfáticos y pulmones. En este caso, hablamos de verrugas malignas en perros, negras y que aumentan de tamaño constantemente.
Diagnóstico Diferencial
Una primera aproximación al diagnóstico de este tipo de tumor es a través del examen clínico completo del paciente, pero para confirmarlo se deberá hacer una biopsia de la masa tumoral. Además debemos hacer radiografías de tórax ultrasonido y análisis de sangre.
Independientemente de la localización, los melanomas presentan aspectos muy variados. La coloración oscila entre el gris o marrón y negro, rojizo o azul oscuro. La pigmentación no es un rasgo característico puesto que otras lesiones neoplásicas o no neoplásicas pueden mostrar fenotipo similar.
También el tamaño es variable, aunque la gran mayoría oscilan entre 1 y 3 cm. Las formas cutáneas pueden aparecer como elevaciones suaves, nódulos sésiles, pólipos, placas o masas lobuladas. Los de mayor tamaño pueden mostrar ulceración superficial.
Los tumores pueden ser compresivos, pero usualmente son neoplasias no encapsuladas e infiltrativas.
Clínicamente los melanomas cutáneos pueden ser confundidos principalmente con otras lesiones cutáneas pigmentadas, incluyendo tumores de célula basal, tumores foliculares (tricoblastoma, tricoepitelioma, pilomatricoma), tumores sebáceos y apocrinos.
La hiperplasia melanocítica (lentigo simplex) en labios, párpados, nariz y encía de gatos de capa anaranjada, crema o plateados, así como en abdomen y pezón en el caso del perro aparecen como máculas pigmentadas. También los hamartomas epidérmicos (nevus epidérmico pigmentado, queratosis seborreica) y los hemangiomas / hemangiosarcomas dérmicos pueden presentarse como tumores cutáneos pigmentados.
Criterios de Malignidad
El melanoma es una de las pocas neoplasias en las que la localización supone un indicador pronóstico. Los melanomas alojados en cavidad oral, unión mucocutánea o los melanomas subungueales se consideran malignos, con independencia de otros criterios. No existe una relación evidente entre las características histológicas (incluyendo el índice mitótico o la pigmentación) y la tasa de supervivencia.
Para los melanomas cutáneos y oculares el parámetro más consistente en la determinación de benignidad y malignidad es el índice mitótico. La presencia de tres o más mitosis por campo de 10 aumentos se considera criterio de malignidad. La existencia de menos de dos mitosis por campo de 10 aumentos es indicativo de melanocitoma.
La morfología celular es otro criterio significativo. La presencia de núcleos grandes, la variabilidad de tamaño y forma de núcleo, la hipercromasia, la agregación cromatínica anormal, uno o más nucleolos y las figuras mitóticas atípicas son criterios de malignidad. La existencia de un patrón “pagetoide” es también indicativo de malignidad.
La existencia de invasión linfática o vascular es, por supuesto, un criterio evidente de malignidad. En la valoración de ganglios linfáticos debe tenerse especial cuidado cuando se examinan los submandibulares. En estos ganglios no es infrecuente encontrar pigmento melánico acumulado en melanófagos procedentes de cuadros inflamatorios de la mucosa oral, imagen que puede ser confundida con la existencia de una metástasis de melanoma.
El tamaño, el grado de pigmentación, la intensidad de antígeno de proliferación celular (PCNA), la necrosis, la ulceración, la inflamación o la expresión de p53 son factores pronósticos de utilidad limitada en animales.
Tratamiento
El tratamiento de elección para el melanoma dérmico local es la escisión quirúrgica completa con márgenes amplios. El tratamiento quirúrgico permite obtener un excelente pronóstico en los casos de tumores benignos. Para el caso de tumores malignos, se han reportado una tasa de metástasis de un 50% a 75% luego de la cirugía.
La prevención de metástasis aún sigue siendo el mayor obstáculo para el éxito del tratamiento. Debido a la falta de respuesta al tratamiento biológico convencional con fármacos quimioterápicos y radioterápicos, se buscaron alternativas. La combinación de cirugía con la aplicación de terapia génica logró aumentar la inmunovigilancia.
Para la mayoría de los melanomas bucales dado que el diagnóstico ocurre cuando el tumor ya invadió estructuras aledañas, serán entonces necesarios procedimientos quirúrgicos agresivos con la eliminación de una porción del hueso subyacente. La sobrevida promedio de los perros con melanoma bucal tratados solamente con cirugía varían según el estadio del tumor al momento del diagnostico y tratamiento:
- Etapa I: aproximadamente un año
- Etapa II: 6 meses aproximadamente
- Etapa III: aproximadamente 3 meses
- Etapa IV: aproximadamente 1 mes
Cuando el tumor no se puede extirpar por completo se recomienda entonces la cirugía reductora en combinación con radioterapia o bien realizar tratamiento con radioterapia solamente.
Debido al alto potencial que tiene este tumor para producir metástasis, la quimioterapia con carboplatino adyuvante debería ser considerada.
Otro medicamento a considerar es el piroxicam, antiinflamatorio no esteroides que es administrado por vía bucal y cuya acción es antiinflamatoria y analgésica y además posee una posible actividad antitumoral.
Para los casos de melanoma bucal con metástasis a sitios distantes como los pulmones, la quimioterapia y/o radioterapia paliativa es lo más recomendable.
Debido a avances tecnológicos se ha podido desarrollar una vacuna que resulta ser una opción en el tratamiento del melanoma bucal canino, dicha vacuna contiene una secuencia de ADN humano y cuya función es la de utilizar el propio sistema inmune del cuerpo para controlar el crecimiento tumoral, o potencialmente incluso erradicarlo por completo.
La inmunomodulación se transforma actualmente en un área activa de investigación para el melanoma, tanto en seres humanos como en animales.