El impétigo es una infección cutánea bacteriana superficial y localizada, más frecuente en niños que en adultos, pero importante tratarla de inmediato para evitar complicaciones. Es más común durante los meses cálidos, registrándose más casos durante el verano y el inicio del otoño. Aparentemente parece una infección superficial en la piel.
Causas del Impétigo
El impétigo es causado principalmente por bacterias como Streptococcus pyogenes y Staphylococcus aureus. La causa principal de esta patología, según los expertos, es que la persona que la padece puede tener las defensas bajas, estar más cansado de lo habitual, medidas higiénicas inadecuadas e, incluso, puede tener algún problema de riñón, lo que origina esta enfermedad.
Estas bacterias habitualmente conviven con nosotros en la superficie de nuestra piel sin producir ningún problema en condiciones normales. La infección se produce cuando sufrimos alguna herida o excoriación (rascones en la piel), y las bacterias aprovechan para invadir esa zona previamente sana. Cerca del 30% de la población es portadora de esta bacteria, que puede permanecer silente sin producir problemas o puede dar lugar a que se desarrolle una infección, según la dermatóloga de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), Cristina Eguren.
Cuando surge un corte, una picadura de insecto o una raspadura, es cuando permite a la bacteria causar una infección, ocasionando el impétigo. Si la infección la ha causado el estreptococo, las ampollas se convierten en costras más oscuras sobre las llagas y las úlceras son más grandes. Se trata de un proceso lento que puede pasar desapercibido, ya que las llagas tardan en aparecer hasta 10 días después de que alguien se exponga al estreptococo. Y durante esos días, las personas pueden contagiar a otras personas, porque no saben que están infectadas.
Tipos de Impétigo
Existen dos tipos principales de impétigo:
- Impétigo no ampolloso (contagioso): No genera ampollas, sino erosiones en la piel, y suele estar causado con mayor frecuencia por la bacteria estreptococo.
- Impétigo ampolloso: Genera pequeñas vesículas y ampollas en la piel, causado en la mayor parte de los casos por estafilococos.
¿Cuáles son los Síntomas del Impétigo?
Normalmente las lesiones comienzan en forma de granito de color rojo, que se transforma en ampolla y, cuando esta explota, se forman las costras amarillentas típicas del impétigo, conocidas como ‘costras melicéricas’ porque su color recuerda al de la miel; “aunque, en ocasiones, no llegamos a observar la fase de ampolla y sólo vemos la costra”, aclara la doctora. ¡Papás! No hay que preocuparse porque estas costras no dejan cicatriz, pero sí hay que tener cuidado porque el impétigo es muy contagioso.
Es habitual que se produzcan más lesiones satélites por contigüidad o en otras localizaciones por el rascado. Y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque es más habitual en la cara (alrededor de la nariz y en la barbilla) y en las extremidades. Normalmente es común en niños de entre 2 y 6 años debido a que tienen más tendencia a rascarse y es que, dichas lesiones, son bastante incómodas ya que pueden producir picor, ardor e incluso dolor.
La Dra. Kirchschläger, además, añade que no se suele acompañar de fiebre prácticamente nunca, pero sí es frecuente que se observe un aumento del tamaño de los ganglios de la zona por la respuesta inflamatoria a la infección localizada.
Impétigo: Causas y prevención
¿Es Contagioso el Impétigo?
El impétigo es altamente contagioso y se propaga fácilmente por contacto directo con las lesiones de la piel. Especial cuidado con objetos que han sido contaminados por impétigo, ya que son transmisores de la bacteria. Esto incluye elementos de uso personal como toallas, sábanas, ropa y otros enseres que puedan haber estado en contacto con la piel infectada.
Es fundamental enfatizar la importancia de mantener una higiene rigurosa para prevenir la propagación de la infección, especialmente en entornos donde hay convivencia cercana, como dentro del núcleo familiar o en instituciones educativas como escuelas y guarderías. Medidas como el lavado frecuente de manos, evitar compartir objetos personales y limpiar y desinfectar superficies regularmente son cruciales para controlar la diseminación de la enfermedad entre los miembros de la comunidad.
¿Cuánto Dura el Impétigo?
La duración de los efectos del impétigo en la piel puede variar significativamente dependiendo de si se recibe tratamiento médico o no.
El impétigo suele curarse en pocos días con tratamiento antibiótico, generalmente en unos 7 a 10 días con cremas o ungüentos tópicos, o en unos pocos días con antibióticos orales si es necesario. Sin tratamiento, el impétigo puede tardar de 2 a 4 semanas en curarse por sí solo. Si el impétigo no se trata, pueden surgir complicaciones más graves, incluyendo infecciones cutáneas más profundas.
La Dra. Kirchschläger al inicio del post, el impétigo aparece, generalmente cuando, tras una herida o picadura, las bacterias ‘aprovechan’ para penetrar en nuestra piel traspasando la barrera cutánea y produciendo la infección.
¿Se Puede Prevenir de Alguna Manera su Aparición?
Por este motivo, la mejor medida preventiva, sin lugar a dudas, es mantener una higiene adecuada. Es importante un lavado de manos frecuente y cualquier herida superficial debe lavarse inmediatamente con agua y jabón y, posteriormente, aplicar alguna solución antiséptica (como, por ejemplo, clorhexidina). Los niños que padecen dermatitis atópica tienen una mayor predisposición a este tipo de infección, por ello, la principal recomendación será “mantener una hidratación adecuada de la piel con emolientes y las uñas cortas y limpias en estos pacientes”, dice la doctora.
¿Cómo se Trata el Impétigo?
Para aliviar los picores y quemazón que producen las lesiones de la piel lo más aconsejable es lavarlas con agua y jabón de forma muy suave y varias veces al día. Su médico pautará además una crema antibiótica tópica que se suele aplicar sobre la región afecta entre 2-3 veces al día durante 7 días. Las más empleadas son la mupirocina o el ácido fusídico.
Ocasionalmente, si las lesiones son muy extensas, no evolucionan de forma adecuada con el tratamiento en crema o aparecen síntomas generales como la fiebre, podría ser necesario iniciar tratamiento antibiótico tomado por vía oral. La curación debería comenzar al cabo de 2-3 días de iniciar el tratamiento antibiótico”, observa la Dra. Kirchschläger.
Por otro lado, estudios internacionales confirman que el mejor tratamiento para esta patología es la cloxacilina, destacando dos cremas antibióticas: mupirocina y ácido fusídico, siempre bajo prescripción médica, tan efectivas como los antibióticos orales cuando la enfermedad no es extensa.
¿Cómo Calmar el Picor del Impétigo?
Los picores que pueden ocasionar las lesiones por impétigo pueden ser muy molestas en niños. Algunos consejos que pueden aliviar esos picores son:
- Es fundamental evitar rascarse las lesiones de impétigo, ya que el rascado puede empeorar la infección, extenderla a otras áreas del cuerpo y provocar nuevas lesiones o cicatrices. Mantener las uñas cortas puede ayudar a prevenir el daño accidental.
- Aplicar compresas frías sobre la zona afectada puede proporcionar un alivio inmediato del picor y la irritación. La frescura ayuda a adormecer las terminaciones nerviosas y a reducir la inflamación. Es importante usar compresas limpias y cambiarlas regularmente para evitar la contaminación.
- En casos de picor intenso que afecte el sueño o el bienestar del niño, es crucial consultar con el pediatra. Un dermatólogo podrá evaluar la situación y determinar si es apropiado el uso de antihistamínicos orales. Estos medicamentos pueden ayudar a reducir la sensación de picor al bloquear la acción de la histamina, una sustancia que el cuerpo libera en respuesta a una irritación. El doctor indicará la dosis y el tipo de antihistamínico más adecuado para la edad y el peso del niño.
Consejos para Padres a Tener en Cuenta
Si has notado que tu hijo tiene alguna lesión que pudiera ser impétigo, debes acudir a su pediatra para valoración y tener especial cuidado siguiendo las siguientes recomendaciones que proporciona la doctora:
- Es contagioso hasta que desaparezcan las erupciones o bien hasta que hayan transcurrido dos días desde el inicio del tratamiento antibiótico con evidencia de mejoría.
- Es común que cuando niñas o niños pequeños presentan ampollas en la piel creamos que padecen varicela.
- El impétigo es una infección cutánea muy contagiosa.
- Está causada por bacterias, generalmente estafilococos, y se contagia por contacto con una persona infectada o por sus enseres (ropa, juguetes etc.).
- El diagnóstico del impétigo es clínico, ya que el médico observará la presencia de llagas.
- Como hemos comentado, es muy frecuente que los niños se contagien en sitios donde están en contacto con muchas personas, como las escuelas y guarderías.
Tabla Resumen: Impétigo
| Aspecto | Características | Causas | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Llagas rojizas | Pueden picar y supurar | Streptococcus pyogenes, Staphylococcus aureus | Antibióticos tópicos (mupirocina, ácido fusídico), antibióticos orales (en casos severos) |
| Costras amarillentas | Típicas costras melicéricas | Higiene inadecuada, heridas, picaduras | Lavado suave con agua y jabón, evitar rascarse |
| Ampollas | Llenas de líquido | Contacto directo con lesiones | Compresas frías para aliviar el picor |