Vitíligo: Causas, Impacto en el Sistema Inmunológico y Tratamientos

El vitíligo es un trastorno dermatológico autoinmune crónico caracterizado por la pérdida del color natural de la piel en ciertas áreas, resultando en zonas despigmentadas o blanquecinas en comparación con el resto de la piel. Se trata de un trastorno indoloro y no contagioso que en algunos casos también puede ser hereditario. Aunque no existe un tratamiento que lo elimine por completo, hay técnicas disponibles para lograr que la piel se vea más homogénea.

¿Qué es el vitíligo?

El vitíligo es una enfermedad de la piel que se manifiesta con la pérdida progresiva de pigmentación, generando manchas blancas en distintas partes del cuerpo. El vitíligo es un trastorno autoinmune en el que las células encargadas de producir melanina (melanocitos) se destruyen de manera progresiva, lo que genera áreas despigmentadas en la piel. Aunque no es una enfermedad contagiosa ni dolorosa, sí puede tener un fuerte impacto psicológico y emocional en quienes lo padecen.

El vitíligo aparece cuando los melanocitos, células responsables de producir la melanina (el pigmento de la piel), dejan de funcionar correctamente. En la piel afectada por vitíligo se han encontrado melanocitos residuales situados en estructuras profundas como la raíz del folículo piloso (los llamados “melanocitos latentes”).

¿Cómo empieza y evoluciona el vitíligo?

El vitíligo puede aparecer a cualquier edad aunque es más frecuente en pacientes jóvenes. La evolución del vitíligo y la respuesta al tratamiento es muy variable según cada paciente: el vitíligo puede repigmentar de forma espontánea o con tratamiento, puede mantenerse estable o puede extenderse a pesar de realizar los tratamientos disponibles.

Causas del vitíligo

El vitíligo es una enfermedad genética dada por la herencia de múltiples genes causales simultáneamente, aunque las causas del vitíligo también incluyen la exposición a factores de riesgo ambientales. El origen exacto del vitíligo es complejo y multifactorial.

Aunque no se conoce una única causa, se considera que el vitíligo tiene un origen multifactorial:

• Autoinmunidad: El sistema inmunológico ataca por error a los melanocitos. Es la hipótesis más aceptada. En el vitíligo, el sistema inmunitario reconoce por error los melanocitos como “extraños” y los ataca, provocando su destrucción progresiva.
• Factores genéticos: Suele haber antecedentes familiares. En aproximadamente un 20 % de los casos, el vitíligo aparece en varios miembros de la misma familia, lo que indica una predisposición hereditaria.
• Estrés oxidativo: Daño celular provocado por radicales libres. Otra teoría resalta el papel del estrés oxidativo.
• Factores ambientales: Exposición solar intensa, productos químicos o lesiones.
• Muchas personas refieren que las primeras manchas o la extensión de las existentes han coincidido con periodos de estrés intenso, duelos, cambios laborales o personales importantes.

Son más propensas las personas con antecedentes familiares de vitíligo o de otras enfermedades autoinmunes, así como quienes presentan determinadas alteraciones inmunológicas o han sufrido quemaduras solares intensas.

Tipos de vitíligo

Existen diferentes formas de presentación clínica:

• Vitíligo segmentario: Afecta solo un lado o parte del cuerpo, suele aparecer en edades tempranas.
• Vitíligo no segmentario (generalizado): Es el más común, afecta de forma simétrica varias partes del cuerpo.
• Vitíligo universal: Cuando la pérdida de pigmento afecta casi todo el cuerpo.

Diagnóstico del vitíligo

El diagnóstico del vitíligo es fundamentalmente clínico, es decir, el dermatólogo lo realiza mediante la exploración de la piel. El diagnóstico de vitíligo es clínico. Si existen dudas puede realizarse una biopsia en la cual se observará disminución o ausencia de melanocitos y melanina en la epidermis con dopa-reacción negativa.

El diagnóstico se basa en:

• Exploración clínica directa con luz de Wood (luz ultravioleta).
• Historial médico completo y familiar.
• Descartar enfermedades asociadas autoinmunes, como tiroiditis o anemia perniciosa.

Es importante diferenciar el vitíligo de otras causas de despigmentación o hipopigmentación, como la hipomelanosis guttata idiopática o algunas formas de dermatitis.

Tratamientos actuales para el vitíligo

Aunque el vitíligo no tiene cura definitiva, existen tratamientos efectivos que pueden detener su progresión y repigmentar la piel. El tratamiento del vitiligo muchas veces es lento y de difícil respuesta. El tratamiento del vitíligo depende de su extensión. La mayoría de tratamientos actuales se centran en una recuperación estética mediante cremas y lociones, fototerapia o incluso injertos de piel.

El tratamiento consiste en la combinación de:

• Antiinflamatorios tópicos (esteroides o inhibidores de calcineurina como pimecrolimus o tacrolimus) o corticoides orales en casos de rápida progresión. Se aplicará en tandas cortas ya que el uso crónico llevará a aparición de efectos secundarios en la piel. Tacrólimus y pimecrólimus tópico inhiben una proteína que está en las células del sistema inmune y que al activarse desencadena la reacción inflamatoria. Pueden considerarse una alternativa a los corticoides tópicos de alta potencia sobretodo en áreas como cara y pliegues ya que éstos no producen adelgazamiento de la piel u otros efectos relacionados a los esteroides.
• Fototerapia (ultravioleta B de banda estrecha) o láser excímero (más focalizado que la fototerapia). Considerado el tratamiento más eficaz. Estimula la actividad de los melanocitos residuales y ayuda a repigmentar. En formas más extensas tiene respuesta en más de mitad de los pacientes (65% de respuesta). No indicados en niños.

Además de las terapias tradicionales, tales como el sistema de PUVA y las cremas de corticoides, se han desarrollado terapias como el UVB de banda estrecha, los láseres excímeros, los injertos de piel, los psoralenos tópicos, khellina tópica y el uso de inmunomoduladores.

Otros tratamientos incluyen:

• Micropigmentación médica: Ideal para zonas estables que no han respondido a otros tratamientos.
• Cirugía de trasplante de melanocitos: Para casos muy localizados y estables durante más de 12 meses.
• Se puede recurrir a maquillajes autobronceadores para camuflar las manchas.
• También, se lleva a cabo un tratamiento de la despigmentación de la piel mediante cremas blanqueadoras para pacientes con un vitíligo muy extendido y en los que ha fracasado el uso de la fotoquimioterapia. El objetivo de este es unificar el color de la misma.
• En los casos más graves, la despigmentación total con hidroquinona es la última alternativa. Mediante cremas de éter monobencílico de hidroquinona al 20% dos veces al día. Precisan alrededor de tres meses para empezar a apreciarse los resultados, que hace falta un año o más para alcanzar una despigmentación completa.

Existe un tratamiento que funciona mejor en los casos de vitíligo en los cuales la afección es unilateral.

De todas maneras, es indispensable la fotoprotección por ser zonas que carecen de melanina y por tanto del pigmento protector natural de la piel. Es útil los preparados de bronceado artificial a base de hidroxiacetona.

Dependiendo de la influencia de la enfermedad en la calidad de vida del paciente, una opción es la de no hacer nada.

No existen estudios aleatorizados controlados que demuestren su eficacia. Se trata de extractos de especies de helecho (familia de las Polipodiáceas) que se han utilizado tradicionalmente para tratar numerosas afecciones, sobre todo en el Sur de América y Europa. Parece favorecer la capacidad regenerativa sistémica a través de inhibición de mecanismos autoinmunes-inflamatorios.

Consejos para convivir con el vitíligo

• Evita el sol directo sin protección.
• Aplica fotoprotectores de amplio espectro a diario.
• Hidrata tu piel constantemente.
• Evita cosméticos irritantes o con alcohol.
• Consulta siempre con un dermatólogo antes de iniciar cualquier tratamiento casero.

Recuerda que el diagnóstico y tratamiento temprano mejora significativamente el pronóstico.

Si quieres saber cómo hacer para que el vitíligo no avance y consultar el último tratamiento para vitíligo, pide cita con dermatólogos especialistas en vitíligo.

tags: #vitiligo #sistema #inmunologico