La urticaria es una enfermedad de la piel muy común que se manifiesta con la aparición repentina de habones, angioedema o ambos. Afecta hasta al 20% de la población en algún momento de sus vidas. En este artículo, exploraremos en detalle la urticaria en niños, incluyendo su duración, causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento.
¿Qué es la Urticaria?
La urticaria se define por la aparición brusca de habones, angioedema o ambos. El habón, también llamado roncha, consiste en una mancha sonrosada sobre-elevada de tamaño variable, con dos características principales: el picor y el curso evanescente, entendiéndose como tal, la tendencia a desaparecer sin dejar señal en menos de 24 horas. El número y la distribución corporal de las lesiones puede ser muy variable de un paciente a otro, y en un mismo paciente a lo largo del tiempo.
Tipos de Urticaria
La urticaria se clasifica en función de la duración del proceso en:
- Aguda: cuando dura menos de 6 semanas.
- Crónica: cuando dura más tiempo.
La urticaria crónica, a su vez, se clasifica en inducible o espontánea en función de la existencia o no de estímulos físicos implicados en el desencadenamiento de las lesiones. En un mismo paciente pueden coexistir ambas.
Causas de la Urticaria en Niños
En estudios de la urticaria infantil, los factores causales comunes que han sido identificados son la infección, la urticaria física, la alergia a alimentos, las reacciones adversas farmacológicas, la infestación por parásitos y la urticaria papulosa.
La infección parece ser la causa predisponente más frecuente (más del 40%) de urticaria en lactantes y niños en comparación con los adultos. Suelen ser infecciones víricas leves y el niño mantiene buen estado general a pesar de que la urticaria afecte a gran parte de la superficie corporal.
En pocas ocasiones la urticaria que dura varios días o semanas es producida por una alergia alimentaria; medicamentosa o por una picadura de insecto. En estos casos, es habitual que la urticaria aparezca antes de que pasen dos horas tras la ingesta del alimento/medicamento o haya antecedente de picadura de insecto en los minutos previos (muy inusual en niños). En ocasiones, pueden asociarse síntomas respiratorios, digestivos, mareos, el niño podría estar mucho más nervioso y afectado.
La urticaria crónica es mucho menos frecuente en niños y en la práctica, la mayoría de los pacientes no tienen una causa identificable. Se clasifica como urticaria crónica espontánea. En un pequeño porcentaje la urticaria crónica en niños se asocia a presencia de anticuerpos autoinmunes.
Síntomas de la Urticaria
La urticaria consiste en la aparición de elevaciones cutánea eritematosas pruriginosas que blanquean a la presión. Esta erupción puede ser variable en su localización y puede persistir minutos, días o semanas.
Cuando está afectada la dermis profunda y tejido subcutáneo las lesiones se manifiestan como tumefacción delimitada de una o varias zonas de la piel que puede ofrecer aspecto eritematoso o conservar aspecto normal. Estas lesiones más profundas constituyen el angioedema. La urticaria es más pruriginosa y el angioedema produce sobre todo sensación de quemazón dolorosa.
La urticaria puede afectar a cualquier parte de la piel y el angioedema suele afectar más a cara (párpados y labios), genitales y manos y pies. A diferencia de otros edemas, no afecta a zonas declives y puede ser asimétrico.
Urticaria en niños: síntomas y tratamiento
Diagnóstico de la Urticaria
El diagnóstico es clínico, y en la mayoría de los casos no se justifica realizar de forma indiscriminada pruebas complementarias extensas. En pacientes con urticarias inducibles se deben realizar pruebas de estimulación específicas.
Aunque la urticaria no es un proceso alérgico y por tanto, las pruebas alérgicas, en general, no son necesarias, a veces, ciertos tipos de alergia por alimentos u otras sustancias (las llamadas alergias de tipo I mediadas por IgE,), se pueden manifestar con lesiones muy similares. El especialista identificará cuales son los pacientes candidatos, por la historia clínica, a hacer un estudio de alergia.
Tratamiento de la Urticaria en Niños
El objetivo principal del tratamiento es evitar el agente desencadenante en caso de conocerlo. El tratamiento de elección son los antihistamínicos modernos no sedantes (loratadina, desloratadina, cetirizina, levocetirizina, rupatadina, bilaxtina, ebastina). Si no se objetiva respuesta se puede incrementar la dosis.
El tratamiento de la urticaria aguda dependerá de la velocidad de instauración, la extensión y el número de órganos afectados.
- Anafilaxia: administración precoz de adrenalina intramuscular. La dosis en niños es de 0,01 mg por kilogramo de peso (no superar los 0,5 mg por dosis). Se puede repetir esta dosis cada 5-15 minutos si fuese necesario.
Recomendaciones Adicionales
El Grupo de Trabajo de Dermatitis Atópica y Alergia Cutánea de la SEICAP ha elaborado el siguiente Decálogo de Consejos para el Tratamiento de la Urticaria en Niños:
- La causa más frecuente de urticaria aguda son las infecciones, por lo que muchas veces no es necesario hacer más estudios.
- Si es aguda (dura menos de 6 semanas) es suficiente con seguir el tratamiento que aconseje el médico y tranquilizar al paciente.
- En el tratamiento, en primer lugar, si se conoce la causa de la urticaria, hay que evitarla.
- Si es leve, aguda o crónica, el tratamiento de elección se basa en la administración de antihistamínicos.
- Los corticoides son el tratamiento de segunda elección, que se pueden emplear en las urticarias más graves que no respondan a antihistaminicos.
- Si presenta dermografismo, evitar que el niño se rasque y que lleve ropa muy ajustada. Además deberá secarse la piel de forma suave o con secador.
- Evitar situaciones tales como el ejercicio físico, la fiebre, el calor o frío intenso y el stress emocional.
- Evitar la ingesta de antitérmicos como ibuprofeno o ácido acetilsalicílico.
- Durante los brotes el niño no debe ingerir alimentos ricos en histamina (alimentos fermentados, conservas, marisco…), ni alimentos liberadores de histamina (fresa, chocolate, frutos secos…).
Duración de la Urticaria
Tiende a desaparecer espontáneamente con el tiempo, aunque son posibles las fases de empeoramiento, a veces en relación con circunstancias concretas (conocidas como desencadenantes o agravantes) como el estrés o los antiinflamatorios. Se ha observado que en el 70% de los pacientes, se resuelve en menos de 1 año. En el resto puede durar más tiempo. De hecho, en el 11-14% puede durar más de 5 años.
Es importante destacar que, si bien no comporta riesgo vital (ni siquiera en aquellos casos en los que se asocia a angioedema), el impacto en la calidad de vida es muy elevado.
Tabla 1: Clasificación etiopatogénica de urticaria-angioedema (modificada de Sheffer)
| Clasificación | Desencadenantes |
|---|---|
| Mediada por IgE | Alimentos, fármacos, insectos, anafilaxia por ejercicio, helmintos |
| Mediada por complemento | Angioedema hereditario y déficit adquirido de C1 inhibidor. Enfermedad del suero. Reacciones a hemoderivados. Vasculitis necrotizante. |
| Alteraciones del metabolismo del ácido araquidónico | AAS y otros AINE. Colorantes y conservantes. |
| Agentes degranuladores del mastocito | Contrastes radiológicos, opiáceos, antibióticos polianiónicos, curarínicos. |
| Urticaria en relación a problemas infecciosos | Virus, bacterias, parásitos. |
| Urticarias físicas | Dermografismo, frío, calor, colinérgicas, luz solar, presión, acuagénica. |
| Otros | Urticaria papulosa (prúrigo estrófulo). Urticaria por contacto por irritantes. |
| Urticaria sintomática o secundaria | Hipertiroidismo, leucosis, procesos malignos, mastocitosis, alteraciones hepáticas. |
| Urticaria crónica idiopática | Desconocido |