Los Neandertales, una especie humana extinta que habitó Europa y partes de Asia durante el Paleolítico, continúan fascinando a los científicos y al público en general. Los hallazgos arqueológicos recientes han proporcionado nueva información sobre su comportamiento, especialmente en lo que respecta a sus costumbres funerarias y el uso de herramientas.
Distribución geográfica de los Neandertales.
Variabilidad en el Comportamiento Neandertal
Los Neandertales mostraban una gran variabilidad de comportamiento, y uno de los aspectos donde esta es patente es en su relación con los muertos. Por un lado, existen evidencias de que los Neandertales enterraron muertos en distintos yacimientos, por ejemplo, la Chapelle-aux-Saints en Francia y Sima de las Palomas en la Península Ibérica. Tanto en Feldhofer (Alemania) como Spy (Bélgica), se han encontrado esqueletos parciales cuyo estudio y el de su contexto permiten inferir que fueron enterrados.
Otros yacimientos, en cambio, muestran que los Neandertales consumieron la carne y partieron los huesos de otros congéneres con un fin alimenticio. Estos restos presentan una gran proporción de marcas de corte producidas por herramientas de piedra al cortar la carne, y los huesos presentan fracturas de haber sido rotos para extraer el tuétano.
Dieta y costumbres en la vida diaria de los Neandertales
Hallazgos en Goyet, Bélgica
Un nuevo estudio, liderado por la Dr. Hélène Rougier, y en el que ha participado Asier Gómez Olivencia, investigador Ikerbasque en la UPV/EHU, ha descubierto el mayor número de restos humanos Neandertales del norte de Europa, tanto por número de restos como por número de individuos representados, un total de cinco: 4 adolescentes o adultos y uno infantil. Un tercio de los restos Neandertales de este yacimiento muestran marcas de corte, y muchos restos muestran marcas de percusión, producidas al ser rotos los huesos para la extracción del tuétano.
Restos Neandertales encontrados en Goyet, Bélgica. Fuente: UPV/EHU.
La comparación de los restos Neandertales con otros restos de fauna recuperados en el yacimiento (caballos y renos) sugiere que las tres especies fueron consumidas de manera similar. Además se han podido datar esta colección de restos Neandertales que han arrojado que estos Neandertales vivieron hace entre 40.500 y 45.500 años. La conservación excepcional ha permitido también recuperar ADN mitocondrial de estos restos, que al ser comparado con otros Neandertales, arroja que los Neandertales de Goyet se parecían geneticamente a los de Feldhofer (Alemania), Vindija (Croacia) y El Sidrón (Asturias, España).
Uso de Huesos como Herramientas
Es más, cinco restos humanos neandertales muestran signos de haber sido utilizados como percutores blandos a la hora de tallar la piedra. Los Neandertales usaban cantos rodados para tallar herramientas de piedra, y utilizaban también el hueso en algunos casos para reavivar los filos (un ejemplo cercano lo tenemos en los retocadores de hueso, principalmente de ciervo, recuperados en el yacimiento de Axlor, en Dima, Bizkaia).
Algunos huesos fueron también utilizados como herramientas para tallar útiles de piedra. Hasta ahora se conocían tres yacimientos en los que los Neandertales habían usado huesos de un congénere para la talla de instrumentos de piedra: un fragmento de fémur en el caso de Krapina en Croacia y de Les Pradelles, o un fragmento de cráneo en La Quina en Francia.
Herramientas de hueso Neandertales encontradas en Europa.
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