A la mayoría de nosotras nos encanta cuidarnos y entendemos la importancia de una buena rutina facial para mantener la piel sana y bonita, sin embargo, con los ingredientes nos perdemos: ¿qué es el ácido glicólico y cómo hay que usarlo?, ¿se puede combinar con otros activos?, ¿cómo lo introduzco a mi ritual de belleza? Tranquila amiga, igual que hemos aclarado todas tus dudas sobre el retinol o la vitamina C, las aclararemos sobre este ácido que promete revelar todo el brillo de tu piel. Una dermatóloga, fundadoras de marcas cosméticas y directoras de formación nos cuentan todos sus secretos.
Una piel sana, luminosa y con textura uniforme tiene un secreto que quizá no imaginas: la caña de azúcar. La gran pregunta es: ¿qué hace que este alfa hidroxiácido (AHA) de origen natural sea un favorito de los amantes del skincare? En este artículo descubrirás todos sus beneficios, cómo usarlo correctamente y en qué momento incluirlo en tu rutina de cuidado facial.
¿Qué es el ácido glicólico?
¿Y si te decimos que es un ácido que proviene de la caña de azúcar? ¿Cómo te quedas? "El ácido glicólico es un ácido natural que procede de la caña de azúcar. Pertenece a la familia de los alfa-hidroxiácidos (AHAs) y actúa como exfoliante acelerando la renovación de las capas más superficiales de la piel," explica la Dra Cristina Eguren, dermatóloga y directora de la Clínica Eguren. De ahí, su poder de recuperar el brillo de tu piel gracias a su efecto exfoliante.
Es un tipo de alfa hidroxiácido (AHA) derivado de la caña de azúcar. El ácido glicólico es uno de los AHA (alfa hidroxiácidos) más conocidos y utilizados en cosmética. Si te preguntas qué es el ácido glicólico, piensa en él como un exfoliante químico que actúa en la superficie de la piel para eliminar células muertas, acelerar la renovación celular y mejorar la textura. Todo sin gránulos, sin fricción y con resultados visibles.
Es un tipo de alfa hidroxiácido (AHA) derivado de la caña de azúcar. Su pequeño tamaño molecular le permite penetrar profundamente en la piel, exfoliando químicamente al disolver las células muertas y promoviendo una renovación celular más rápida.
Entre todos ellos, el ácido glicólico es el más simple en estructura y el más pequeño, es decir, tiene el peso molecular más bajo. ¿Por qué te interesa esto? Sus características le permiten penetrar fácilmente en la piel y llegar a las capas más profundas, ayudando a regenerarla desde el interior.
Es el más poderoso de todos los AHA. El ácido glicólico es muy beneficioso porque es la molécula más pequeña de todos los AHA, lo que significa que es fácil de absorber para la piel. El ácido glicólico puede ayudar con muchos problemas de la piel y es muy efectivo debido al reducido tamaño de su molécula.
Beneficios del ácido glicólico sobre la piel
- Exfolia la piel. "Genera un efecto peeling que será más o menos intenso en función de la concentración del ácido. Este efecto ayuda mantener una correcta renovación celular y mejora la estructura de la capa córnea, lo cual se traduce en una piel más luminosa, con menosimperfecciones y puntos negros," detalla la Dra Eguren.
- Minimiza los poros.
- Ayuda a obtener una piel de aspecto más joven.
- Ilumina la piel.
- Ayuda a reducir las líneas finas y las arrugas.
- Difumina las manchas.
- Iguala el tono.
- Aumenta la síntesis de ácido hialurónico en epidermis y dermis, mejorando el nivel de hidratación de la piel.
- Estimula la producción de colágeno y mejora la calidad de las fibras elásticas
- Actúa como un potente ingrediente regenerante y redensificador.
El ácido glicólico tiene un alto contenido de antioxidantes que ayudan a curar el daño de los rayos UV y aclaran las manchas oscuras. Esto se debe a sus propiedades exfoliantes. Las impresionantes propiedades exfoliantes del ácido glicólico ayudan a reducir la aparición de líneas finas y arrugas (es importante aclarar que no las elimina por completo).
Como exfoliante: actúa sobre el estrato córneo (la capa más externa de la piel). En esta capa (epidermis), el ácido glicólico disuelve las uniones que mantienen unidas a las células de la piel muerta o envejecida. Los beneficios para tu piel: al estimular la producción de colágeno, ayuda a que la piel se sienta más firme y minimiza la apariencia de líneas finas y arrugas.
Como controlador del exceso de sebo: al exfoliar la piel y estimular la renovación celular, el ácido glicólico puede ayudar a regular la producción de sebo y a reducir la apariencia de los poros dilatados.
"Su uso está muy extendido para tratar diversas condiciones de la piel, desde el fotoenvejecimiento hasta el acné o la hiperpigmentación. Tiene distintas propiedades, según su concentración de uso. A concentraciones bajas tiene propiedades hidratantes. A concentraciones más elevadas actúa como un exfoliante químico. Como exfoliante, causa la descamación de las capas más externas de la epidermis. Lo consigue degradando los corneodesmosomas, que son unas estructuras que mantienen unidas las células del estrato córneo, es decir, las células de la capa más exterior de nuestra piel. Al debilitar estas estructuras, se eliminan las células muertas de la superficie y aumenta la tasa de renovación epidérmica", añaden Silvia García y Amaia Frade, fundadoras de marca de cosmética natural Lamixtura.
Ácido glicólico: ¿para qué tipo de piel?
Buenas noticias: todo tipo de pieles pueden usar el ácido glicólico. Sin embargo, no todas de la misma manera. Silvia García y Amalia Frade de Lamixtura lo recomiendan para pieles fotoenvejecidas que quieran beneficiarse de sus propiedades rejuvenecedoras. En casos de piel con acné, también se usa en combinación con el ácido salicílico por sus propiedad renovadoras.
"Pueden utilizarlo todo tipo de pieles adaptando la forma de uso en cuanto a concentración, cantidad y frecuencia de aplicación. Las pieles más sensibles deberían utilizarlo de forma más gradual y comenzando con productos que contengan menor concentración de ácido glicólico" aclara la dermatóloga Cristina Eguren.
El ácido glicólico es más efectivo cuando se usa en pieles normales, mixtas y grasas. También es importante saber que, debido a que el ácido glicólico quita eficazmente las capas superiores de piel vieja, deja la piel más vulnerable a fuerzas externas como el clima.
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El ácido glicólico puede aportar beneficios a todos los tipos de piel, pero es clave adaptarlo a tus necesidades. Si tienes piel sensible, elige fórmulas y concentraciones suaves, realiza una prueba de parche antes de incorporarlo y consulta siempre con tu dermatólogo.
"El ácido glicólico ayuda a cerrar los poros, eliminar las manchas superficiales de la piel, regular la producción de sebo y estimular la producción de colágeno. Por lo tanto, este ácido es perfecto para tratar pieles grasas" nos explica la Dra. Arantxa Arana, dermatóloga y experta en tricología en la Clínica Dra. Pérez Sevilla.
Sin embargo, la dermatóloga incide en la importancia de no utilizarlo en estos casos: "El ácido glicólico está contraindicado en mujeres embarazadas, personas con infecciones activas en la piel, quemaduras solares, eczema, inflamación en la piel, herpes simple activa o piel muy sensible.".
¿Cómo se usa el ácido glicólico?
El ácido glicólico es un exfoliante químico por lo que hay que introducirlo paualtinamente y compensar la exfoliación con hidratación para poder aprovechar sus beneficios sin irritar la piel.
"Generalmente lo aplicamos por la noche como primer paso tras la limpieza. En pautas intensivas puede utilizarse a diario desde el principio y en pautas suaves lo aplicaremos con una frecuencia progresiva, es decir, empezando con 1-2 noches en semana y aumentando progresivamente el número de aplicaciones hasta poder llegar a aplicarlo a diario. Por la mañana será importante emplear una correcta protección solar, especialmente si se presenta irritación," aconseja la Dra Cristina Eguren.
"No es recomendable su uso en el contorno de ojos, al tratarse de una piel mucho más fina que la del resto del rostro. Para evitar problemas, conviene consultar siempre el modo de aplicación de cada producto antes de usarlo," recuerdan las fundadoras de Lamixtura.
Combinaciones y precauciones
"El ácido glicólico funciona muy bien cuando se mezcla con ingredientes hidratantes como glicerina o humectantes e ingredientes de origen vegetal o botánico como el aloe," aclara Amanda Bell, Directora Global de Educación y Embajadora Global de Pixi Beauty, marca famosa por su tónico de ácido glicólico.
"Además, es importante usar protector solar diariamente cuando se usa el ácido glicólico."
"El ingrediente principal a utilizar por separado es el retinol. Si desea usar retinol y glicólico en 24 horas, podría usar glicólico en el AM y retinol en el PM, o si lo desea puede aplicarlo por capas, use primero el glicólico y el retinol aproximadamente media hora después."
"Además, la niacinamida es mejor no mezclarla con una AHA, ya que el pH más bajo del glicólico puede disminuir potencialmente la eficacia de la niacinamida," recomienda Amanda Bell de Pixi.
"Cuando se usa la vitamina C y los AHA’s, los efectos antioxidantes de estos ingredientes podrían cancelarse entre sí. Además, algunos ácidos también pueden cambiar el pH de la vitamina C y desestabilizarla. Por lo tanto, si hay que combinar estos dos tratamientos, es mejor usar las cremas con vitamina C durante el día y los tratamientos con ácidos durante la rutina de noche," agregan Silvia García y Amalia Frade, fundadoras de Lamixtura.
En NIVEA priorizamos la seguridad y el confort de tu piel, por eso es importante reiterar que el Ácido Glicólico no se debe utilizar simultáneamente con otras soluciones como el Retinol o la Vitamina A.
En cuanto a las combinaciones con otros ingredientes, Reme Navarro expone que "no se debe mezclar con los retinoides porque puede irritar mucho la piel, y con la vitamina C ya que el PH se altera y no hará efecto en la piel". Del mismo modo, "tampoco tiene sentido mezclarlo con otro AHA, ya que lo único que hará es sobre exfoliar la piel y eso no nos interesa" afirma.
Frecuencia de uso
Recuerda, es mejor no usar el ácido glicólico junto a la vitamina C o el retinol. Ahí reside la magia de tener rutinas distintas por la mañana y por la noche y en días alternos. "El glicólico se puede usar diariamente y se puede usar dentro de cada paso de su cuidado de la piel, desde el mantenimiento (con un limpiador y tónico) hasta el cuidado intensivo de la piel con un suero y el tratamiento con mascarillas," comenta Amanda Bell de Pixi.
Independientemente de tu tipo de piel o de tus objetivos de skincare, lo mejor es comenzar siempre con productos que posean una baja concentración de ácido glicólico.
¿Cuántas veces usar ácido glicólico a la semana? La frecuencia ideal depende mucho de tu tipo de piel y de tu experiencia previa con exfoliantes. Aquí te dejamos una guía rápida:
- Piel sensible o principiante: 1 vez por semana con una concentración baja (5% o menos).
- Piel normal o acostumbrada a ácidos: 2 veces por semana, con concentraciones moderadas.
- Piel grasa, resistente o con experiencia: hasta 3 veces por semana, incluso con concentraciones más altas, si hay tolerancia.
Consejo: no lo uses todos los días, aunque tu piel lo tolere bien. La exfoliación constante puede debilitar la barrera cutánea. Mejor mantener un equilibrio que garantice resultados sin dañar la piel.
Tónicos con ácido glicólico
Aunque podemos encontrar una gran variedad de productos con ácido glicólico, desde limpiadores a sérums, quizás la fórmula más conocida son los tónicos: el Glow Tonic de Pixi, 8% AHA Lotion de Paula's Choice, los tónicos de Mario Badescu, The Ordinary y Transparent Lab...
La dermatóloga Cristina Eguren nos cuenta que es por una cuestión de formulación que generalmente lo vamos a encontrar en tónicos o geles. "Para quien esté pensando en iniciarse en el uso de ácido glicólico, un tónico es probablemente la forma más sencilla de hacerlo. Antes de dormir, solo hay que limpiarse la cara y aplicarlo. Se recomienda empezar con porcentajes bajos y comprobar si es apto para nuestra piel o no. Gracias a la textura acuosa del tónico, el ácido glicólico, que es hidrosoluble, penetra fácilmente.
Comienza con aplicaciones en días alternos si es la primera vez que usas ácidos en tu rutina. Aplica el tónico después de limpiar tu rostro, evitando el área del contorno de ojos. Las diferencias suelen estar en la concentración de ácido glicólico y los ingredientes complementarios. Algunos tónicos incluyen ingredientes calmantes como aloe vera, mientras que otros pueden tener componentes antioxidantes como el ginseng.
Concentraciones de ácido glicólico
Elegir la concentración de ácido glicólico correcta es fundamental, ya que cada nivel ofrece beneficios distintos y se adapta a necesidades específicas. Las concentraciones más bajas aportan una exfoliación suave, mientras que las más altas ayudan a tratar manchas, arrugas o imperfecciones más profundas.
Una concentración entre el 4% y el 8% se considera media y, con un uso constante, ayuda a reducir arrugas finas y unificar el tono. También existen concentraciones bastante altas, llegando incluso al 20%, pero solo están disponibles bajo prescripción médica, especialmente en situaciones de acné severo o psoriasis, entre otros.
Debes comenzar con un producto de ácido glicólico con una concentración máxima del 10%.
Rutina de aplicación paso a paso
- Limpieza facial: La limpieza facial es el primer paso indispensable para que el ácido glicólico actúe al máximo. Es fundamental tener la piel completamente limpia. Utiliza un limpiador facial suave o un tónico para eliminar la grasa o los aceites.
- Aplicación del ácido glicólico: Aplica la solución de ácido glicólico en una almohadilla de algodón. Aplica la solución suavemente en la cara y evita áreas sensibles como ojos, fosas nasales o labios. Si notas que el ácido glicólico reacciona mal con tu piel o se derrama en una de las áreas sensibles mencionadas, debes aplicar al área afectada una solución salina regular.
- Espera y enjuague (si es necesario): Es normal sentir un leve cosquilleo al principio, pero si arde o molesta, retíralo y prueba con una fórmula más suave.
- Hidratación: El ácido glicólico funciona muy bien cuando se mezcla con ingredientes hidratantes como glicerina o humectantes e ingredientes de origen vegetal o botánico como el aloe.
- Protección solar: Utiliza siempre protección solar al día siguiente. Este paso no es negociable: estás afinando la capa más superficial de tu piel y necesitas protegerla bien.
Los mejores cosméticos con ácido glicólico
De entre todas las propuestas cosméticas, hemos filtrado los mejores productos con ácido glicólico para que lo incluyas en tu rutina de la forma en que más te guste. Estos son nuestros 8 favoritos.
- Neoretin Discrom Control Peeling Despigmentante, de Cantabria Labs: Para manchas oscuras y tono desigual.
- Toallitas limpiadoras Glycolic Fix, de NIP+FAB: El formato más cómodo.
- Tóner exfoliante con 5% de ácido glicólico, de L'Oreal Paris: La mejor relación calidad-precio.
- Sébium Sérum, de Bioderma: Para pieles sensibles.
- Exfoliante Skin Detox, de Neutrogena: El mejor exfoliante físico y químico.
- Crema facial Glicoisdin 8 Soft, de ISDIN: El mejor para pieles maduras.
- Gel Exfoliante SKIN PERFECTING, de Paula's Choice: Acabado suave sin residuos grasos.