El vitíligo es una enfermedad crónica de la piel que afecta aproximadamente del 0,5 al 2% de la población mundial. Se caracteriza por la presencia de manchas blancas que suelen tener una distribución simétrica en la superficie corporal. Esta condición puede afectar a cualquier persona, independientemente de su género, edad o tono de piel. El vitíligo afecta al 1,5 % de la población mundial y puede manifestarse en la piel de cualquier parte del cuerpo, incluso en las mucosas de la boca y en el pelo.
Vitíligo en la mano.
El vitíligo ocurre cuando las células encargadas de producir melanina, llamadas melanocitos, dejan de funcionar o mueren. La melanina es un pigmento natural que proporciona color a la piel. Las manchas de la piel afectada se vuelven más claras o blancas.
¿Qué es el vitíligo?
El vitíligo es una condición dermatológica crónica que se caracteriza por la aparición de manchas blancas en la piel debido a la pérdida de pigmentación. El vitíligo es una enfermedad que se caracteriza por pérdida del pigmento de la piel, de tal manera que se crean áreas blanquecinas que suelen ir aumentando de tamaño con el paso del tiempo. A pesar de ser una enfermedad de la piel relativamente común, el vitiligo es uno de los trastornos menos conocidos y más poco comprendidos tanto entre el público en general como en la profesión médica. Es un trastorno común que afecta a entre el 0,5% y el 1,0% de la población mundial, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés).
Vitíligo puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.
La enfermedad provoca que la piel -y en ocasiones el cabello- pierdan su pigmentación y se vuelvan blancas. Se puede notar más en personas de piel oscura, pero la frecuencia con que ocurre es similar en todos los grupos étnicos. El vitiligo no es una infección y no puede contagiarse. Sin embargo, es un trastorno que causa enorme preocupación y angustia para quien lo sufre.
Causas del vitíligo
La causa exacta del vitíligo no se comprende completamente, pero se cree que es multifactorial. No está claro qué es lo que hace que estas células pigmentarias no funcionen o mueran. El motivo por el que se deja de sintetizar melanina no es bien conocido, si bien podría estar vinculado a algún trastorno del sistema inmunitario, a factores hereditarios o al efecto de alguna sustancia química. De entre estas, la teoría más plausible parece ser el origen autoinmune por algún tipo de alteración genética.
Según la experta, la predisposición genética al vitíligo no implica necesariamente que la enfermedad se desarrolle. Otro factor desencadenante es el estrés emocional. En muchos casos, se ha observado que los eventos estresantes preceden a la aparición de manchas blancas en la piel, lo que sugiere una relación entre el estrés y el vitíligo. Un aspecto fundamental que subrayo con frecuencia es que el estrés se ha identificado como un factor desencadenante del vitíligo. Además, la preocupación de los pacientes por la relación entre su nerviosismo y la aparición de nuevas manchas puede aumentar aún más su nivel de estrés, lo que crea un ciclo preocupante. El estrés, traumatismos y quemaduras solares podrían ser factores precipitantes de la aparición de estas máculas en sujetos predispuestos.
Tipos de vitíligo
El vitíligo puede manifestarse de diferentes maneras, siendo los tipos más comunes:
- Vitíligo generalizado: Es el más común. En este tipo denominado vitíligo generalizado, que es el más frecuente, las manchas sin color suelen presentarse de manera similar en partes del cuerpo correspondientes (en forma simétrica). Es habitual que estas manchas se dispongan de manera simétrica sobre las superficies extensoras de las extremidades, principalmente en las articulaciones de los dedos de las manos, codos y rodillas. Otras superficies comprometidas son la muñeca, el ombliguo, la zona lumbosacra, la tibia anterior y la axila. Pueden ser periorificiales, localizándose alrededor de los ojos, la nariz, las orejas, la boca y el ano. También puede afectar a las mucosas (labios, parte distal del pene y los pezones).
- Vitíligo segmentario: Las manchas suelen aparecer en un solo lado del cuerpo o en una región específica, como un brazo o una pierna. Este tipo, que se llama vitíligo segmentario, suele presentarse a una edad más temprana, progresa durante un año o dos y luego se detiene.
- Vitíligo universal: La decoloración de este tipo, llamado vitíligo universal, afecta casi todas las superficies de la piel.
- Vitíligo localizado (focal): En una o varias partes del cuerpo.
Tipos de vitíligo.
Síntomas del vitíligo
En muchos casos, los primeros signos son pequeños parches blancos en áreas expuestas al sol, como la cara, las manos o los pies. Los síntomas más característicos del vitíligo son: Pérdida irregular del color de la piel. Suelen aparecer manchas blancas despigmentadas en manos, rostro, aberturas, pliegues y genitales como consecuencia de que en esas zonas ya no existen melanocitos. Despigmentación en las membranas interiores de boca y nariz.
A menudo, los pacientes llegan preocupados a la consulta debido a la aparición de manchas blancas en la piel, pero, como enfatiza la especialista, no todas las manchas blancas son necesariamente indicativas de vitíligo. "Existen diversas patologías, como infecciones fúngicas, hipopigmentaciones posinflamatorias y formas leves de dermatitis, entre otras condiciones, que pueden manifestarse con manchas blancas.
Diagnóstico del vitíligo
El diagnóstico del vitíligo se realiza mediante una evaluación visual de las manchas blancas en la piel por parte de un dermatólogo. El diagnóstico suele poder establecerse mediante examen dermatológico de la piel del paciente. En ocasiones con lámpara de hendidura, que es un tipo de microscopio ocular con luz ultravioleta que resalta las áreas sin melanocitos. También puede realizarse el hallazgo a través de una analítica de sangre con determinación de hormonas tiroideas o de vitamina B12. En otros casos se requerirá una biopsia cutánea para descartar otras enfermedades autoinmunes.
Tratamientos para el vitíligo
El manejo del vitíligo es complejo y no tiene una solución definitiva. El vitíligo no tiene cura. No obstante, el tratamiento puede ayudar a detener o retrasar el proceso de decoloración y recuperar algo del color de la piel. El vitíligo no tiene cura, sin embargo, el tratamiento ayuda a detener o a retrasar el proceso de pérdida de pigmentación, y puede conseguir que se recupere en parte el color de la piel.
Aunque existen numerosos tratamientos disponibles, hay poca evidencia científica que respalde su efectividad. Algunas opciones incluyen corticoides tópicos, inmunomoduladores y fototerapia con radiación ultravioleta. El objetivo es detener el avance de la enfermedad y ayudar a devolverle el color a la piel o hacer que su tono sea más uniforme. Sin embargo, incluso con estas opciones de tratamiento, no hay garantía de repigmentación, y la ubicación de las manchas y el tiempo de evolución del vitíligo influyen en los resultados.
En junio de 2023, la EMA aprobó la crema de ruxolitinib para su uso en Europa. "Después de un largo periodo sin avances en el tratamiento del vitíligo, finalmente contamos con un medicamento respaldado por evidencia científica y aprobado para tratar esta enfermedad. La opinión positiva del CHMP se basó en los resultados de los ensayos clínicos TRuE-V1 y TRuE-V2, que involucraron a más de 600 pacientes con vitíligo no segmentario. La crema se aplica dos veces al día y generalmente tiene un buen perfil de efectos adversos, con irritación y la aparición ocasional de granitos como efectos secundarios.
Como explica la especialista, es probable que el tiempo de evolución del vitíligo no sea ser un factor determinante en la respuesta al tratamiento con Ruxolitinib. "A diferencia de lo que solía ocurrir con los tratamientos anteriores. Los estudios muestran que incluso en pacientes que han tenido vitíligo durante 10 o 12 años, no se observa una diferencia significativa en la respuesta al nuevo medicamento. En la actualidad, se está llevando a cabo una considerable investigación en esta dirección, lo que brinda esperanza para los pacientes.
Las personas con vitíligo deben adoptar especial cuidado frente a las quemaduras solares. Es muy recomendable la aplicación de fotoprotectores, ya que las lesiones en la piel pueden adquirir gravedad y conducir a males mayores en el futuro, como la aparición de melanomas.
Tabla de tratamientos comunes para el vitíligo:
| Tratamiento | Descripción | Efectividad |
|---|---|---|
| Corticoides tópicos | Aplicación de cremas con corticosteroides en las áreas afectadas | Variable, detiene el avance en algunos casos |
| Inmunomoduladores | Uso de medicamentos que modulan el sistema inmunitario | Efectividad limitada |
| Fototerapia | Exposición a radiación ultravioleta | Puede ayudar a la repigmentación, pero no garantiza resultados |
| Crema de ruxolitinib | Aplicación tópica de ruxolitinib | Resultados prometedores, aprobada en EE. UU. y Europa |
Impacto psicológico del vitíligo
El impacto psicológico del vitíligo no debe subestimarse. Las personas que lo padecen a menudo experimentan estrés, ansiedad, depresión y una disminución de la autoestima debido a la apariencia de las manchas blancas en su piel. "El vitíligo, a pesar de no causar dolor ni molestias físicas, tiene un impacto negativo importante en la calidad de vida de los pacientes.
Según comenta la doctora Tévar, a menudo, los pacientes regresan a consulta para compartir sus experiencias positivas después de haber recibido terapia psicológica o haber adoptado técnicas de manejo del estrés. "Es importante entender que el vitíligo no desaparecerá por completo, pero cualquier mejora en la calidad de vida y el bienestar emocional es valiosa.