La fototerapia es un tratamiento que se utiliza en dermatología desde hace más de tres décadas para tratar diversas enfermedades de la piel. Consiste en la aplicación de radiación ultravioleta, principalmente con una acción antiinflamatoria.
La fototerapia se emplea en diferentes enfermedades dermatológicas inflamatorias, como psoriasis, dermatitis atópica, vitíligo, y también en enfermedades neoplásicas como la micosis fungoide. Generalmente, se indica en formas extensas de estas enfermedades, donde la aplicación de tratamientos tópicos resulta insuficiente.
Tipos de Radiación Terapéutica
Existen diferentes tipos de radiación terapéutica. En muchos centros, se dispone de radiación UVA y UVB de banda estrecha. A continuación, se describen las características de cada una:
- UVA: Es una radiación que penetra más profundamente en la piel, pero es menos potente. Por esta razón, requiere un medicamento fotosensibilizante, conocido como psoraleno, para potenciar su efecto (Psoraleno + UVA = PUVA).
- UVB: Es una radiación más superficial, pero suficientemente potente para no necesitar fármacos coadyuvantes. En algunos centros se utiliza el sistema Excimer terapia monocromática con UVB y 308 nm.
La elección del tratamiento depende del tipo de enfermedad, las características de las lesiones y las particularidades de cada paciente.
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Administración del Tratamiento
La dosis de radiación por sesión se ajusta según el tipo de piel de cada paciente. Generalmente, se administran 2-3 sesiones a la semana, hasta completar unas 20 sesiones. En ocasiones, se puede combinar con otros tratamientos tópicos o sistémicos para aumentar la efectividad.
Fototerapia PUVA
La primera modalidad de fototerapia que se desarrolló fue la fototerapia con ultravioleta A, y se llamaba PUVA. La fototerapia PUVA consiste en la toma de una pastilla fotosensibilizaante,es decir que aumenta la sensibilidad al UVA, antes de la radiación UVA.
En el caso de enfermedades extensas de la piel, el psoraleno se administra en pastilla (según el peso) 2 horas antes de la sesión. Para erupciones localizadas en manos y pies, se administra en crema unos 15 minutos antes.
Fototerapia UVB de Banda Estrecha (UVB-NB)
Posteriormente se seleccionaron lámparas de ultravioleta B de banda ancha, que irradiaban selectivamente en esa franja, por encima de los 300 nm, y más adelante, evolucionaron por su mayor eficacia y selectividad al UVB de banda estrecha o UVB-Be o UVB-NB, por las siglas en inglés. Actualmente el UVB-BE es la modalidad más extendida en dermatología, ya que no requiere tomar una pastilla antes de la radiación, es segura y ha sido estudiada.
El tratamiento con fototerapia UVB-NB se suele indicar en formas extensas de psoriasis o vitíligo o formas que no responden a los tratamientos en crema. Y suele ser el paso anterior para considerar otros tratamientos.
Mecanismo de Acción de la Fototerapia UVB-NB
Es conocido que el UVB puede inducir tumores tras la exposición crónica de la piel. Sin embargo, la inmunosupresión que produce se ha demostrado eficaz en el tratamiento de enfermedades de la piel como la psoriasis, el vitíligo y la dermatitis. Se cree que sus beneficios se deben principalmente a su efecto en el sistema inmune de la piel.
Estudios in vitro han demostrado que el ultravioleta de banda estrecha inhibe la proliferación de queratinocitos y produce apoptosis (muerte celular). También induce apoptosis en linfocitos, alterando su vida y proliferación.
En conclusión, el ultravioleta de banda estrecha inhibe la proliferación celular e induce apoptosis en varios tipos celulares, lo cual podría explicar su acción terapéutica en enfermedades con mayor proliferación celular, como la psoriasis.
Ventajas del Tratamiento con UVB-NB
El tratamiento con UVB-NB ofrece varias ventajas:
- No requiere la toma de pastillas fotosensibilizantes.
- Es un tratamiento indoloro y no incapacitante.
- Ofrece una máxima protección de la piel sana.
- Es apto para todo tipo de pacientes.
Efectos Secundarios y Precauciones
Los efectos secundarios de la fototerapia son similares a los producidos por el sol. Ocasionalmente, puede aparecer enrojecimiento de la piel con escozor, cuya intensidad varía y obliga a personalizar la pauta. También es común que se desarrolle una pigmentación cutánea similar al bronceado veraniego y, a veces, sequedad cutánea, lo que requiere el uso de cremas hidratantes. A largo plazo, puede aumentar el fotoenvejecimiento cutáneo (arrugas, manchas) y, en casos con muchos ciclos de tratamiento acumulado, existe un riesgo de cáncer de piel.
Durante el tratamiento, es esencial proteger los ojos y la zona genital (en los hombres). En el caso del tratamiento con PUVA, se debe evitar la exposición al sol natural o artificial y proteger los ojos con gafas de sol durante las 8-12 horas posteriores a la sesión.
Estudios Clínicos y Resultados
Existen numerosos estudios sobre la fototerapia en el tratamiento de la psoriasis y el vitíligo. En la psoriasis, se puede esperar una respuesta mayor al 50% en la mayoría de los casos, y respuestas casi completas en el 50-75% de los pacientes. Un consenso de 42 dermatólogos expertos de la Academia Europea de Dermatología consideró que la fototerapia con UVB-Be produce tasas de respuesta aproximadas del 75%.
Cuando se terminan las sesiones del tratamiento con fototerapia no está claro si es necesario dejar pautas de mantenimiento. En algunos estudios en Estados Unidos se realizan pautas de consolidación y mantenimiento en algunas enfermedades de la piel.
Prevención del Cáncer Cutáneo
Para prevenir el cáncer cutáneo en los tratamientos con fototerapia, se deben recomendar no exponer las zonas no afectadas y proteger las zonas sensibles como la cara, labios, ojos y genitales.
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